A Eberechi Eze se le preguntó en una entrevista esta semana si hay un lema que siga y su respuesta fue muy reveladora considerando cómo le han ido las cosas en el Arsenal recientemente. “No se trata de ahora. Se trata del largo plazo”, dijo. dijo al podcast Men in Blazers antes del derbi del norte de Londres del domingo.
Mantener la paciencia ha sido un tema recurrente a lo largo de la carrera de Eze desde que fue liberado por el Arsenal a los 13 años, luego rechazado por varios otros clubes antes de encontrar un hogar en el Queens Park Rangers. Sin embargo, después de causar una impresión inmediata tras un regreso soñado de £67,5 millones al club de su infancia procedente del Crystal Palace que culminó con un triplete memorable contra el Tottenham a finales de noviembre, los goles se agotaron por completo cuando Mikel Arteta aparentemente perdió la fe en el delantero inglés.
Eze ha disputado 18 partidos en todas las competiciones sin anotar desde la victoria por 4-1 sobre los Spurs y se ha visto limitado a un papel menor en la Premier League. Fue reemplazado en el descanso después de una actuación ineficaz contra Brentford la semana pasada (un primer inicio de liga en casi dos meses), mientras que Bukayo Saka fue preferido en el papel número 10 contra los Wolves a mitad de semana. Con Arteta confirmando el viernes que Kai Havertz y Martin Ødegaard vuelven a competir para el fin de semana después de una lesión, Eze enfrenta otro desafío para abrirse camino en el equipo mientras intenta ganarse un lugar en el equipo de la Copa del Mundo de Thomas Tuchel.
Desde la derrota de último minuto ante el Aston Villa en diciembre, el jugador de 27 años no ha sido desplegado en el lado izquierdo del ataque del Arsenal, la posición en la que prosperó en Palace y jugó con mayor frecuencia para su país. Eze fue culpable del empate de Matty Cash cuando no pudo seguir la carrera del lateral de Villa y se cree que eso no le hizo ningún favor en el sistema altamente optimizado de Arteta. El técnico del Arsenal generalmente ha preferido a Leandro Trossard o Gabriel Martinelli en este rol, y la preferencia de Eze de profundizar más para tratar de encontrar espacio choca a menudo con las carreras de Declan Rice.
“En las últimas semanas ha tenido más consistencia en una posición y simplemente está tratando de entender esas relaciones en las que se siente más cómodo y en las que puede tener un mayor impacto en el juego en comparación con el rival”, dijo Arteta antes del partido de vuelta de la semifinal de la Copa Carabao contra el Chelsea a principios de este mes. “Aquí es donde estamos”.
Las estadísticas muestran que cuando Eze pisa el terreno de juego, no hay nada comparable al mismo tipo de productividad que logró en Palace. Si bien intentó 4,6 regates por partido la temporada pasada y completó exactamente la mitad de ellos (mucho más que cualquier jugador del Arsenal), esta temporada esa cifra ha caído a 2,8 por partido, con solo 1,6 de ellos completados.
Lo mismo ocurre con la cantidad de oportunidades creadas, que es un problema más amplio para el Arsenal en general. En sus dos últimas temporadas en el Palace, Eze creó 54 y 58 oportunidades respectivamente (2,4 y 2 por partido), pero para un equipo en el que era el principal centro creativo y tenía garantizado jugar todas las semanas. Esa cifra se ha reducido significativamente esta temporada a solo nueve (0,7 por partido), y algunos fanáticos del Arsenal sienten que Arteta lo está sofocando de la misma manera que Jack Grealish aparentemente lo fue con Pep Guardiola en el Manchester City luego de su salida del Aston Villa.
“Mientras esté en el campo y tenga la oportunidad de jugar y expresarme en ese entorno, no importa dónde juegue”, le dijo Eze a Ian Wright en una entrevista tras su salida del Palace en agosto. “Por supuesto (el entrenador) tiene ideas y cosas que quiere. Pero para mí, soy libre, hombre”.
Ciertamente no fue así en el empate contra los Wolves. A pesar de brindar dos excelentes asistencias en la victoria de la Copa FA sobre Wigan el fin de semana, Eze parecía ansioso cuando reemplazó a Noni Madueke justo después de que el último equipo de la Premier League descontara un gol y también perdiera la oportunidad de ganar el juego en el tiempo de descuento cuando anotó un tiro dentro del área.
El Arsenal tiene sólo dos jugadores (Saka y Rice) entre los 25 primeros en oportunidades creadas en la Premier League y está cuarto detrás de Liverpool, Manchester United y City en la clasificación por equipos, con el equipo de Guardiola marcando 17 goles más en juego abierto que sus rivales por el título. Arteta está desesperado por encontrar inspiración en algún lugar con el City ahora pisándole la cabeza y Eze espera que su récord en campañas anteriores pueda ayudar a su causa a medida que la temporada llega a su clímax.
Tenía predilección por los goles en la primavera cuando estaba en Palace y eso podría ser crucial cuando se trata de las esperanzas del Arsenal de convertirse en campeón por primera vez desde 2004. Increíblemente, de los 38 goles de la Premier League que Eze ha marcado hasta ahora, 18 de ellos han sido en las semanas 30-38 de la campaña, cuando más importa. Pero primero debe convencer a Arteta.
