La desesperación de los ejecutivos de televisión por mostrar la mayor cantidad de fútbol posible en las pantallas llevó a que este juego se trasladara a las 8 p.m. un sábado por la noche, pero ciertamente no estaba en horario de máxima audiencia. Leeds y Brentford jugaron un empate sin goles tan carente de interés y entretenimiento que incluso aquellos que sintonizaron Mrs Brown’s Boys en BBC Three se sentirán satisfechos por haberlo evitado.
Apenas había posibilidades de hacerse notar, ya que Leeds pasó el sexto juego sin ganar, asegurando un cuarto blanco consecutivo mientras se alejaba cuatro puntos de la zona de descenso. La victoria habría puesto al Brentford a los mismos puntos que el Chelsea, sexto clasificado, y estarán más contentos con el empate, que les servirá de consuelo para el largo viaje de regreso a la capital en las primeras horas, gracias a un calendario imprudente.
“No estoy alarmado”, dijo Daniel Farke sobre la falta de goles. “Una batalla por el descenso es una batalla. No es un viaje fácil hacia la tierra prometida. Esperaba una temporada difícil, muy difícil, en la que tendremos que luchar hasta el final para mantener nuestras posibilidades. Actualmente estamos con 33 puntos, lo cual es bastante bueno”.
La defensa del Leeds siguió la tradicional rutina de try a balón parado de Brentford desde el principio, pero logró sobrevivir ilesa a algunos saques de esquina y a un tiro largo. Fue una indicación de lo que vendría de los visitantes, ya que el Leeds luchaba por encontrar el ritmo en la posesión.
Dominic Calvert-Lewin recibió su primera convocatoria internacional en cinco años, en reconocimiento a su excelente forma desde su transferencia gratuita a Elland Road en el verano, y recibió una serenata con cánticos del “número 9 de Inglaterra”. Estuvo a punto de marcar el undécimo gol de la temporada con un centro al segundo palo, pero Michael Kayode estuvo bien situado para despejar, llevándose el premio al momento más interesante de la primera media hora.
En una etapa crítica de la batalla del Brentford por clasificarse para Europa, el equipo está desgastado. Ethan Pinnock hizo su cuarta aparición de la temporada en la Premier League, mientras que cinco miembros del banquillo aún no habían debutado en la liga y otro solo tenía 38 minutos en su haber. Igor Thiago, parte de la selección brasileña de Carlo Ancelotti, parecía confiado como un hombre capaz de representar a los cinco veces campeones del mundo, irritando a los centrales del Leeds a pesar de la falta de servicio.
El Leeds dominó la posesión en los últimos compases de la primera mitad, pero sin penetración. Lukas Nmecha picando las palmas de Caoimhín Kelleher con un disparo raso fue lo más cerca que estuvieron de amenazar la portería del Brentford. El partido se convirtió en un resumen de la Premier League moderna, carente de calidad y entretenimiento.
En la gran pantalla de televisión situada en un rincón se podía leer el mensaje “Gol en propia puerta. Manténganse fuera del campo”, que parecía más una crítica a las actuaciones que una advertencia a los espectadores. Los fanáticos notaron la naturaleza mediocre de la oferta, y los fanáticos locales sabían que tenían que inspirar al equipo y no al revés en esta ocasión. El ruido aumentó, con la esperanza de que el ritmo y la agresión igualaran los decibelios. Ethan Ampadu tomó nota y disparó hacia Kelleher en el minuto 55. No puso a prueba al portero, pero al menos fue una señal de intención.
En el minuto 69, Kelleher se sentó en el suelo, fingiendo desesperadamente que necesitaba tratamiento para una lesión ficticia, para que Keith Andrews pudiera invitar a los miembros de su equipo a charlar. Para ser justos con Brentford, enviaron al portero sustituto Hakon Valdimarsson a calentar, lo que supone más esfuerzo que el que hacen la mayoría de los equipos con sus tiempos muertos tácticos.
Leeds tuvo algunas jugadas a balón parado que alentaron la perspectiva de un ganador, pero eso nunca fue probable, ciertamente no en juego abierto. Kayode hizo su propia contribución para Brentford, calentándose los brazos en varias ocasiones solo para ver cómo sus tiros largos desaparecían con facilidad.
“Se ganó con esfuerzo y se luchó con esfuerzo”, dijo Andrews sobre el asunto. “Un partido de fútbol real, como creo que la mayoría de la gente habría imaginado dada la forma en que juegan ambos equipos y lo que está en juego. Estoy muy orgulloso de lo que produjeron los jugadores”.
Cuando el cuarto árbitro confirmó cinco minutos de descuento, fue difícil decir si los abucheos se debían a demasiado poco o demasiado tiempo de descuento. El dúo maldito Wolves y Burnley son los próximos visitantes de Elland Road y Leeds buscará el máximo de puntos en la batalla por sobrevivir, ya que parece que tendrán que hacer el trabajo pesado en casa.
