Por MICHAEL MAROT
El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, se tomó un breve descanso de sus estudios cinematográficos el miércoles para reflexionar sobre su increíble temporada y Otra carrera histórica para los Hoosiers.
La ex estrella de los Cal Bears ciertamente merece hacer una reverencia, incluso si no lo hace, incluso en una semana de descanso.
Mendoza sabe que no puede desviarse de su rutina habitual, y menos aún si existe la posibilidad de hacerlo. No. 2 Indiana retendrá el Old Oaken Bucket y obtendrá la primera aparición en el título Big Ten del programa el próximo fin de semana en Purdue en lo que podría ser un final de temporada regular apropiado para Mendoza. Y es por eso que está aquí ahora en la Semana 13 del fútbol universitario como uno de los favoritos al Trofeo Heisman.
“Va a ser un partido duro y serio y creo que podría nevar allí, lo que sería realmente interesante”, dijo Mendoza. “Estoy deseando probar la rivalidad, poder experimentarla, jugar contra un gran equipo. Es un gran honor jugar contra Purdue y ver la rivalidad de Purdue en el baloncesto y realmente ver cómo los exalumnos la recuperan”.
En cierto modo, es como otro mariscal de campo destinado a Indiana que saboreó cada momento precioso de su última temporada universitaria: Peyton Manning, quien lideró el grupo de Tennessee en un momento.
Incluso existe la posibilidad de que Mendoza siga los pasos de Manning una elección general número 1 en el draft de la NFL.
Mendoza parece haber besado todos los aspectos del estilo de Indiana, hasta la rivalidad dentro del estado. Mendoza es un recién llegado a esta amarga serie, ya que creció en Miami y luego pasó sus primeras tres temporadas universitarias en Cal.
Aún así, ha estado en Bloomington el tiempo suficiente para comprender cómo una derrota ante los Boilermakers (2-9, 0-8) empañaría todo lo que los Hoosiers (11-0, 8-0 Big Ten, No. 2 CFP) han logrado esta temporada.
Todavía tienen la clasificación más alta en la historia de la escuela, tienen marca de 11-0 por primera vez y necesitan una victoria más para romper el récord escolar de una sola temporada. Están a dos victorias de su primera corona de conferencia desde 1967. Terminaron la temporada regular activa y la racha de victorias en casa más larga del país con una victoria en el entonces No. 3 de Oregon, obtuvieron su primera victoria en Penn State y capturaron el Old Brass Spittoon por tercer año consecutivo, la primera vez desde finales de la década de 1960. Todo esto puso a los Hoosiers en la cúspide de un segundo lugar consecutivo en los playoffs y un posible descanso en la primera ronda.
Estos son los logros que Mendoza prefiere celebrar.
“Somos muy afortunados de estar 11-0 en este momento, y ahora mismo estamos concentrados en estar 1-0 (la próxima semana)”, dijo. “Hay desafíos en el centro de atención, pero, sinceramente, es una gran oportunidad para darle a otras personas relacionadas con este programa el crédito que merecen”.
Si bien Mendoza ve el éxito en un sentido más amplio, quienes están fuera del programa tienden a tener una visión más estrecha.
Recuerdan los momentos mágicos de Mendoza: vencer un bombardeo de Iowa con un tiro rápido a Elijah Sarratt para anotar el marcador ganador con menos de 90 segundos restantes en septiembre, su resiliencia al reunir a las tropas en Oregon después de lanzar un Pick-6 tardío que empató el marcador en octubre y tal vez la jugada de la temporada de fútbol universitario: su pase de touchdown de último minuto y el de Omar Cooper Jr. pisa fuerte para vencer a Penn State Hace dos semanas.
También ven las cifras deslumbrantes.
El último pase de touchdown de Mendoza en la victoria del sábado sobre Wisconsin rompió el récord escolar de una sola temporada de Indiana. Ahora lidera la nación con 30 pases de touchdown y ocupa el segundo lugar a nivel nacional en eficiencia de pases con 184,84 sólo detrás de Julian Sayin del No. 1 Ohio State, gracias en parte a su sorprendente porcentaje de pases completos del 73,0 por ciento.
Su juego no sólo ha llamado la atención de los votantes de Heisman o de los fanáticos del fútbol universitario.
“Es divertido verlo. Es realmente un buen jugador, un buen pasador”, dijo el mariscal de campo de los Indianapolis Colts, Daniel Jones, cuando se le preguntó sobre una conversación que tuvo con Mendoza. “Se nota que es inteligente y sabe hacia dónde se supone que debe ir la pelota. Así que ha sido divertido verlo, y ha sido bueno hablar con él, ponernos al día con él y escuchar cómo van las cosas en Indiana y cómo se ha desempeñado esta temporada”.
La única pregunta ahora parece ser si Mendoza podrá culminar su primera y probablemente única temporada en Indiana, con el libro de historia terminando con él ganando el premio más prestigioso del fútbol universitario y el campeonato nacional con el que soñaba.
Hasta entonces, sin embargo, Mendoza planea seguir el consejo del ex mariscal de campo estrella del sur de California convertido en locutor Matt Leinart para disfrutar de esta aventura única.
“Su consejo fue similar al que he recibido de muchos otros, pero lo que realmente me llamó la atención fue que sólo sucede una vez, a menos que seas Tim Tebow”, bromeó Mendoza. “Muchas personas solo pasan por esto una vez y terminan dirigiéndose a la NFL o simplemente suceden cosas, así que disfrútenlo. Disfruten el momento. Es tan especial que incluso si pueden dejarlo en el camino, qué honor es y qué agradecido, darle toda la gloria a Dios y qué grandioso es estar en esta situación”.
