UConn ingresa al torneo femenino de la NCAA de 2026 como cabeza de serie número uno en general. Pero, ¿fueron los Huskies la opción más popular para ganar el campeonato nacional entre los analistas de baloncesto universitario de ESPN?
¿Qué equipo de cada región avanzará a Phoenix y a la Final Four? ¿Y quién ganará el título de la NCAA? Antes de que comience la primera ronda el viernes (11:30 a.m. ET, ESPN2), nuestros expertos hicieron sus predicciones.
Los Huskies, que están a seis victorias de su decimotercer título de la NCAA y su séptima temporada perfecta, fueron objeto de una votación popular: UConn fue elegido campeón de la Región 1 de Fort Worth por los 22 votantes. Ningún otro equipo fue elegido por unanimidad en la Final Four, pero los primeros clasificados obtuvieron una clara mayoría. Carolina del Sur recibió 21 votos, Texas 19 y UCLA 15.
Si bien la mitad de los votantes eligieron a los cuatro primeros clasificados para avanzar a las semifinales nacionales, LSU, Duke, Michigan, Louisville y TCU también recibieron al menos un voto para llegar a Phoenix.
UConn fue elegida para ganar el título nacional en 13 votaciones. UCLA (cuatro), Texas (cuatro) y Carolina del Sur (uno), primer cabeza de serie, fueron los únicos equipos seleccionados para ganar el campeonato.
Repasemos las selecciones de los expertos, pero primero, analicemos un poco el rango.
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La elección de los expertos
¿Cuál es la región más difícil?
Crema Charlie: Con LSU, el sembrado No. 2, y Duke, el mejor de los sembrados No. 3, más UCLA, el sembrado No. 2 general, las matemáticas simples dicen que es Sacramento 2. Pero por muy cargada que esté esta región, eso no hace que el camino de los Bruins sea más difícil. ellos pueden jugar cualquiera los Tigres o los Diablos Azules, no ambos. Si los primeros clasificados aguantan las dos primeras rondas, LSU y Duke se enfrentarán antes de llegar a UCLA.
Ole Miss es el equipo que podría ser un obstáculo en el camino de los Bruins hacia la Final Four. Los Rebels, cabeza de serie número 5, tropezaron con cuatro derrotas al final de la temporada regular, pero también fueron lo suficientemente buenos como para vencer a Vanderbilt dos veces, Oklahoma y Notre Dame, y jugar contra Texas a tres puntos en Austin.
Michael Voepel: Estoy de acuerdo en que Sacramento 2 parece ocupado. Pero Fort Worth 3 también podría ser un desafío. Texas, el sembrado No. 1, estará cerca de casa y competirá en su campeonato del Torneo SEC. Pero el sembrado No. 4, West Virginia, ganó el torneo Big 12 y el sembrado No. 3, Louisville, probablemente ganó el torneo Big 12. debería Ganó el torneo ACC, pero cayó en tiempo extra ante Duke. Michigan no jugó bien en las semifinales del Torneo Big Ten con una derrota 59-42 ante Iowa, que usó el número de los Wolverines esta temporada. Pero Michigan es un equipo peligroso, por lo que si las semillas se mantienen, Fort Worth 3 podría ser convincente.
Qué no-no. ¿1 semilla tiene más posibilidades de ganarlo todo?
Voz : Las cinco derrotas de LSU han sido contra equipos de la SEC, incluidas dos contra Carolina del Sur. Lo que los Tigres aprendieron de esas derrotas podría ayudarlos a avanzar al Elite Eight por cuarto año consecutivo. Si los cabezas de serie se mantienen, entonces deberían vencer a UCLA, Texas y UConn o Carolina del Sur por el campeonato. Esto parece extremadamente difícil. Entonces, ¿por qué elegirlos para potencialmente hacerlo? Juego de guardia, liderado por Flau’jae Johnson, Mikaylah Williams y MiLaysia Fulwiley. Los Tigres tienen mucho tamaño, rapidez y profundidad en el perímetro, y tienen el promedio de anotación más alto (94,5 puntos por partido) en la División I. Por supuesto, han sumado muchos puntos contra oponentes inferiores que no pertenecen a la conferencia. Pero su promedio de puntuación en la SEC seguía siendo 82,6, segundo en la SEC detrás de Vanderbilt. Se necesitará una carrera de un equipo con potencial ofensivo letal para evitar que uno de los No. 1 gane el campeonato. LSU podría ser ese equipo.
Crema: Se trata de la vulnerabilidad de la semilla número uno, así que elijo la semilla número tres, Louisville, por una razón diferente. Los Texas Longhorns, cabeza de serie número uno, no sorprenderían a nadie si ganaran el campeonato nacional. También es el único programa de alto nivel que no incluye tiro de tres puntos. Texas es último en la nación en tasa de triples y 344 en intentos desde más allá del arco. En un partido reñido, esto abre la puerta a un perdedor. Los Cardinals, con su equilibrio (siete jugadores con un promedio de entre 8,3 y 11,4 puntos por partido) y su capacidad para defender a un nivel al menos comparable a la destacada defensa de Texas, podrían darles una oportunidad en un potencial enfrentamiento de Elite Eight. Otro destacado entrenador de torneos de la NCAA es Jeff Walz, quien llevó a cuatro equipos a la Final Four y llegó a cinco Elite Eights consecutivos de 2018 a 2023 (sin torneos en 2020). Por supuesto, eso suponiendo que Louisville sobreviva incluso a una potencial semifinal regional con el segundo favorito Michigan, otro equipo que podría darle a Texas una oportunidad por su dinero. Los Wolverines perdieron ante UConn y UCLA por sólo tres puntos.
¿Qué enfrentamiento de primera ronda esperas con más ganas?
Voz : El día inaugural de la temporada, el 4 de noviembre, NC State derrotó a Tennessee 80-77 en Greensboro, Carolina del Norte. Luego, ambos equipos se clasificaron entre los 10 mejores de AP. El viernes, se enfrentarán sin cabezas de serie en Ann Arbor, Michigan, como cabezas de serie número 7 y 10 en el Fort Worth 3 Regional.
NC State tuvo marca de 20-10 y terminó cuarto en la ACC a pesar de perder a tres titulares senior de 2024-25. Tennessee también perdió a tres titulares, pero pasó por momentos más difíciles. Las Lady Vols tuvieron marca de 16-13, terminaron empatadas a cuatro bandas por el sexto lugar en la SEC con 8-8 y ingresan al torneo de la NCAA con una racha de siete derrotas consecutivas. Tennessee pasó de un comienzo de 6-0 en la SEC a perder 10 de sus últimos 12 juegos. Ese tramo incluyó una derrota fuera de conferencia por 30 puntos ante UConn y una derrota por 43 puntos ante Carolina del Sur, la peor derrota en la historia de Tennessee.
¿Tennessee terminará su racha de derrotas y al menos tendrá algo de impulso positivo que sacar del torneo? ¿O la temporada terminará en caída libre? Esta será una revancha interesante entre dos equipos que no podrían haber adivinado en noviembre que se enfrentarían en la primera ronda de la NCAA.
Crema: El ganador tendrá que enfrentarse a UConn, así que disfrutaré de Iowa State y Syracuse mientras pueda. El partido entre los dos debería ser divertido. La base senior de Orange, Dominique Darius, estaría mejor si pudiera jugar, pero una lesión en la mano izquierda sufrida en el torneo ACC la mantendrá fuera. Darius enfrentarse al armador de Iowa State, Jada Williams, habría sido intrigante, pero la colisión uno a uno que hace que esta jugada sea tan atractiva está en el mensaje. Audi Crooks de Iowa State, el segundo máximo anotador del país, se enfrenta al estudiante de primer año de ACC, Uche Izoje. Con 6-3, Izoje tiene la longitud suficiente para darle algunos problemas a Crooks, y ella misma anota 15,5 puntos por partido. Otra batalla individual que podría decidir el juego es la de Addy Brown de los Cyclones y Laila Phelia de Syracuse.
