Flacco vuelve a su forma antigua mientras los Bengals ganan la batalla de mariscales de campo de 40 y tantos

CINCINNATI – El jueves por la noche demostró que cualquier cosa puede pasar en la AFC Norte.

Y eso significa que los Cincinnati Bengals aún podrían estar en la carrera por un posible puesto en los playoffs. Cincinnati derrotó a los Pittsburgh Steelers, líderes de la división, en una victoria 33-31 el jueves por la noche en el Paycor Stadium.

Antes del enfrentamiento en horario estelar, Cincinnati había perdido cuatro juegos consecutivos y los Steelers, que habían perdido sólo una vez esta temporada, amenazaban con abrir una ventaja considerable en la división.

En cambio, los Bengals cerraron la brecha. Detrás de un esfuerzo monstruoso del receptor Ja’Marr Chase, quien terminó con 16 recepciones para 161 yardas y un touchdown, la ofensiva de Cincinnati logró su mejor actuación de la temporada. La victoria también demostró por qué los Bengals adquirieron en canje al mariscal de campo Joe Flacco, quien lanzó para 342 yardas y tres touchdowns en la victoria, con el titular Joe Burrow en la reserva de lesionados debido a una puntera de césped.

El intercambio, y la victoria del jueves por la noche, hicieron lo suficiente para dar algo que Cincinnati no había sentido en semanas: esperanza.

Bengals de Cincinnati

Actuación más sorprendente: Aparte de la gran noche de Flacco, el juego terrestre de Cincinnati fue lamentablemente ineficaz durante la mayor parte de las primeras seis semanas, y Chase Brown no estuvo a la altura de las expectativas de pretemporada. Contra Pittsburgh, Brown tuvo un juego que podría impulsar su año y realmente ayudar a la ofensiva. Tuvo 11 acarreos para 108 yardas. Pero lo más importante es que hizo algunas carreras importantes, lo que ayudó a abrir el ataque aéreo de Cincinnati.

Estadísticas para saber: Chase cruzó 6,000 yardas recibiendo en su carrera en su juego número 69. Es el quinto jugador más rápido en alcanzar ese umbral, con el receptor abierto de los Vikings, Justin Jefferson, su ex compañero de equipo en LSU, también en ese grupo.

Tendencia preocupante: Por segunda semana consecutiva, los Bengals tuvieron problemas a la ofensiva. Después de la derrota del equipo ante los Detroit Lions, el cuerpo técnico dijo que este aspecto de la defensa no era lo suficientemente bueno. Cincinnati tuvo problemas con esto contra los Steelers. El apoyador novato Demetrius Knight Jr. fue reemplazado después de una entrada fallida en el último cuarto y reemplazado por el veterano Oren Burks.

Próximo partido: vs.New York Jets (1 p.m. ET, 26 de octubre)

Acereros de Pittsburgh

Los Steelers pasaron su temporada baja armando una secundaria específicamente para enfrentamientos contra equipos como los Cincinnati Bengals. Con un trío de Jalen Ramsey, Darius Slay y Joey Porter Jr., se esperaba que la secundaria de los Steelers se enfrentara a cualquiera, incluidos los Bengals que recibían al tándem Chase y Tee Higgins.

Pero recibiendo monedas de diez centavos de Flacco el jueves por la noche, Chase y Higgins vencieron a los Steelers uno a uno y en la zona, venciendo a los Steelers y su defensa renovada para impulsar a los Bengals a una sorpresa improbable. La defensiva de los Steelers, que parecía estar en alza cuatro días antes en una victoria sobre los Browns, no sólo no pudo detener al par de receptores, sino que también permitió que Brown se descontrolara para lograr un récord de la temporada, en la primera mitad.

La decepcionante actuación defensiva eclipsó una actuación casi clásica del mariscal de campo Aaron Rodgers, quien lanzó cuatro pases de touchdown, todos a sus alas cerradas, incluido un touchdown de 68 yardas para atrapar y correr a Pat Freiermuth con 2:31 por jugarse para tomar una ventaja de un punto.

Análisis QB: Rodgers fue derrotado por Flacco en una batalla de 40 y tantos mariscales de campo, en parte debido a la mala decisión de Rodgers de forzar el pase profundo a DK Metcalf, quien estaba doblemente cubierto, en la primera mitad. Jordan Battle atrapó el pase de Rodgers, el primero de la tercera serie de los Steelers, y los Bengals marcharon hasta la zona de anotación en tres jugadas para su segundo touchdown y su primera ventaja de la noche. Antes de esa intercepción, la primera de dos de Rodgers en la primera mitad, el mariscal de campo se movía como una versión clásica de sí mismo. Mantuvo el balón durante 8,6 segundos antes de encontrar al ala cerrada Jonnu Smith para un touchdown desde la línea de golpeo para coronar la primera serie del juego. Esto marcó el tramo más largo en el que Rodgers ha lanzado un pase de touchdown desde al menos 2016, según Next Gen Stats. Rodgers terminó con tres touchdowns en pases fuera de la bolsa, empatado en la mayor parte de su carrera (lo había hecho otras dos veces, la más reciente en el primer partido de la temporada de los Jets).

Actuaciones sorprendentes: La presión del pasador de los Steelers. Los Steelers tuvieron seis capturas en cada uno de los últimos dos juegos y 17 en los últimos tres, pero lucharon por generar mucha presión sobre Flacco, quien jugaba detrás de una muy difamada línea ofensiva de los Bengals. Los Steelers registraron dos capturas, pero se dividieron en tres cuartos. TJ Watt, quien tuvo tres golpes de mariscal de campo y media captura la semana pasada, no registró capturas ni tacleadas en tres cuartos. Watt no apareció en la hoja de estadísticas hasta su captura al final del cuarto cuando Pittsburgh perdió por seis. Flacco, mientras tanto, lució tranquilo y sereno durante gran parte de la noche y con frecuencia encontró a sus receptores en ritmo, en gran parte porque no estaba bajo presión.

Estadísticas para saber: Los Steelers han permitido más de 30 puntos en un juego por tercera vez esta temporada, marcando la primera vez desde 2003 que los Steelers han permitido al menos 30 puntos tres veces en sus primeros seis juegos de la temporada, según ESPN Research. Permitir 30 puntos contra los Bengals es especialmente atroz porque, a diferencia de las dos primeras veces que los Steelers cedieron al menos 30 puntos en las primeras dos semanas de la temporada, todos los titulares defensivos del equipo estaban sanos y la defensiva había tenido una tendencia en la dirección correcta durante las tres semanas anteriores.

Próximo partido: vs. Green Bay Packers (8:20 p.m. ET, 26 de octubre)