GAINESVILLE, Fla. – Thomas Haugh anotó 22 puntos, Rueben Chinyelu logró su 17mo doble-doble de la temporada y el No. 7 Florida aseguró al menos una parte del título de la Conferencia Sureste con una victoria 111-77 sobre Arkansas, el clasificado número 20, el sábado por la noche.
Eso igualó la peor derrota de la carrera del entrenador de Arkansas, John Calipari, una derrota de 34 puntos ante Duke en 2018. Calipari estaba con Kentucky en ese momento.
Los Gators (23-6, 14-2 SEC) coronaron un febrero invicto con su novena victoria consecutiva y ganaron su primer campeonato de temporada regular desde 2014. Siguen dos juegos por delante del No. 17 Alabama con dos por jugar y pueden reclamar el título absoluto el martes por la noche en casa.
Pero no esperaron para celebrar.
Con un lleno total y el College GameDay de ESPN, Florida transformó Billy Donovan Court en un lugar de fiesta. El entrenador Todd Golden estuvo al frente y al centro mientras el equipo repartía gorras y camisetas y cortaba las redes. Tampoco fue la primera vez que Golden estuvo en el centro de atención el sábado por la noche.
Golden y Calipari obtuvieron una doble técnica al comienzo de la segunda mitad después de gritarse cerca del centro de la cancha. Los ayudantes de Calipari lo alejaron. Golden se dio la vuelta y enojó a las más de 11.000 personas presentes.
Fue uno de los pocos momentos destacados en un partido que terminó bastante temprano.
Los Gators dominaron en ambos extremos, haciendo jugadas por dentro y por fuera, y construyeron una ventaja de 30 puntos con 13 minutos restantes. Las mayores sorpresas fueron los jugadores del banquillo Urban Klavzar e Isaiah Brown. Klavzar anotó sus primeros cuatro triples y terminó con 14 puntos, y Brown anotó 11 gracias en parte a dos triples.
Pero fueron los grandes de Florida quienes controlaron el ritmo la mayor parte del tiempo. Haugh, Chinyelu y Alex Condon se abrieron paso hacia el interior, ayudando a los Gators a superar a Arkansas 51-31 y ganando la batalla en la pintura.
Billy Richmond III lideró a los Razorbacks (21-8, 11-5) con 22 puntos, incluidos 14 en los primeros 15 minutos. Darius Acuff Jr., quien lidera la SEC en anotaciones y asistencias, terminó con 17 puntos y seis asistencias.
El guardia de Florida, Boogie Fland, contra su ex equipo, fue uno de los siete Gators en cifras dobles y ayudó a poner fin a la racha de seis victorias consecutivas de Calipari en Gainesville.
Florida ha ganado seis partidos seguidos contra equipos clasificados y anotó al menos 90 puntos en cada uno de ellos. Es la segunda racha más larga en la historia del baloncesto universitario. La marca más larga la comparten la UNLV y Loyola-Marymount, ambas de la temporada 1989-90.
