El club femenino más condecorado de Inglaterra hizo historia en el Emirates Stadium el domingo por la noche, cuando el Arsenal logró una victoria por 3-2 sobre el Corinthians, campeón de la Copa Libertadores, en la prórroga para coronarlo ganador de la Copa de Campeones Femenina inaugural de la FIFA.
Tuvieron que trabajar para conseguir la victoria, con los brasileños remontando dos veces para forzar otros 30 minutos de fútbol, pero era una conclusión inevitable. Los ganadores de la Liga de Campeones de la UEFA se beneficiaron de una mitad de temporada con jugadores en plena forma, a diferencia del Corinthians en la pretemporada y del ganador de la Copa de Campeones de la Concacaf, Gotham FC, en la temporada baja, y de la decisión de albergar el torneo en Londres y jugar la final en los Emiratos. Esta fue una competición organizada para el éxito europeo y el Arsenal cumplió. Son oficialmente el mejor club del mundo y tienen un bonito trofeo para demostrarlo. La diferencia de 13 puntos, aunque con un partido menos, entre ellos y el líder de la WSL, el Manchester City, dice lo contrario.
El ambiente antes del inicio era de desconcierto general ante una competición que el Arsenal no necesitaba en su agenda, intercalada entre partidos críticos de la WSL contra Chelsea y Manchester City. La victoria por 6-0 en semifinales sobre el campeón marroquí AS Far el miércoles fue sencilla, con una ventaja de cuatro goles en el descanso que permitió hacer cambios y gestionar los minutos. Fue esencialmente un partido de práctica, en el que el AS Far tenía muchos de los ingredientes de un buen equipo, pero se destacó la enorme brecha en inversión y desarrollo entre el fútbol femenino europeo y africano.
El club de São Paulo presentó una prueba mucho más dura, después de vencer al ganador del Campeonato NWSL, Gotham City, en las semifinales el miércoles. El deseo de devolver el título a Brasil fue evidente en las palabras de los aficionados, del entrenador Lucas Piccinato, en la indignación por dos desafortunados jugadores de la academia del Arsenal atrapados en una tormenta de espías porque habían sido vistos mirando por la ventana al equipo brasileño mientras entrenaban en el Estadio Barnet, donde tiene su sede la academia del Arsenal, y en el millón de personas que miraban en la transmisión de la emisora brasileña CazeTV al mismo tiempo que el equipo masculino jugaba contra Flamengo en la Supercopa.
Como era de esperar, el equipo local dominó en su campo, pero fueron los fieles del Corinthians quienes dominaron en las gradas, superados en número pero no superados en número, el bloque detrás del gol de Anneke Borbe rebotando y vocalizando en todo momento. El primer gol llegó 15 minutos después, cuando la portera del Corinthians, Leticia, detuvo el disparo de Stina Blackstenius en el camino de Olivia Smith, quien anotó de media volea. La ventaja de los Gunners era merecida, pero deberían haberla aprovechado y su despilfarro fue castigado. El Corinthians se mostró amenazador en un contraataque, pero el empate llegó con un tiro libre, cuando Borbe no pudo impedir que un cabezazo de Gabi Zanotti, de 40 años, cruzara la línea tras un córner de Andressa.
El Arsenal presionó para tomar la delantera tras el descanso, bajo la lluvia torrencial. El segundo vino de una fuente menos familiar: la central Lotte Wubben-Moy se alejó de su marcador para cabecear un centro de Emily Fox desde la derecha.
Al parecer en casa, pero no secos, volvieron a ser castigados por los brasileños que nunca dicen morir. Se consideró que Katie McCabe había cometido una falta sobre Gisela Robledo en el tiempo de descuento cuando parecía haber recogido el balón antes que el jugador y, después de una revisión por parte del asistente de video, Vic Albuquerque convirtió desde el punto para forzar la prórroga.
Las celebraciones fueron salvajes, pero de corta duración; Los Gunners tuvieron paciencia y detuvieron el impulso del equipo visitante en la contra cuando Frida Maanum desposeyó a Duda Sampaio y encontró a su compañera suplente Caitlin Foord, quien disparó.
Hubo una colisión desagradable al final cuando Borbe chocó con Wubben-Moy y un jugador del Corinthians mientras ella sofocaba el balón bajo sus pies. El portero fue atendido durante un largo tiempo en el campo antes de ser evacuado en camilla.
Fue un alivio para el Arsenal cuando sonó el pitido final, ya que el gol de Foord le salvó de la vergüenza en un torneo en el que tenía una ventaja significativa. Para que esta competencia gane credibilidad e impulso, se requiere un trabajo sustancial desde el principio.
