El tercera base japonés estrella Munetaka Murakami ingresa al sistema de publicación el viernes, iniciando oficialmente el proceso para una de las agencias libres más esperadas del invierno, le dijeron fuentes a ESPN.
Murakami, de 25 años, tiene el récord de jonrones en una sola temporada para un jugador japonés en el Béisbol Profesional Nipón, después de haber conectado 56 jonrones en 2022 para romper el récord de 55 de Sadaharu Oh, establecido en 1964. Murakami, un prolífico bateador de poder, deja a los Tokyo Yakult Swallows con 246 jonrones durante sus ocho temporadas en Japón.
Su destreza como bateador debería generar un interés generalizado entre los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol este invierno. La ventana de 45 días de Murakami para firmar comenzará a las 8 a.m. ET del sábado, dijeron las fuentes, asegurando que firmará con un equipo de Grandes Ligas antes de que expire a las 5 p.m. el 22 de diciembre.
Murakami, que también puede jugar en primera base, es una de las joyas de una gran clase de jugadores que se esperan de Asia este invierno. Otros que se espera que se unan a los equipos de la MLB a través del sistema de publicación (que facilita la transferencia de jugadores cuyos equipos de derechos aún controlan desde Japón y Corea a la MLB) y la agencia libre internacional incluyen al lanzador derecho Tatsuya Imai, el primera base Kazuma Okamoto y el derecho Kona Takahashi. También se espera que regresen a la MLB el derecho Cody Ponce, quien tuvo marca de 17-1 con efectividad de 1.89 en la Organización de Béisbol de Corea, así como los zurdos Foster Griffin y Anthony Kay, quienes lanzaron en Japón.
Murakami, un bateador zurdo, solo jugó en 56 juegos este año debido a una lesión en el oblicuo, pero aún así conectó 22 jonrones con una línea de .273/.379/.663. Si bien las preocupaciones sobre su propensión a poncharse, y particularmente su tasa de swing y fallos en la zona, harán que los equipos se detengan, la edad y las ventajas de Murakami son lo suficientemente atractivas como para que su agencia libre se convierta en un frenesí.
La llegada de jugadores japoneses ha impulsado los dos últimos campeonatos, con Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto liderando a los Dodgers de Los Ángeles a victorias en la Serie Mundial. Los Ángeles garantizó más de mil millones de dólares para contratar a Ohtani como agente libre y sacar a Yamamoto de los Orix Buffaloes a través del sistema de publicación.
Los equipos de la MLB que reclutan jugadores por asignación deben pagar una tarifa al equipo asiático desde el cual se transfiere al jugador: 20% por los primeros 25 millones de dólares, 17,5% por los siguientes 25 millones de dólares y un 15% adicional por cada dólar superior a 50 millones de dólares.
Se espera que Murakami obtenga un acuerdo de nueve cifras, además de una tarifa de publicación de al menos 16,9 millones de dólares. Los ejecutivos de alto rango de la MLB han explorado varios de los juegos de Murakami esta temporada y han quedado impresionados, dicen las fuentes.
En sus ocho temporadas con los Swallows después de debutar a los 18 años, Murakami bateó .270/.394/.557 con una tasa de boletos superior al 16% y una tasa de ponches cercana al 26%.
