Fuentes: los propietarios de los Rockets amplían las negociaciones para comprar y trasladar a Sun

Los propietarios de los Houston Rockets están en conversaciones sustanciales con el Connecticut Sun sobre la posible compra y reubicación de la franquicia de la WNBA, dijeron fuentes a ESPN esta semana.

Las discusiones fueron descritas como “positivas” y los propietarios de los Rockets mejoraron su oferta a un nivel que el Sun podría considerar aceptable, dijo una fuente familiarizada con el asunto.

La fuente dijo que aunque se había discutido una oferta formal, las partes no habían firmado un acuerdo de exclusividad y no se habían tomado decisiones sobre el futuro de la franquicia.

La WNBA indicó anteriormente un gran interés en regresar a Houston. Al anunciar la expansión de la liga a tres equipos en junio, la comisionada Cathy Engelbert señaló específicamente que el propietario de Houston y los Rockets, Tilman Fertitta, era “el siguiente” y “al que estamos observando”.

The Sun ha sido propiedad de la tribu Mohegan desde 2003, cuando compraron y trasladaron la franquicia de Orlando, Florida a Uncasville, Connecticut. Una venta a la propiedad de los Rockets marcaría el último ejemplo de cómo la WNBA avanza hacia más equipos con propietarios de la NBA.

The Sun inició un proceso hace más de un año para explorar opciones de inversión, inicialmente buscando evaluar oportunidades de ventas de sociedades limitadas que ayudarían a financiar la construcción de infraestructura.

A principios de este año, Houston estuvo entre los grupos que expresaron interés en comprar el Sun directamente, aumentando finalmente su oferta a 250 millones de dólares, la cantidad que Cleveland, Detroit y Filadelfia pagaron en concepto de tarifas de expansión a principios de este año.

A principios de julio, los propietarios del Sun llegaron a un acuerdo para vender el equipo por una cifra récord de 325 millones de dólares a un grupo liderado por el ex propietario minoritario de los Celtics, Steve Pagliuca, quien habría trasladado la franquicia a Boston. La WNBA efectivamente bloqueó el avance del acuerdo, diciendo que “las decisiones de reubicación las toma la Junta de Gobernadores de la WNBA y no los equipos individuales” y que las ciudades que ya han pasado por el proceso de expansión tienen prioridad sobre Boston.

Luego, la WNBA ofreció comprar el Sun por 250 millones de dólares, lo que le habría permitido facilitar una venta en el mercado de su elección. En ese momento se creía que la liga buscaba trasladar el Sun a Houston después de que Houston no logró asegurar un equipo de expansión en junio.

Los propietarios de Sun exploraron recientemente una oportunidad potencial en la que los fondos afiliados al estado de Connecticut podrían usarse para comprar una participación minoritaria en la franquicia. Pero esas discusiones se han desacelerado, dijeron fuentes a ESPN.

La esperanza es que se pueda determinar una resolución sobre el futuro de la franquicia antes de la agencia libre, donde todos menos dos de los veteranos de la liga están bajo contrato. Sin embargo, el momento exacto de la agencia libre es incierto ya que la liga y el sindicato de jugadores continúan negociando un nuevo convenio colectivo, con la fecha límite para un acuerdo actualmente fijada para el 9 de enero.

Los Houston Comets fueron una franquicia original icónica que ganó los primeros cuatro campeonatos de la liga (1997-2000) y fueron el hogar de algunas de las estrellas más importantes del baloncesto femenino, a saber, Sheryl Swoopes, Cynthia Cooper y Tina Thompson, antes de que la franquicia se disolviera después de la temporada 2008.