El zurdo Framber Valdez y los Tigres de Detroit acordaron un contrato de tres años y $115 millones, dijeron fuentes a ESPN, vinculando al mejor zurdo agente libre en el mercado con el equipo que busca su primer título divisional en más de una década.
El acuerdo, que está pendiente de un examen físico y contiene una cláusula de exclusión voluntaria después de la segunda temporada, se alcanzó pocas horas después de que los Tigres completaran una audiencia de arbitraje con el actual dos veces ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal. Si los Tigres mantuvieran a Skubal, un inminente agente libre que busca un salario de $32 millones, mientras que Detroit respondió con $19 millones, él y Valdez formarían una de las combinaciones más potentes del béisbol.
En Valdez, de 32 años, Detroit consiguió uno de los principales caballos de batalla y lanzadores más ganadores del béisbol, un abridor tardío cuyo sinker de alto octanaje y su propensión a devorar entradas lo convirtieron en una de las armas más productivas del juego durante la última media década. Si bien las preocupaciones sobre el retraso en el pago de Valdez cuando tenía 30 años le impidieron recibir un contrato a más largo plazo, su salario de 38,3 millones de dólares estableció un récord para los lanzadores zurdos y para los lanzadores latinoamericanos.
Valdez, nativo de República Dominicana, ingresó a la agencia libre después de pasar su carrera con los Astros de Houston y presumir de uno de los mejores currículums de cualquier lanzador abridor desde que se unió a la rotación de Houston en 2020. La medida lo reúne con AJ Hinch, su ex manager en Houston, y lo coloca detrás de Skubal en una rotación que también incluye a Jack Flaherty, Casey Mize y Reese Olson, junto con el agente libre Drew Anderson y el contundente novato Troy Melton. también candidatos.
Si Skubal se queda con los Tigres es una de las preguntas más apremiantes a medida que comienzan los entrenamientos de primavera la próxima semana. Aunque Detroit se ha resistido a las ofertas para cambiarlo, la comodidad de tener un suplente de primera línea tan exitoso como Valdez ayudaría a mitigar cualquier posible acuerdo.
Valdez es un zurdo confiable con amplia experiencia en postemporada que consistentemente ha registrado efectividad entre 2 y 3, con un promedio de 3.20 desde 2021, y esa marca está impulsada por la tasa de rodados más alta de la liga entre los titulares durante ese lapso. Con un sinker que promedia 94.3 mph, un cambio difícil y una bola curva perversa, Valdez ha sido un rey del contacto débil, emergiendo de una incógnita para convertirse en el noveno fichaje de nueve cifras por equipos de Grandes Ligas este invierno.
Originalmente firmado por $10,000 a la edad de 21 años por los Astros, Valdez disipó las preocupaciones sobre la salud de su brazo al hacer de la confiabilidad su principal cualidad en el montículo. Valdez ha lanzado 973 entradas desde 2020, la quinta mayor cantidad en el béisbol, y solo ha estado dos veces en la lista de lesionados, con un dedo fracturado y durante dos semanas con una inflamación del codo. Con los mejores prospectos Kevin McGonigle y Max Clark listos para unirse a un equipo de los Tigres que ya era el favorito para ganar la División Central de la Liga Americana por primera vez desde 2014, Valdez validó su voluntad de esperar por un contrato representativo. El acuerdo, negociado por Ulises Cabrera de Octagon, incluye un bono por firmar de $20 millones, o 2,000 veces el monto de su primer bono.
Los Astros le ofrecieron a Valdez una oferta calificada de $22.025 millones, la cual rechazó antes de la fecha límite del 18 de noviembre. Debido a que firmó con un nuevo equipo, Houston recibirá una selección compensatoria después de la ronda B del draft de equilibrio competitivo, alrededor de la selección número 75.
Desde 2020, cuando se convirtió en abridor de tiempo completo, Valdez está empatado en el primer lugar en las mayores en victorias (73), sexto en guerra de lanzadores (20.3) y primero en tasa de rodados (62%). Lideró la Liga Americana con 201⅓ entradas lanzadas en 2022 e hizo dos apariciones en el Juego de Estrellas, recibió votos de Jugador Más Valioso de la Liga Americana en dos temporadas y recibió votos del Premio Cy Young de la Liga Americana en cuatro carreras, culminando con un quinto puesto en 2022.
