El entrenador de béisbol de la Universidad de Tennessee, Tony Vitello, se ha convertido en el favorito para el puesto de manager de los Gigantes de San Francisco, y se espera una resolución sobre un posible acuerdo en las próximas 24 a 72 horas, dijeron fuentes a ESPN, confirmando múltiples informes.
Si las dos partes acuerdan un contrato, Vitello se convertiría en el primer manager en la historia de las Grandes Ligas en pasar directamente de un programa universitario a las Grandes Ligas sin experiencia en una organización profesional.
Vitello, de 47 años, llevó a Tennessee a un título de la Serie Mundial Universitaria en 2024 y es considerado uno de los mejores entrenadores del béisbol universitario. Reemplazaría a Bob Melvin, quien fue despedido el 29 de septiembre después de una temporada 81-81, la cuarta temporada consecutiva de los Giants sin una aparición en los playoffs.
El presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey, consideró varios candidatos administrativos, incluido el ex receptor de los Gigantes, Nick Hundley, y otros dos receptores de Grandes Ligas, Kurt Suzuki y Vance Wilson. En cambio, los Gigantes estaban interesados en Vitello, quien se distinguió como uno de los reclutadores y desarrolladores de talentos más destacados del país durante una carrera de dos décadas como asistente y entrenador en jefe universitario.
La rescisión de su contrato en Tennessee vale $3 millones, lo mismo que su salario anual, dijeron las fuentes.
La transición del béisbol universitario al béisbol profesional es poco común pero no tiene precedentes. El manager de los Cerveceros de Milwaukee, Pat Murphy, pasó 25 años en la universidad antes de unirse a los Padres de San Diego, con quienes jugó en las ligas menores. Luego, Murphy pasó ocho años como entrenador de banco de los Cerveceros antes de asumir el cargo de gerente en 2024, cuando ganó el premio al Gerente del Año de la Liga Nacional.
La transición de Vitello a las ligas mayores se produciría a un ritmo mucho más rápido. Heredaría un equipo de los Gigantes que compite en una Liga Nacional Oeste repleta, con los Dodgers de Los Ángeles, ganadores de la división, consiguiendo un lugar en la Serie Mundial el viernes por la noche. San Francisco regresa con un núcleo formado por el primera base Rafael Devers, el campocorto Willy Adames y el tercera base Matt Chapman y se espera que esté activo en la agencia libre este invierno, dijeron las fuentes.
Después de más de 10 años como entrenador asistente en Missouri, TCU y Arkansas, Vitello se hizo cargo de un moribundo programa de Tennessee antes de la temporada 2018 y registró un récord de 341-131, clasificándose para la Serie Mundial Universitaria en 2021, 2023 y 2024. Con dos eventuales selecciones de primera ronda y cuatro selecciones de segunda ronda, Tennessee venció a Texas A&M para ganar el primer campeonato nacional de béisbol de la escuela.
Vitello, cuya bulliciosa personalidad lo hizo querer en Tennessee e irritó a otras escuelas de la SEC, entraría en un campo completamente diferente en la MLB. Mientras que los trabajos universitarios a menudo se definen por el éxito en las clases de reclutamiento, los equipos de las Grandes Ligas están formados por departamentos de operaciones de béisbol, en los que el manager confía para la cohesión del club, la toma de decisiones en el juego, el uso del bullpen y las interacciones diarias con los medios.
La renuencia de los equipos de la MLB a recurrir a las filas universitarias para reclutar gerentes se ha establecido desde hace mucho tiempo y va en contra de las prácticas de contratación de otras ligas deportivas profesionales. Los equipos de la NFL reclutan rutinariamente a entrenadores en jefe de las filas universitarias, y en la NBA, no existe ningún estigma asociado con los entrenadores universitarios. El facsímil más cercano a la contratación de Vitello fue en 2019, cuando el entrenador de lanzadores Wes Johnson dejó la Universidad de Arkansas para asumir el mismo rol con los Mellizos de Minnesota. Johnson dejó a los Mellizos en 2022 para aceptar el puesto de entrenador de lanzadores en LSU antes de unirse a Georgia como entrenador en jefe un año después.
Las filosofías de juego y la personalidad de Vitello intrigaron a Posey y encajan con lo que el futuro miembro del Salón de la Fama espera construir en San Francisco, dijeron las fuentes. En una entrevista con ESPN en junio, Vitello dijo que su reputación como agitador no le molestaba y que no tenía planes de cambiar su enfoque como entrenador, que exigía superar los límites.
“Creo que no sabes dónde está la línea hasta que la cruzas. Y luego haces un ajuste”, dijo Vitello. “No quiero que nuestros muchachos, si les dan un libro para colorear, no quiero que simplemente coloreen dentro de las líneas. Ya sabes, que se les ocurra algo diferente”.
