SAN FRANCISCO – Considere a todos los involucrados en el último arrebato de Draymond Green para estar convencidos de que los Warriors pueden superarlo, como siempre lo han hecho.
“Estamos avanzando”, dijo Green, repitiendo esa frase cinco veces durante su conferencia de prensa posterior al partido tras la victoria de Golden State por 120-97 sobre el Orlando Magic el lunes por la noche. Pasó casi todo el tercer cuarto en el vestuario y todo el cuarto en el banco sudando después de discutir con el entrenador Steve Kerr al comienzo de la segunda mitad.
Luego se puso detrás de un micrófono para explicar la situación. La única sorpresa fue que no era una exclusiva de “Draymond Green Show”.
“Los ánimos se desbordaron”, continuó. “Jugamos baloncesto. Es un juego emocional. La gente pierde sus emociones a veces. Sucede. Es lo que es. Hemos estado aquí por mucho tiempo. A veces, cuando estás cerca de la gente por mucho tiempo, hay un cierto nivel de comodidad y (improperio) sucede. Seguimos adelante”.
Kerr, en muchas menos palabras, expresó el mismo sentimiento.
“Necesitamos a Draymond. Es un campeón. Hemos estado juntos por mucho tiempo”, dijo Kerr. “Es lamentable lo que pasó, pero sucedió”.
Green fue expulsado de manera animada el sábado por la noche, recibiendo su quinta y sexta técnica de la temporada, cuando desafió a los Phoenix Suns y luego al equipo de árbitros. El lunes, dirigió fuego amigo hacia Kerr, su entrenador durante las últimas 12 temporadas, durante un tiempo muerto a los tres minutos y medio del segundo tiempo.
Kerr pidió un tiempo muerto después de que el Magic convirtiera sus primeras cinco posesiones en puntos. Finalmente, los Warriors forzaron una parada en la sexta vez que Orlando estuvo en la cancha, y Green pateó el balón (su primera y única pérdida de balón) lo que provocó una falta sobre Quinten Post y un tiro libre que rápidamente convirtió la ventaja de Golden State de 58-57 en el medio tiempo en un déficit de 71-66.
“Simplemente pensé que habíamos perdido un poco nuestro enfoque allí”, dijo Kerr. “Tuvimos una pequeña discusión. Él tomó la decisión de ir al vestuario para calmarse. Eso es todo lo que voy a decir al respecto”.
En el encuentro, la dupla que participó en cuatro campeonatos intercambió apasionadas palabras. Nada nuevo, especialmente para un jugador tan apasionado y franco como Green, o un entrenador con tanta experiencia como Kerr. Lo nuevo fue lo que pasó después.
Green se levantó y se alejó, guiado por el personal de seguridad del equipo hacia el vestuario. No volvió a ser visto hasta el inicio del último cuarto, cuando salió del túnel en chándal y ocupó su lugar al final del banquillo.
“No creo que la situación vaya a mejorar”, dijo Green. “Era mejor jubilarse. Eso es todo”.
Kerr confirmó que fue decisión de Green ir al vestuario; no lo prohibió. Sin embargo, fue decisión de Kerr mantener a Green fuera de juego durante el último cuarto una vez que se reunió con sus compañeros en el banco. “Nunca voy a renunciar a mis compañeros de equipo”, dijo Green. “Pero tampoco depende de mí si vuelvo al juego o no”. El técnico reiteró: “No volvería al partido”.
Para entonces, Golden State se había recuperado de su tropiezo para comenzar la mitad y tomar una ventaja de 89-83 de cara al cuarto. La ventaja no hizo más que crecer a partir de ahí, en un patrón inquietantemente similar a la victoria de los Warriors dos noches antes. Estaban perdiendo por 10 cuando Green fue noqueado y ganó 119-116. En total, los Warriors dominaron a sus oponentes 145-104 en los últimos 55:10 de los dos últimos juegos, sin su líder defensivo y su general de corte.
“Hay una sensación de urgencia cuando no está allí, porque nuestro margen de error se reduce sin él”, dijo Stephen Curry, quien anotó 18 de los 26 mejores puntos de su equipo después del medio tiempo. “Poder responder como lo hicimos en estos dos últimos juegos, ¿eso significa algo a largo plazo? No lo sé. Pero es divertido. Tienes adversidad, ya sea del otro equipo o autoinfligida, y eres capaz de responder de la manera que necesitas para obtener la victoria”.
Curry no tuvo la oportunidad de hablar con Green después del partido antes de hablar con los medios, pero se hizo eco del mismo mensaje cuando se le preguntó si pensaba que el incidente generaría problemas mayores. “Estoy bastante seguro de que sabemos cómo ser profesionales”, dijo.
Cuando regresó a la banca, Green estaba ruidoso y comprometido, dijo Brandin Podziemski, quien lo reemplazó y registró un plus-36, el máximo del equipo.
“Como líder, hay diferentes maneras de involucrar a las personas que te rodean”, dijo Podziemski. “Obviamente nuestro récord no está donde queremos que esté. Así que hay diferentes maneras de motivar a un equipo como líder. Ha ganado cuatro campeonatos, por lo que tenemos confianza en lo que está haciendo. Esta noche, cuando regresó, fue extremadamente vocal y positivo en el banco para el resto de nosotros”.
Se le preguntó a Kerr si pensaba que el incidente persistiría dentro del equipo, como reconocieron el propio Green y otros en la organización después de que golpeó a su entonces compañero de equipo Jordan Poole antes de la temporada 2022-23. “No”, respondió Kerr.
Curry, sin embargo, no pudo evitar notar el tono de su conferencia de prensa posterior al partido tras una victoria por 23 puntos. Fue el segundo consecutivo y mejoraron su récord a .500, con 15-15, una posición que Curry y otros llamaron “frustrante”, pero que Green también dijo que indicaba que iban en la dirección correcta.
“Es desafortunado… dado donde estamos, (ahora) con una racha de dos victorias consecutivas, que las vibraciones de las preguntas sean un poco más negativas de lo que deberían ser”, dijo Curry. “Entiendo por qué les preguntas, pero abajo ahora el DJ tiene una buena lista de reproducción, los muchachos están haciendo su trabajo. Nos lo estamos pasando bien porque estamos ganando”.
