Esto no pintaba bien para Gout Gout. Había comenzado relativamente bien en la final de 200 metros del Campeonato Australiano de Atletismo y apenas estaba en cabeza al comienzo de la recta.
Pero ahí… ¿quién era? El hombre vestido de negro, con dos vías de entrada. Un deportista que parecía seguir paso a paso el fenómeno mundial justo cuando se suponía que la gota iba a retroceder.
No es Lachlan Kennedy, el campeón de los 100 metros que venció a Gout dos veces en los 200 metros pero se retiró de esa prueba el domingo temprano. No era Calab Law, el talentoso compañero de entrenamiento de Kennedy, quien estaba un poco más atrás.
Gout se había clasificado para la final con un tiempo casi medio segundo más rápido que el resto. Era un área que, dados sus altos estándares, no necesitaba ser superada.
Aidan Murphy, sin embargo, tenía otras ideas. He aquí un atleta mejor conocido por el error de posicionamiento básico que descalificó al prometedor equipo de relevos 4×400 de Australia en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2025.
Murphy, de 22 años, tiene la misma edad que Kennedy y alguna vez fue el prospecto más destacado de Australia en los 200 metros, habiendo ganado el título nacional de 2022 cuando era adolescente. A pesar de sus constantes promesas en los 100, 200 y 400 metros, ha vivido a la sombra de otros en todas las distancias en los últimos años.
Pero el domingo, justo cuando Murphy debería haber perdido el ritmo, no fue. Paso a paso, los dos hombres caminaron por la recta mientras Gout luchaba por librarse de Murphy. Finalmente, Gout encontró su velocidad máxima y ganó un segundo título nacional, pero el margen no fue tan grande como los observadores más cercanos del atletismo habrían imaginado.
Gout había corrido un rápido tiempo de 20,11 segundos en su serie, pero las condiciones en Sydney eran ventosas y cambiaban de minuto a minuto. La calidez que Kennedy había disfrutado cuando corrió 9,96 segundos en los 100 metros dos veces antes durante el fin de semana se había disuelto el domingo en un frío otoñal. Y la mejor marca personal de Murphy, apenas un paso por detrás, fue de 20,41 segundos, prueba de que es posible que Gout no haya estado en su mejor momento.
Por muy profesional que fuera Gout, desde el suelo, a través de los niños que buscaban autógrafos, parecía otra actuación que podría considerarse un paso en su viaje a Brisbane.
Entonces el tiempo pasó. 19,68 segundos.
No tenía ningún sentido. Condiciones de viento, una pista recién construida que no está apta para carreras de velocidad. La proximidad de Murphy. Pero allí estaba él, observando a los privilegiados de presenciar este día histórico, ahora atónitos.
El tiempo se revisó poco después a 19,67 segundos, con un fuerte viento de cola de 1,7 m/s, pero también (para deleite de Gout después de su casi accidente hace un año en Perth) dentro de los límites legales.
Es posible que los espectadores no estuvieran preparados para la euforia que siguió, pero la gota sí lo estaba. Fue el más rápido en reaccionar, lanzando los brazos al aire y saltando en una celebración maníaca, recibido por el manager James Templeton, quien luego se sintió avergonzado por dejar que su emoción se apoderara de él.
Este fue un tiempo muy por debajo del récord australiano de Gout de 20,02 segundos. Muy por debajo de los 19,84 segundos, corrió en los campeonatos nacionales el año pasado con un viento de cola ilegal. Un tiempo más rápido que el que jamás haya corrido cualquier atleta menor de 20 años, si dejamos de lado un tiempo no ratificado de 2022 del ahora suspendido estadounidense Erriyon Knighton.
Estos grandes y hermosos números representaron una actuación que, solo en términos de tiempo, habría ganado el bronce en París por delante de Noah Lyles. Esto le habría valido el oro en los Juegos de Sydney en 2000. Eso fue, sí, más rápido de lo que jamás había corrido Usain Bolt a la misma edad.
Nos dijeron que tuviéramos paciencia con la gota. Brisbane 2032, una eternidad en el futuro, era el objetivo final. No debemos olvidar que la prueba masculina de 200 metros fue quizás la prueba deportiva más dura del planeta. Quizás lo mejor que podía esperar Australia era una medalla, lejana y apenas concebible.
Luego va y hace esto.
El domingo, en el Centro Deportivo del Parque Olímpico de Sydney, Australia presenció la exhibición de talento deportivo más impresionante desde que se apagó la llama olímpica al otro lado de la calle hace casi 26 años.
El simbolismo histórico estaba en todas partes. Fue la pista de preparación para estos Juegos. El arco del techo del Estadio Australia es visible desde las gradas. Para celebrar su título nacional, Gout se paró en una plataforma con el logo de Sydney 2000, ahora fechado.
Todo apuntaba a lo mismo: fue un día en el que se materializó el potencial de Gout y se confirmó su trayectoria hacia la gloria en Brisbane 2032 -o incluso Los Ángeles 2028-.
Y aunque esta monumental actuación sólo reforzará la obsesión de Australia por la gota, el papel de Murphy como el hombre que empujó al oso no será olvidado.
Acababa de lograr el segundo mejor tiempo jamás logrado por un australiano y fue, con sólo 21 centésimas, el segundo en cruzar la barrera de los 20 segundos que, desde la famosa carrera de Peter Norman en 1968, parecía legendaria. Luego abandonó silenciosamente la pista, justo cuando comenzaban las celebraciones.
