Gotham FC terminó tercero en la Copa de Campeones inaugural, pero será de poco valor para un equipo con ambiciones de convertirse en una marca global.
Sin embargo, la realidad es que la competencia estaba sesgada en su contra. Jugado en medio de la temporada baja de la NWSL, Gotham tuvo que llamar a los jugadores a su órbita antes del descanso mínimo de 28 días fuera de temporada requerido por el convenio colectivo entre la NWSL y la asociación de jugadores. Como resultado, su pretemporada se vio interrumpida y el tiempo libre tuvo que ser reasignado antes de que comenzara la nueva temporada. Por si fuera poco, para participar en el torneo el equipo de la NWSL tuvo que viajar a Londres, la ciudad natal del Arsenal, lo que les dio una gran ventaja.
“Es necesario que haya más conversaciones, planificación y consultas con los clubes, jugadores y personal sobre la mejor manera de proceder”, dijo el director de operaciones de Gotham, Ellis Clark. “Se necesita calidad para estar ahí y se necesita gente que pueda invertir plenamente tiempo, recursos y la voluntad de ganar. Así que hay grandes conversaciones que tener sobre el futuro (de la Copa de Campeones)”.
Gotham estuvo a la altura de los desafíos logísticos que se le presentaron. Sabían que los jugadores no estarían listos para competir si cumplían con su calendario habitual, por lo que negociaron una fecha de inicio de pretemporada más temprana.
“Sabíamos desde el principio que si no lo hacíamos, los jugadores no estarían físicamente en la posición que necesitaban”, dice Clark. “Médicamente, desde la perspectiva de la salud de los jugadores, no estarían en el lugar correcto para jugar 90 minutos contra el Corinthians y luego otros 90 minutos en un partido final o por el tercer puesto. Así que hemos sido muy proactivos en la planificación. Tenemos un gran equipo médico y jugadores superestrellas de alto rendimiento, pero me preocupaba recortar el tiempo libre y el descanso y la capacidad emocional y mental para lidiar con un regreso tan temprano”.
Para Gotham era importante poner el bienestar de los jugadores en el centro de su toma de decisiones en torno al torneo para establecer el estándar para los equipos que podrían representar a la NWSL en el torneo en los años venideros.
“Obviamente, nuestra prioridad siempre somos nosotros y ganar, (pero) teníamos que pensar en el bien mayor del juego y en los otros jugadores y el personal que nos seguirían en esta competencia”, dijo Clark. “Sin embargo, la gente necesita sentir alegría. Queremos que los jugadores sientan pura alegría cuando recuerden esta gran parte de sus vidas y la consideren un hogar, no sólo un lugar de trabajo”.
Clark dice que tienen suerte en Gotham y elogia a los propietarios del club por su apoyo y por gastar para respaldar sus ambiciones. Como ejemplo, cita la carrera de Gotham hacia el Campeonato NWSL de 2025. El equipo octavo cabeza de serie había desafiado las probabilidades para llegar tan lejos, y los propietarios pagaron al personal del equipo para que llevaran a sus familias a San José para el partido, además de todo el personal comercial del club.
La medida fue costosa, pero importante, dice la copropietaria Carolyn Tisch Blodgett, fundadora y directora ejecutiva de la firma de capital privado y de riesgo Next 3 Ventures, quien dirigió la inversión de su familia en el club en 2023.
“Cuando hablé de esto con nuestra junta directiva, les dije a todos que conservaran sus asientos antes de decirles que estábamos a punto de hacer una inversión real en esto”, dice Tisch Blodgett. “Algunas personas pensaron que era una locura, pero para mí fueron momentos que recordaremos para siempre. Nuestro equipo de venta de entradas, por ejemplo, probablemente no habría podido ir allí sin que nosotros pagáramos”.
Como miembro de la familia Tisch, copropietarios de los New York Giants de la NFL desde 1991, Tisch Blodgett está familiarizado con los grandes momentos deportivos y el impacto que pueden tener en el personal de una organización.
“La gente que todavía trabaja allí todavía tiene sus anillos de los dos Super Bowls en los que participé y todavía hablan de ser parte de esos momentos”, dice, cuando tenía seis años cuando su abuelo compró los Giants. “Por eso practicas deportes y por eso era realmente importante para mí que todo el equipo de Gotham pudiera ser parte de ello”.
La carrera por el Campeonato NWSL ha sido una montaña rusa después de una temporada regular decepcionante que los vio clasificarse para los playoffs.
“Fue un viaje emotivo”, dice Tisch Blodgett. “Habíamos invertido mucho en el equipo, en nuestro personal médico y en nuestro personal de rendimiento. Teníamos el mejor cuerpo técnico de la liga, pero teníamos un rendimiento inferior. Había frustración entre los jugadores y el personal, todos nos preguntábamos qué pasaba, porque deberíamos haber estado más arriba de donde estábamos.
“Los medios estadounidenses se habían vuelto un poco contra nosotros y nos descartaron antes de los playoffs, pero cuando estaba con el equipo en Kansas City, había una sensación en la sala de que, aunque nadie creía en nosotros, creíamos el uno en el otro.
“Tener la espalda contra la pared unió al equipo. Galvanizó a todos”.
Tisch Blodgett dice que su familia no había planeado comprar otro equipo y simplemente estaba explorando posibles inversiones antes de unirse al grupo propietario del equipo en 2023. Descubrieron que la NWSL era “un producto adecuado para el mercado”, dice Tisch Blodgett, jefe de marketing global de Peloton.
“Entonces sentimos que si íbamos a hacer esto e invertir en esta liga, tenía que ser Gotham”, dice. “Está en nuestro patio trasero. Es nuestra comunidad, nuestro equipo local, y realmente sentimos que era un mercado maduro para un gran equipo de fútbol femenino si tuviera los recursos adecuados y las personas adecuadas enfocadas en él para ayudar a construirlo”.
Tisch Blodgett ve al equipo como un proyecto heredado inspirado en su abuelo y la forma en que los Giants mantuvieron a su familia presente semana tras semana durante la temporada de la NFL.
“Espero que seamos dueños de Gotham para las generaciones venideras”, dice. “Pienso en crecer queriendo estar en el lugar de mi abuelo y ahora estoy aquí. Veo a mis hijos involucrados en el equipo, comprometidos con el equipo y, con suerte, algún día dirigirán este equipo. Entonces, si vamos a estar aquí en 30 o 40 años, tal vez más, no vamos a tomar una decisión basada en lo que es más barato hoy o mañana, haremos lo que sea bueno para el equipo y lo que nos coloque en la mejor posición para Ganar es lo que nos ayudará en nuestra misión de convertirnos en una marca global. Impulsa el marketing, impulsa la asistencia, impulsa todo.
