doLa visita de Helsea al Manchester City el domingo será un regreso a casa para los miembros del grupo de viaje. Cinco jugadores del Chelsea se entrenaron en la academia situada a unos cientos de metros del Etihad Stadium, al otro lado de un puente.
La reciente contratación del club londinense ha estado fuertemente influenciada por la enseñanza del City a jugadores y entrenadores. Tosin Adarabioyo, Cole Palmer, Liam Delap, Jamie Gittens y Roméo Lavia eran miembros de las categorías inferiores del City, la mayoría trabajando allí bajo las órdenes de Enzo Maresca. Si un hilo no se abordó esta semana cuando Maresca dejó el Chelsea de manera espectacular, la conexión sigue siendo fuerte ya que el portero interino del domingo, Calum McFarlane, fue anteriormente subdirector de la sub-18 en el City.
Palmer y Delap ganaron la FA Youth Cup con el City en 2020, venciendo al Chelsea en la final junto a Morgan Rogers, Taylor Harwood-Bellis, Oscar Bobb y James McAtee. “Teníamos tantos jugadores increíbles”, dice su ex compañero de equipo en el City Ben Knight. “Cuando tienes tantos jugadores de primer nivel, sientes que nunca vas a perder. Y tuvimos una temporada en la categoría sub-23 después de ganar la Copa Juvenil (cuando) fuimos simplemente ridículos, incluso cuando jugamos contra equipos masculinos en el Trofeo Papa Johns. Realmente no recuerdo haber perdido”.
Adarabioyo y Lavia tuvieron oportunidades en el primer equipo con Pep Guardiola, y Gittens pasó dos años en Manchester después de unirse al Reading. La venta de graduados de la academia por parte del City es una parte clave del modelo de negocio, ganando £40 millones sólo con la venta de Palmer al Chelsea. Lavia, Gittens y Delap se mudaron a otros lugares, pero las cláusulas de reventa aumentaron aún más los ingresos a través de Stamford Bridge. Lo que los cinco tenían en común era que su camino hacia la Ciudad estaba bloqueado.
Joe Shields, codirector de reclutamiento y talento del Chelsea desde octubre de 2022, trabajó en el City como jefe de reclutamiento y talento, lo que le brindó conocimiento de la próxima generación. Los cinco exjugadores del City se unieron al Chelsea bajo su dirección.
“Tener la educación del City y luego darle tu propio toque y poder jugar con libertad definitivamente ha beneficiado a Cole”, dijo Knight, ahora del Cambridge United. “Cole era el tipo de jugador que necesitaba un poco de libertad para estar en su mejor momento. No diría que realmente tuvo eso en el City. Estaba bastante estructurado en la forma en que Guardiola quiere que juegue la gente. Cole fue al Chelsea como el hombre principal; puede ir a donde quiera, tomar el balón y hacer lo que quiera. Siempre fue un personaje bastante relajado con mucho talento, y lo mejor que podía hacer, en mi opinión, era irse a otro Club. Trabajó en el Chelsea.
El objetivo del City es producir para su propio primer equipo. Para ello, existe una estructura estilística y táctica que refleja el equipo de Guardiola para que la transición sea lo más fluida posible. Mantener el balón y dominar los partidos también son parte del mantra del Chelsea. Entonces, cuando se busca talento interesante, un título de una universidad de fútbol de alta calidad es una ventaja.
“Yo intentaría copiar a Bernardo Silva, McAtee intentaría copiar a David Silva”, dice Knight. “No sé a quién estaba mirando Cole, pero intentas ser como ellos. Lo más difícil es que son jugadores de £100 millones y tratas de tomar su posición y es realmente difícil. Es casi imposible”.
Palmer estuvo cerca de ser liberado por el City a la edad de 16 años, y algunos en el club creían que carecía de las cualidades necesarias para llegar a la cima. “Tuvo un crecimiento acelerado”, dice Knight. “Jugué con él para Inglaterra cuando ambos éramos pequeños y él tuvo algunos problemas. Y luego sucedió el Covid y se fue al primer equipo y fue como: ‘Dios mío, ¿qué tan bueno es ahora? Es simplemente ridículo'”.
Ser graduado del City aporta cierto prestigio y la calidad que se desprende del club es impresionante. La contratación y el entrenamiento inteligentes ayudan al City a mantenerse a la vanguardia y ser la envidia de los demás. La voluntad de invertir le da al club una ventaja; Lavia, Delap y Gittens fueron traídos de otros lugares cuando eran adolescentes.
“Liam era bueno en su primer año, pero nunca lo miré y pensé que iba a hacer lo que hizo”, dijo Knight. “Después de ese año, de repente se volvió ridículo. Cuando jugabas con jugadores que ahora están haciendo lo que están haciendo, puedes recordar esa época y pensar en el momento en que te diste cuenta, ‘Wow, va a ser un jugador realmente bueno'”.
Todos tuvieron la oportunidad de trabajar con Guardiola y aprender lo que se necesita para convertirse en uno de los mejores jugadores de la Premier League. Maresca fue discípulo y volvería al City como ayudante de Guardiola tras dirigir al Parma. Saber el calibre con el que trabajaba Maresca fue un atractivo para el Chelsea y salió batidor mundial.
Hay muchas voces dentro de las academias sobre la mejor manera de desarrollar jugadores jóvenes, pero Maresca era su hombre. “Cuando Enzo entró, dijo: ‘No, yo elegiré el equipo'”, dijo Knight. “Enzo tenía su propia manera de hacer las cosas y estaba a cargo”. Los rasgos aprendidos en el City siguen influyendo en el Chelsea de cerca y de lejos.
