tLos aficionados suecos recibieron una aprobación generalizada cuando, en un campo de entrenamiento en Marbella esta semana, Graham Potter anunció que sus nuevos jugadores jugarían en una variación del 4-4-2. Un equipo nacional que alguna vez prometió la grandeza había estado deshilachado, desconectado y confundido durante demasiado tiempo. Si su nuevo manager había llegado con inusitada notoriedad, al menos no había perdido tiempo en ponerse una cómoda manta.
Desde cierto punto de vista, así es exactamente como se ve el trabajo de Potter en Suecia. Seguramente no podía creer su suerte cuando, poco más de quince días después de su despido por parte del West Ham, se abrió el puesto más alto en el país donde se hizo un nombre. La Federación Sueca de Fútbol también tuvo que esforzarse en cuanto al momento oportuno.
Potter se instaló rápidamente, el primero hasta marzo, y la compatibilidad parecía buena: los cincuentones de su raza, inmersos en las costumbres locales y, sobre todo, capaces de soportar una caída de salario, no son numerosos en la gestión del fútbol internacional. Había pasado casi dos años fuera de la competencia después de dejar el Chelsea, pero esta vez no fue necesario pensarlo dos veces. “No estaba dispuesto a parar”, dijo después de llegar a Ginebra para un partido diabólico contra Suiza. “No necesitaba un descanso. No necesitaba nada. Quería seguir trabajando”.
Parece algo alejado de la caótica ostentación de la operación de Todd Boehly, sin mencionar el naufragio del este de Londres que Potter ha seleccionado para su regreso a la línea de banda. Ninguno de los dos roles encajaba realmente como entrenador mesurado, pragmático y emocionalmente inteligente con un historial de llevar a los desvalidos a la cima. Hubo un tiempo en que Suecia, a su manera discreta, era un maestro en hacer precisamente eso.
Sin embargo, la tarea de Potter no es particularmente sencilla. Suecia se encuentra en una situación curiosa: necesita un cambio sorprendente en los próximos cuatro días para salvar su desastrosa campaña en el Grupo B, pero sabe que es casi seguro que podrá encontrar la red de seguridad para los playoffs en marzo gracias a su éxito en la Liga de las Naciones el año pasado. Están últimos en su grupo con sólo un punto, pero a cuatro partidos de regresar a la final del Mundial.
Suecia ha perdido sus últimos tres partidos con Jon Dahl Tomasson, incluidos dos contra un Kosovo que está mejorando pero subestimado. Parecían desaliñados y deformes cuando los kosovares ganaron en Gotemburgo el mes pasado. Tal fue su consternación que estabilizar el barco y regresar a su antigua identidad podría considerarse un éxito para Potter, pero claramente hay una corriente subterránea de presión. Al lado, en Noruega, una generación dorada está arrasando con todo en su camino hacia América del Norte. Suecia tiene su propia cosecha de estrellas y corre contra el tiempo para ofrecerles un lugar en la cima.
Esto significa que, como mínimo, Potter necesita ver señales de que Suecia puede competir con Suiza. El equipo local se clasificará con una victoria, gracias en parte a su cómoda victoria en Estocolmo hace cinco semanas.
Suecia necesita tres puntos y un favor de Eslovenia contra Kosovo para mantener viva la carrera por el segundo lugar y un lugar potencialmente crucial entre los cabezas de serie de los playoffs.
Este es un equipo que Dejan Kulusevski dijo que “se convertiría en uno de los mejores del mundo” después de una victoria contra Estonia el año pasado. Cuando se suman a la mezcla talentos como Alexander Isak, Viktor Gyökeres, Anthony Elanga, Roony Bardghji, Yasin Ayari y Lucas Bergvall, queda claro que Potter ha heredado una mina de oro. Tomasson luchó por encontrar el equilibrio ofensivo adecuado, y Suecia a menudo parecía relajada y entusiasta bajo su supervisión; su sucesor debe restablecer rápidamente el orden.
Las opciones de Potter serán limitadas el sábado de todos modos. Gyökeres y Bergvall, que fueron enviados a casa sintiendo los efectos persistentes de la conmoción cerebral que sufrieron los Spurs contra el Chelsea, se unen a Kulusevski en la lista de lesionados. Victor Lindelöf, que será el capitán de Potter cuando esté disponible, sufrió un pequeño golpe el fin de semana y no correrá ningún riesgo contra Suiza.
Mientras tanto, nadie puede adivinar el verdadero nivel de condición física de Isak. “No está listo para empezar (el sábado)”, dijo Potter sobre su talismán, que ha sufrido problemas en la ingle desde que su récord británico se mudó al Liverpool. “Tenemos que ser inteligentes y utilizarlo de la manera correcta. Creo que es mejor para Alex que pueda ayudarnos desde el banquillo”.
Suecia no tiene tanta profundidad como para perder grandes nombres, pero tiende a hacerlo mejor cuando el colectivo domina. Este espíritu desinteresado e incansable es lo que Potter debe fomentar.
Durante su estancia en la Costa del Sol, dividió al equipo en pequeñas células y les pidió que hablaran entre sí sobre las personas, tal vez un entrenador o un miembro de la familia, que habían jugado un papel importante en sus carreras. El resultado, dicen algunos jugadores suecos, ha sido un nivel poco común de apertura y honestidad.
En sus apariciones públicas, hizo su magia al dirigir su conferencia de prensa previa al partido en el buen sueco aprendido durante esos siete años que sacaron a Östersund de la oscuridad a Europa. “Es una parte importante del trabajo”, dijo, restando importancia a los elogios sobre sus habilidades. Los contrastes con Tomasson, un danés que prefería hablar inglés y creaba un ambiente cada vez más alejado de los extranjeros, eran claros.
La mayor diferencia tiene que llegar en el campo. Suecia tiene una reputación que restaurar. Lo mismo ocurre con Potter, quien ha tomado algunos caminos equivocados pero ahora se encuentra frente a una oportunidad de oro para trabajar al más alto nivel del deporte el próximo verano. “No estaría aquí hoy sin mi tiempo en Suecia”, dijo. Quizás regresar a lo que conocen, 4-4-2 o lo que sea, ayude a Potter y a la nación que ha llegado a amar.
