En medio de una fiebre del oro que dura años, una imagen se graba instantáneamente en la mente: Georgia Hunter Bell, Molly Caudery y Keely Hodgkinson saltando en puro delirio, antes de gritar de alegría mientras se deleitan en seguramente la noche más importante para el atletismo británico desde los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
Se les escuchó ruidosamente en las gradas de Torun. Y esperamos que sea aún más fuerte en los hogares de todo el país. Durante 29 emocionantes minutos, evocaron el Súper Sábado con tres brillantes medallas de oro consecutivas en el Campeonato del Mundo en pista cubierta. Golpe. Golpe. Golpe.
El espectacular domingo comenzó de manera dramática con Hunter Bell recuperando al etíope Girke Haylom, quien estaba 20 metros por delante del resto en un momento, antes de escaparse para llevarse el oro en los 1.500 m.
Luego, 15 minutos más tarde, Caudery, que estaba tan enferma el domingo por la mañana que temía tener que retirarse, completó una competencia impecable al saltar 4,85 m para ganar el oro en salto con pértiga.
Y luego vino la guinda del pastel cuando Hodgkinson demostró una vez más que ella era la hembra alfa del atletismo al pasar de la pistola a la cinta. Increíblemente, su tiempo de 1 minuto 55,30 segundos fue el segundo más rápido jamás registrado en pista cubierta, detrás de su récord mundial del mes pasado.
No pasó mucho tiempo antes de que la alegría británica creciera y se multiplicara. Hodgkinson primero corrió hacia Hunter Bell, quien es su compañero de entrenamiento, para preguntarle cómo le había ido. Increíblemente, ella no lo sabía porque estaba concentrada en su evento. “Oro”, fue la respuesta.
Esto provocó el primer grito. Pero mucho más vendría después cuando Caudery se apresuró a unirse a ellos, acompañado por una falange de fotógrafos. Cuando se les preguntó qué se dijeron todos, Caudery respondió: “Estábamos tan emocionados que simplemente gritamos”.
Qué publicidad para este deporte, con tres británicos en la cima del mundo. Y con historias tan extraordinarias también.
En 2017, por ejemplo, Hunter Bell abandonó una prometedora carrera en la pista porque tenía una fractura en el cuerpo. Pero en 2022, empezó a correr de nuevo con un parkrun en un frío día de marzo en Bushy Park, al suroeste de Londres. Dos años más tarde, a los 30 años, fue medallista de bronce olímpica. Hoy, a sus 32 años, es campeona del mundo.
“Sólo estaba pensando en tener paciencia”, dijo Hunter Bell, que terminó en 3:58.53, casi un segundo por delante de la australiana Jessica Hull, que ganó la plata en 3:59.54. “Me apoyé. Ganar mi primera medalla de oro me hace muy feliz”.
Mientras tanto, Caudery ha pasado dos años dolorosos luchando contra lesiones y accidentes desde que ganó el oro mundial bajo techo en Glasgow en 2024. En septiembre pasado, en el campeonato mundial, se rompió los ligamentos del tobillo en el calentamiento, terminó en una silla de ruedas y le dijeron que su tobillo tal vez nunca se recuperara por completo. Ahora ha vuelto a donde pertenece.
“No te puedes imaginar los últimos seis meses que he tenido”, dijo después de vencer a la eslovena Tina Sutej por la medalla de plata. “Incluso hace seis semanas, no podía despegar y no estaba a mi vista. Y esta mañana me desperté enfermo sin siquiera saber si iba a poder saltar”.
Y luego estaba Hodgkinson. Después de los Juegos Olímpicos de París, no corrió durante 376 días debido a tres lesiones en los isquiotibiales, la última de las cuales se produjo después de un viaje de ida y vuelta de ocho horas al Castillo de Windsor para recoger su MBE en mayo.
A veces se frustraba tanto que uno de sus entrenadores, Trevor Painter, le ofrecía una lámpara de sal del Himalaya para intentar calmarla. Pero después de cinco meses de entrenamiento interrumpido, está mejor que nunca.
La victoria llegó al estilo clásico de Hodgkinson. Ella cargó hacia adelante después del descanso, antes del final del primer asalto, y aplicó presión hasta que las pepitas de su oponente comenzaron a moler.
Recorrió la mitad del recorrido en un tiempo vertiginoso de 56,96 segundos y mientras su principal rival, Aubrey Werro, todavía estaba a poca distancia, Hodgkinson se llevó el oro, mientras que la atleta suiza se llevó la plata con 1:56,64.
“Quería soltarme y hacer que todos trabajaran, trabajaran duro”, dijo Hodgkinson. “Y quién sabe, tal vez otro día, sin dos carreras en mis piernas, habría vuelto a tener el récord mundial”.
La victoria significa que Hodgkinson ahora tiene un complemento completo de medallas importantes: Juegos Olímpicos, Juegos Mundiales y Europeos, bajo techo y al aire libre, y Juegos de la Commonwealth. Fue una noche exitosa para ella, así como para Hunter Bell, Caudery y British Athletics.
En 2012, estaban Mo, Jess y Greg. Ahora tienen la suerte de contar con Keely, Georgia y Molly. Los buenos tiempos han vuelto.
