Kimi Antonelli entró en la lucha por el campeonato mundial después de convertirse en el segundo ganador más joven en la historia de la Fórmula 1 con la victoria en el Gran Premio de China el domingo, mientras Lewis Hamilton lograba el primer podio de su carrera en Ferrari.
Antonelli, a sus 19 años y 202 días, realizó una carrera tranquila desde la pole position en el Circuito Internacional de Shanghai para desbancar a Sebastian Vettel de la lista de todos los tiempos y entrar en los libros de récords detrás de Max Verstappen.
“Estoy sin palabras. Tengo ganas de llorar, para ser honesto”, dijo emocionado Antonelli. “Ayer dije que realmente quería llevar a Italia a la cima y lo logré hoy. Tuve un infarto al final, pero fue una buena carrera”.
George Russell acabó segundo, a 5,5 segundos de su compañero de Mercedes, un resultado que servirá de aviso al piloto británico de que no hará todo lo que quiera en su búsqueda de su primera corona mundial.
Detrás de las Flechas de Plata, Hamilton, que lideró brevemente, terminó tercero después de un fascinante duelo con Charles Leclerc en el otro auto escarlata, para poner fin a una espera de 477 días por un podio y el primero con los colores de Ferrari.
El piloto británico Ollie Bearman, de 20 años, impresionó al terminar quinto con Haas.
La tarde del campeón mundial Lando Norris terminó antes de comenzar después de que un problema eléctrico lo descartara de la carrera.
En un día de pesadilla para McLaren, Oscar Piastri tampoco pudo participar en la carrera debido a un problema mecánico. Verstappen tampoco logró llegar a la bandera a cuadros tras caer del sexto lugar a falta de 10 vueltas para el final.
Antonelli aprovechó el problema de Russell en la caja de cambios durante la clasificación para conseguir su primera pole.
Hamilton arrancó tercero, pero pasó a Antonelli y Russell en la primera curva con su Ferrari de arranque rápido.
La ventaja de Hamilton no duró mucho, con Antonelli superando al siete veces campeón del mundo en la siguiente vuelta antes de que Hamilton pronto fuera degradado al tercer lugar cuando Russell lo superó.
Pero la cara de la carrera cambió en la vuelta 10 cuando Lance Stroll se averió en su Aston Martin. Salió el coche de seguridad y los líderes llegaron a por neumáticos nuevos.
El coche de seguridad entró al final de la vuelta 13. Antonelli estaba a la cabeza y nunca miraría atrás, mientras Hamilton retrocedía en los años mientras bailaba por el campo, pasando a Russell antes de adelantar a Esteban Ocon y Franco Colapinto, ambos con neumáticos viejos, y ocupando el segundo lugar.
Antonelli era el siguiente objetivo de Hamilton, pero no pasó mucho tiempo antes de que mirara hacia atrás en lugar de hacia adelante. Hamilton exigió más potencia a su motor Ferrari y momentos después Leclerc lo adelantó.
Al inicio de la vuelta 25, los coches escarlata entraron en las primeras curvas uno al lado del otro. Leclerc ocupaba el puesto, pero Russell ahora se había sumado a la pelea. En las dos vueltas siguientes, Hamilton y Leclerc intercambiaron posiciones tres veces en un duelo apasionante, y fue el monegasco quien se hizo con la segunda plaza.
De hecho, Hamilton era repentinamente cuarto, con Russell delante de él, y dos vueltas más tarde el piloto de Mercedes había superado a Leclerc. Antonelli estaba 7,6 segundos por delante, una diferencia demasiado grande para que Russell pudiera cerrarla.
Por tanto, la atención se centró en Ferrari y en la lucha por el último puesto del podio. Hamilton pidió a Ferrari que “me diera algo” mientras se quejaba de la falta de batería. Sin embargo, en la vuelta 35 había extraído suficiente potencia de su máquina para adelantar a Leclerc.
Hamilton se propuso mantener a Leclerc a raya, pero el yo-yo escarlata continuó, y Hamilton volvió a caer al tercer lugar en la vuelta 39 solo para recuperar la ventaja al comienzo de la siguiente vuelta.
“En realidad, es una batalla bastante divertida”, dijo Leclerc, pero será Hamilton quien reirá el último mientras se aferra al tercer lugar para lograr su primer podio desde el Gran Premio de Las Vegas el 23 de noviembre de 2024.
Antonelli tuvo un momento con el corazón en la boca cuando se desvió en la última curva faltando tres vueltas y perdió dos segundos. Pero el adolescente italiano mantuvo la calma para reclamar el botín.
Antonelli le dijo a su equipo: “Habéis hecho realidad uno de mis sueños. Gracias”.
