David Moyes, el entrenador que supervisó el desastroso descenso del Sunderland hace ocho años, encontró un club muy diferente en su primer regreso al Estadio de la Luz. En ese momento, Sunderland estaba en una caída. Ahora las cosas están mejorando.
El impresionante Sunderland de Regis Le Bris ascendió al cuarto lugar antes del partido en casa del sábado contra el Arsenal después de un empate 1-1 contra el Everton de Moyes. Un disparo desviado del impresionante Granit Xhaka anuló el brillante primer gol de Iliman Ndiaye.
El Everton había dominado gran parte de la primera mitad y se habrá considerado desafortunado por no estar más adelante en el descanso, con el Sunderland inusualmente detrás en casa durante la primera media hora. Fue una historia diferente después del descanso, ya que Sunderland asedió la portería del Everton, pero no logró forzar un gol ganador.
Sin embargo, este resultado llevó al equipo local a 18 puntos, casi a mitad de camino hacia la seguridad, con sólo 10 partidos jugados. Esta es una hazaña notable para un equipo del que se esperaba que compitiera más abajo en la clasificación. Se enfrentarán a su mayor desafío de alto nivel hasta el momento cuando Mikel Arteta traiga a los líderes de la Premier League a Wearside.
Moyes se hizo cargo del Sunderland con poca antelación en el verano de 2016 para lo que resultaría ser una temporada larga y difícil después de que Sam Allardyce se fuera para hacerse cargo de Inglaterra. Moyes duraría más en el Estadio de la Luz que Allardyce en la Asociación de Fútbol, pero la campaña devastada por las lesiones no terminó bien. Sunderland compró mal y la temporada acabó mal. El equipo perdió por sólo 24 puntos y Moyes dimitió.
Siguió otro descenso y, en los días oscuros de la estadía de cuatro años del Sunderland en la Liga Uno, habría sido difícil para los fanáticos imaginar al club compitiendo en los escalones superiores de la Premier League dado que lucharon por competir donde estaban en la pirámide.
Antes del partido, Moyes dijo que lo pasó “muy bien” en Wearside, a pesar del único descenso de su carrera como entrenador. Los fanáticos recuerdan menos bien la campaña. Le Bris nombró un equipo sin cambios, mientras que Moyes alineó a Thierno Barry en ataque en lugar de Beto después de que su equipo estuvo dos partidos sin marcar.
El gol del Everton no se hizo esperar y Barry hizo su parte. Iliman Ndiaye recupera el balón por la derecha con ayuda de Barry y corre hacia el área. Evitó magníficamente tres desafíos antes de poner el balón en su pie izquierdo y abrir el marcador con un disparo que sorprendió al portero del Sunderland, Robin Roefs.
Jack Grealish, una amenaza por la izquierda, golpeó el poste desde 20 yardas en un hechizo dominante para el Everton. Sunderland luchó por recuperar el balón durante los primeros 30 minutos, pero se recuperó al final de la mitad y el Everton empujó el balón después de que Dan Ballard cabeceó un balón de Nordi Mukiele hacia la portería. A pesar de esto, el ex portero del Sunderland Jordan Pickford, que hizo su primera aparición en el estadio desde que se fue el mismo verano que Moyes, no enfrentó ningún disparo a portería en la primera mitad.
El Sunderland, sin embargo, no se da por vencido. El lema de los playoffs de la temporada pasada fue “Hasta el final”, y volvieron al nivel al minuto de la reanudación. Pickford estaba indefenso después de que James Tarkowski desviara inadvertidamente un disparo de Granit Xhaka después de que Enzo Le Fée golpeara al capitán del Sunderland en el borde del área.
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Pickford hizo bien en detener un disparo de Le Fée que rebotó en Wilson Isidor. El Everton estaba prosperando, al igual que el Estadio de la Luz, y Moyes reemplazó a Barry por Beto. Cada desafío del Sunderland fue recibido con un rugido ya que, una y otra vez, el equipo local recuperó rápidamente el balón después de perder la posesión. Siguieron presionando para conseguir el segundo gol y un lanzamiento largo de Mukiele provocó el pánico.
El Everton luchaba por salir de su propio campo mientras el equipo de Le Bris atacaba sin descanso. Moyes hizo un segundo cambio, Dwight McNeil reemplazó a Ndiaye, durante un período complicado, pero el balón simplemente no se quedó frente a ellos.
La presión era constante mientras el equipo de Le Bris intuía la victoria, pero el Everton mantuvo alejado al Sunderland porque la afición local quería que su equipo continuara. Los visitantes no destacaron. Mukiele cabeceó desde corta distancia antes de que Le Bris enviara a Brian Brobbey y Chemsdine Talbi para darle a su equipo una ventaja adicional en los últimos 10 minutos.
El Everton, sin embargo, encontró algunos tramos finales y presionó para lograr el triunfo, pero ambos equipos tuvieron que conformarse con el empate.
