En medio del peor comienzo de temporada en la historia del equipo, el mayor grupo de aficionados del Philadelphia Union criticó la respuesta del club a la suspensión de su director deportivo, Ernst Tanner. Tanner, quien fue objeto de una investigación de la liga sobre una amplia gama de presuntas malas conductas, fue suspendido sin paga por la Major League Soccer la semana pasada; la suspensión se extiende hasta el 1 de junio.
El Union emitió un comunicado repetitivo después de que se anunciara la suspensión, en el que Tanner se disculpó con el club y sus seguidores por el “impacto” de la situación. Tanner no ha respondido a ninguna de las acusaciones en su contra ni se ha disculpado con ninguna persona específica. Él siempre ha negado las acusaciones.
Tanner fue objeto de una queja de la Asociación de Jugadores de la MLS (MLSPA) a principios del año pasado, alegando un historial de mala conducta durante sus ocho años en el Union. Esta denuncia llevó a la MLS a realizar una investigación de meses, y la liga no pudo corroborar las acusaciones contra Tanner.
Una investigación independiente realizada por The Guardian en noviembre de 2025 encontró evidencia que respalda la mayoría de las acusaciones de la MLSPA y también generó más preocupaciones sobre Tanner, quien fue acusado de usar lenguaje racista, sexista y homofóbico y de tocar de manera inapropiada a un miembro del personal. Después de este informe, la MLS reabrió su propia investigación y finalmente afirmó que el director deportivo había violado “las políticas y estándares de conducta profesional de la MLS” e impuso la suspensión de Tanner.
El manejo de la situación llevó al grupo de seguidores del Union, los Sons of Ben, así como a los Doopin’ Delinquents (un grupo de seguidores más pequeño y nuevo) a emitir declaraciones a fines de la semana pasada antes del partido en casa del club contra el Chicago Fire, que el Union perdió 2-1.
“La MLS ha llegado a la conclusión de que se violaron los estándares de liderazgo de la liga y del club”, dijeron los Hijos de Ben en su comunicado. publicado en sus cuentas de redes sociales. “Esto es serio. No se debe pedir a los fanáticos que digieran esta conclusión con solo explicaciones vagas y una responsabilidad pública limitada. El debido proceso no puede existir sin transparencia, responsabilidad y un compromiso claro con los valores que esta liga dice defender. Los fanáticos merecen más que silencio y ambigüedad”.
Los Doopin’ Delinquents agregaron su propia declaración. “Esta investigación pone de relieve un patrón de comportamiento abominable y una falta de voluntad para cambiar”, decía el comunicado. “El director deportivo destacó esto con su falta de remordimiento y su negativa a crecer en su declaración después de la suspensión. Prefirió no pedir disculpas a los involucrados, a los aficionados ni a la ciudad, prefiriendo en cambio glorificar sus logros personales”.
Los Hijos de Ben no pidieron activamente la destitución de Tanner, sino que pidieron comunicación adicional con el club y la liga y más transparencia en torno a las acusaciones contra Tanner. Los Doopin’ Delinquents pidieron un enfoque más directo.
“Instamos encarecidamente al Sindicato a separarse de este individuo”, decía el comunicado del grupo, “para ayudar al personal, jugadores y aficionados actuales y anteriores a sanar y seguir adelante”.
The Guardian tiene entendido que los representantes del sindicato se ofrecieron a reunirse con los líderes de los aficionados justo antes del partido del sábado, pero esta reunión nunca se llevó a cabo. Si bien se habla de una protesta formal o un boicot, se espera que los miembros de los Hijos de Ben se reúnan el lunes por la noche para discutir otras formas de avanzar. Un representante de Sons of Ben no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico el domingo.
La MLS tiene una larga historia de protestas de los fanáticos y los Hijos de Ben estuvieron involucrados en uno de los ejemplos más notorios de la liga. Mientras el Unión fracasaba en 2015, alrededor de 150 seguidores organizaron una protesta frente al estadio del club, que finalmente llevando un ataúd durante un simulacro de cortejo fúnebre. Dentro del ataúd había una fotografía del propietario del Union, Nick Sakiewicz, adornada con el lema “asesino de franquicias en serie”.
Los clubes también se reúnen en ocasiones con los líderes de sus aficionados para resolver problemas, como lo hizo el Portland Timbers para analizar la situación que rodea al ex mediocampista Andy Polo. quien fue cortado por el club después de un presunto incidente de violencia doméstica. Los fanáticos de Portland habían expresado su preocupación por el manejo de la situación por parte del club.
El entrenador en jefe del Union, Bradley Carnell, ha dicho poco sobre la situación de Tanner. Carnell es parte de un equipo más grande que maneja las operaciones deportivas durante la ausencia de Tanner.
“Creo que hacemos un muy buen trabajo al aislar lo que necesita ser escuchado y lo que necesita ser escuchado en términos de lo que va a afectar el cambio o el desempeño”, dijo Carnell a los periodistas antes de la derrota del sábado ante Chicago.
La frustración ha aumentado en el vestuario del Union a medida que el club se hunde más en el sótano de la Conferencia Este. El capitán del Unión, Alejandro Bedoya, quien ha estado en el club durante una década, expresó su propia preocupación por el lento comienzo de su club luego de la derrota del sábado.
“Si realmente digo lo que realmente quiero decir, me meteré en problemas”, dijo Bedoya a los periodistas. “Tenemos que mirarnos a nosotros mismos cuidadosamente, de arriba a abajo. Mi trabajo como capitán es asegurar que este grupo permanezca unido. Es muy fácil ahora para (los jugadores) aislarse y tal vez hacer lo suyo, pero tenemos que permanecer juntos. El equipo es tan fuerte como nuestro eslabón más débil en este momento”.
La Unión, que ha enfrentado problemas de programación mientras competía en la Copa de Campeones de Concacaf, jugará su próximo partido el 4 de abril después del próximo parón internacional. Cuando se le preguntó si el descanso llegó en un momento oportuno para su equipo, Bedoya estuvo completamente de acuerdo.
“Diablos, sí”, dijo el exjugador de la selección nacional de Estados Unidos. “Absolutamente.”
