MANCHESTER – Fue un día y un partido que ilustraron perfectamente lo que un delantero de primer nivel puede hacer por un equipo. También fue una prueba más de por qué Erling Haaland está entre los mejores del mundo.
El Manchester City podría haber perdido ante el Everton en el Etihad Stadium el sábado; en cambio, ganaron 2-0. El fútbol es un deporte de equipo y nunca se trata de un solo jugador. Excepto que a veces lo es.
Sin goles en el descanso, la frustración creció entre los aficionados del City en las gradas a medida que el reloj marcaba la hora. Luego, en el lapso de cinco minutos, Haaland hizo sus dos primeros tiros del partido, anotó dos veces y ganó el partido. El primero era una cabeza imponente. La segunda fue una primera victoria. Dos tiros a portería muy diferentes, pero ambos acaban en la red.
“Él es nuestro hombre clave, ¿qué puedo decir?” dijo Pep Guardiola después. “Erling vive para esto. Nuestra entrega de pases ha sido mejor y Erling es nuestro hombre clave en este momento.
“(Fue una) primera mitad típica después del parón internacional. No pudimos controlar los segundos balones; no fue fácil. Everton y David Moyes están haciendo un trabajo increíble. Tienen balones largos y defensores experimentados. Cuando rompimos (el 0-0), empezamos a jugar mejor”.
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Al ocupar una posición inferior en la cadena alimentaria de la Premier League, es posible que el Everton nunca tenga que recurrir a un jugador como Haaland. Pero Moyes, parado en la línea de banda, habría sido perdonado por pensar si lo hubieran hecho.
Su equipo, el Everton, jugó bien en la primera parte, hasta el punto de que deberían haberse adelantado en el descanso. En algún momento, Nathan Aké envió un pase descuidado al mediocampo que fue agarrado por educación indiaquien se dirigió al punto de penalti y envió un balón provocativo a través de la portería. BetoSus instintos eran buenos y sus movimientos eran buenos, pero justo cuando necesitaba aplicar un toque final para enviar el balón a la red, no pudo encontrarlo.
Beto no hizo mucho mal, no es culpa suya que fuera un centímetro demasiado bajo para responder al centro, pero es el tipo de riesgo que debes correr si quieres ganar en el Etihad. Y aunque no pudo aprovechar su oportunidad, cuando Haaland marcó por primera vez, marcó, mandando un cabezazo hacia abajo. Jordan Pickford siguiente Nico O’ReillyEs una cruz burlona.
El internacional noruego también marcó con su segundo, disparando raso entre las dos porterías. James Tarkowskiy más allá de Pickford después de una gran carrera y centro de Savinho abajo a la izquierda. Ésa es la diferencia entre un buen delantero de la Premier League y el mejor.
A Moyes le bastó con buscar a Haaland en el césped tras el partido. “Dije que desearía que estuviera en otro lugar”, reveló el técnico del Everton.
“La mayoría de los entrenadores pensarán lo mismo. Creo que hicimos un buen trabajo con él, pero marcó dos goles. El primero es casi un gol clásico del Manchester City. Tuvimos algunas buenas oportunidades, y no hay muchas de esas en el Etihad”.
Estamos apenas a mediados de octubre, pero Haaland suma 23 goles en 13 partidos con su club y su selección en lo que va de temporada. Sólo en la Premier League, son 11 de ocho. Sólo tres veces en la historia de la competición un jugador ha superado los 10 goles en sus primeros ocho partidos de la temporada. Como era de esperar, Haaland es el responsable de los tres.
La única decepción contra el Everton fue que no logró completar su hat-trick, a pesar de varias oportunidades de sumar un tercero en el tiempo de descuento de la segunda mitad; solo una última y decidida defensa de Pickford se la negó. Sin embargo, a los fanáticos no les importó y mientras caminaba por el campo después del pitido final, escuchó cánticos de “Haaland, Haaland” provenientes de todos los rincones del estadio.
La victoria del sábado giró en torno a él, aunque Guardiola admitió después que preferiría que su equipo no dependiera tanto de su gran noruego.
“Podría haber tenido cuatro o cinco”, dijo Guardiola. “No podemos confiar simplemente en él; necesitamos otros jugadores. Extremos, centrocampistas ofensivos. Necesitan dar un paso adelante y marcar goles.
“Las ocasiones eran claras y tienen que marcar. A este nivel tienen que ser exigentes. Tienen que hacerlo, de lo contrario no podremos hacer lo que queremos. Empezamos un poco difíciles con (derrotas ante) Tottenham y Brighton, pero desde el último parón internacional hemos remontado. Ganar nos ayuda a ganar más”.
La pregunta durante toda la temporada ha sido si el City sigue siendo un verdadero contendiente por los trofeos más importantes. Es un debate que nació de lo que ocurrió la temporada pasada cuando pasaron de campeones a también ganadores en el espacio de una racha desastrosa en noviembre y diciembre.
Aún pasará algún tiempo antes de que tengamos la confirmación de que el City puede seguir el ritmo del Arsenal y el Liverpool. Pero con un delantero que puede marcar goles de la nada, el City puede seguir ganando partidos de la nada.
Con Haaland en su equipo, siempre hay una posibilidad.
