ITodo terminaría así: una larga y ardua odisea que comenzó en 1982 en una terraza en ruinas culminó en una tarde gris y lluviosa de diciembre viendo a mi equipo ser derrotado 3-0 en un nuevo estadio nombrado en conjunto con un bufete de abogados comerciales internacionales. Una gloriosa victoria a domicilio gracias a un gol de última hora habría sido demasiado poética. Así se suponía que debía ser cuando finalmente terminé el 92.
Al igual que en ese partido en el Everton, la mayoría de los partidos se jugaron sin los aficionados del Nottingham Forest; otros como neutrales. Fui testigo y aprendí mucho de este esfuerzo ridículo pero totalmente gratificante y de los muchos kilómetros recorridos. Por un lado, la gente solía mostrar su lealtad pegando con cuidado un pañuelo en la ventana, de modo que flotara hacia afuera. Esto ha sido reemplazado por la calcomanía ejecutiva en el parachoques o la placa personalizada y nuestra sociedad está mucho peor por ello.
Hoy en día, visitar un campo a poca distancia del centro de la ciudad es un placer raro: es como un gran día libre. Lo más importante es que fomenta un sentimiento de pertenencia: sabes dónde estás, tienes una sensación de estar en algún lugar, algo que no se siente al pasar por una zona industrial en la carretera de circunvalación o un parque científico. (Disculpas, más o menos, para Colchester, Oxford, Shrewsbury. Felicitaciones a Luton, Peterborough y Sheffield United, por nombrar algunos).
Todos conocemos Griffin Park y su famoso pub en cada esquina. Pero en el momento de las últimas pruebas todavía no todos estaban abiertos al público. Los pubs más cercanos cierran a un ritmo alarmante. Mientras tanto, los clubes de fútbol están cada vez más preocupados por la asistencia y se preguntan cómo podrían sacar más dinero de sus seguidores. ¿La solución? Pídales que compren su cerveza dentro del suelo. Así, el moderno estadio integra un bar en la nueva y sofisticada grada. Algunos de ellos son bastante buenos, especialmente cuando no hay pubs a poca distancia.
Todavía puedes encontrar muchas terrazas detrás de una portería en la que pararte. Y en las ligas superiores, la seguridad es ahora algo común, lo que plantea la pregunta: ¿qué tan difícil fue implementarla en primer lugar? El período entre que la seguridad parecía extraña y fantástica y su ubicuidad fue breve. Los aficionados al fútbol pueden tener cosas bonitas sin estropearlas.
Qué maravilloso es ir a nuevos terrenos y recrear en tu cabeza esos famosos goles que viste en la televisión: esta portería es donde Jimmy Glass anotó ese gol para preservar el estatus de liga del Carlisle United. Debería haber placas azules virtuales para este tipo de cosas. Y en ese sentido, es divertido perder la pista del juego buscando en Google a Percy Ronson (Fleetwood) o Eric Whalley (Accrington) para descubrir por qué son tan venerados que tienen un puesto o bar que lleva su nombre.
Ultramoderno. Durante mucho tiempo hemos envidiado a los aficionados alemanes por su agitación de banderas, sus cánticos constantes y su sentido de identidad. Pero en lugar de tomar las mejores partes y adaptarlas para su propio club, algunos fanáticos simplemente las copiaron. Por supuesto, cualquier cosa que pueda añadir un poco de atmósfera al juego es bienvenida. Sin embargo, la práctica de usar algún tipo de uniforme, invariablemente completamente negro, para afirmar tu propio fandom parece extraña. Huele a superioridad, como si dijera que somos verdaderos fanáticos y que no puedes estar en nuestro club ni ser tan ultra como nosotros hasta que te vistes de negro y saltas mucho. E incluso es posible que necesites que te entrevistemos en un pub si quieres unirte a nosotros para ver si tienes la vibra adecuada.
Parece que la mayoría de los clubes tienen su propio equipo pequeño: los de Barrow son claramente visibles, especialmente cuando su equipo marca un gol en Holker Street End y corren hacia los aficionados visitantes a su derecha. Claro, ondear una bandera, cantar canciones, hacer todo eso, pero ¿es realmente necesario algún tipo de uniforme?
Grandes banderas están por todas partes. Los clubes cuentan incluso con grandes banderas oficiales. Se ve genial cuando una enorme bandera navega de un extremo a otro de una tribuna mientras se ondean banderas en las otras gradas. Pero en cuanto a estar seguros, ¿por qué nos dijeron durante tanto tiempo que no eran bienvenidos? Estaban mal vistos y desanimados, y cualquiera que se atreviera a agitar una bandera para mostrar su apoyo era atacado por azafatas entusiastas.
De hecho, sigue siendo difícil introducir una bandera de este tipo en un juego sin permiso previo. Parece que los clubes quieren tener un espectáculo así, pero también quieren poseerlo, hacerlo oficial de alguna manera, como si realmente no se pudiera confiar en que los fanáticos agitaran las banderas correctamente, así que será mejor que ondeemos la bandera nosotros mismos. De todos modos, más banderas grandes y que sigan viniendo; Simplemente deja que los fanáticos lo resuelvan por sí mismos.
Las cajas de ofertas de las tiendas del club al final de la temporada guardan tesoros. Puedes comprar todo tipo de recuerdos inusuales, y ahora es el momento perfecto para comprar una camiseta mientras el club intenta desviar todas las miradas hacia el nuevo uniforme. Felicitaciones a Walsall por vender el suyo por tan solo diez dólares, y una ventaja adicional por tener Poundland estampado en el frente.
Hablando de patrocinadores, una manera de aliviar un juego tedioso es fijarse en los carteles: uno puede especular sobre lo que es o hace Betterwave en Accrington y reflexionar sobre la confiabilidad de D Catchesides Roofing en el área de Bromley. La enorme Reserva Scunthorpe de Gran Bretaña plantea una serie de preguntas sobre cuestiones políticas y sociales contemporáneas. Y si caminas lo suficiente por un estadio, especialmente en el noroeste, nunca estarás lejos de un anuncio de Rainham Steel.
Los fuegos artificiales organizados son definitivamente un evento en las ligas inferiores. ¿Quién hubiera pensado que eran objeto de tanta publicidad? ¿Quién sabía que existían? Estos eventos atraen más publicidad que los conciertos de Elton John en terrenos provinciales. Y al igual que la ultracultura, el ondeo de banderas y la seguridad, los murales alrededor de los campos también se han convertido finalmente en la corriente principal del fútbol, haciendo atractivo el tradicional paseo por el nuevo campo. Incluso puedes buscar activamente uno que viste en línea. Cosas como esta crean un sentido de identidad en el área, y no de una manera amenazadora, sino más bien de una manera cálida y acogedora de “ven a ver quiénes son nuestros héroes aquí”. E invariablemente te quedas ahí asintiendo, asintiendo y pensando: “Sí, era un jugador, ¿no?”.
Y, sin embargo, ha habido constantes a lo largo de estos 43 años. A finales del otoño, entras en un suelo bañado por el sol y emerges a una oscuridad desolada e invernal. Te hace sentir que lograste algo con tu sábado. “¿Hacer algo lindo el fin de semana?” » El lunes llegará la cuestión universal de los compañeros de trabajo. Sí. Sí, definitivamente lo hice.
Este es un artículo de David Marples Para cuando llega el sabado
