La estrella de los LA Clippers, James Harden, entró en la lista de los 10 mejores anotadores de todos los tiempos de la NBA, superando a Carmelo Anthony en el puesto 10 de la lista durante la derrota del sábado por 109-106 ante el anfitrión Minnesota Timberwolves.
Al comenzar la noche, necesitando 21 puntos para superar el total de 28.289 de Anthony, Harden anotó 19 en la primera mitad antes de superarlo con dos tiros libres en la marca de 4:23 del tercer cuarto. Terminó con 34 puntos, elevando el total de su carrera a 28.303.
“Una bendición. Un testimonio del trabajo que he hecho”, dijo Harden después del partido. “Es un honor, especialmente con alguien como Melo, que ha hecho tanta grandeza por esta liga”.
Por encima de Harden en la lista de anotadores están Shaquille O’Neal, noveno con 28.596, y su excompañero Kevin Durant, octavo con 31.051 puntos.
“Si miras esta lista, es como si no hubiera manera”, dijo Harden esta semana sobre estar en el top 10. “No tengo ninguna posibilidad de estar en esta lista. Es literalmente como un sueño hecho realidad. El trabajo que literalmente he realizado está dando sus frutos. Este juego ha hecho mucho por mí, y estoy seguro de que también por todos estos muchachos.
“Y estos nombres todavía se mencionan después del baloncesto”.
Harden, que promedia 26,8 puntos en la temporada, dijo que estaba sorprendido de haber llegado tan lejos cuando miró a los que estaban delante de él en el top 10: LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant, Michael Jordan, Dirk Nowitzki, Wilt Chamberlain, Durant y O’Neal.
“Estaba mirando la plantilla y es como si todos estos muchachos fueran mucho más grandes que yo, mucho más atléticos que yo”, dijo Harden.
Harden es uno de los tres únicos bases en el top 10, junto con Bryant (33,643) y Jordan (32,292), que son cuarto y quinto de todos los tiempos, respectivamente.
“Estaban volando”, dijo Harden sobre Bryant y Jordan. “Quiero decir, jugué todo en la cancha. Así que esa es otra razón por la que estoy orgulloso de mí mismo, simplemente porque tuve que descubrir cómo maniobrar entre la gente”.
Harden tuvo que trabajar duro para sumar puntos, y muchos confiaron en su mejor arma: el saltador con paso atrás. Está orgulloso de esta decisión, que ayudó a cambiar la forma en que se juega el baloncesto en todos los niveles. Desde 2013-14, cuando GeniusIQ comenzó a rastrear datos, Harden ha dado casi 2000 pasos atrás y anotó más de 5100 puntos en esos tiros, superando a cualquier otro jugador por más de 1000 puntos.
“Cuando comencé a crear, no sé si lo recuerdas, pero me dijeron: ‘¡Él viaja! ¡Él viaja!’ Por supuesto, ahora literalmente todo el mundo lo hace”, dijo Harden. “Es literalmente como si hubieras creado algo y a todos les lleva un tiempo entenderlo. Ahora es como si incluso los jóvenes, los niños, lo estuvieran haciendo”.
“Es algo de lo que realmente puedo estar orgulloso. Obviamente, no digo que yo lo haya creado. Definitivamente lo llevé a otro nivel”.
La temporada pasada, Harden superó a Ray Allen en el segundo lugar en la lista de triples de su carrera, detrás de Stephen Curry de Golden State. Harden tiene 3.255 triples, pero dijo que probablemente no alcanzará a Curry, que tiene 4.111.
“Es increíble”, dijo la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, sobre que Harden continúa jugando a un alto nivel. “Él (todavía) está haciendo las cosas que estos muchachos, caras de la liga, están haciendo. Tiene 36 años. El nivel de producción todavía está ahí, y puedes ver cuánto trabajo pone y cuánto se preocupa por el juego. He recibido muchas bendiciones del hombre de arriba para mantenerlo saludable y que todavía pueda moverse”.
Harden se pregunta dónde estaría si no hubiera sido cambiado de Oklahoma City, donde pasó sus primeras tres temporadas como sexto hombre, a Houston, donde despegó su carrera. Durante sus ocho temporadas en Houston, Harden promedió 29,6 puntos, 7,7 asistencias y 6,0 rebotes. Tuvo una prolífica racha de tres años en los que ganó tres títulos consecutivos, promediando 30,4 puntos, 36,1 puntos y 34,3 puntos de 2018 a 2020, respectivamente. Harden fue nombrado MVP en 2017-18.
“Fue un cambio de vida”, dijo Harden sobre el cambio a Houston. “Qué habría pasado o qué podría haber pasado (si ese intercambio no hubiera ocurrido). Probablemente no habría podido ser quien soy, hasta el punto de crear todo un movimiento de James Harden. Estoy en mi décimo zapato exclusivo.
“Todas estas cosas probablemente no hubieran sucedido si hubiera estado allí. Quizás podría haber sido campeón. ¿Quién sabe? Quizás. Pero estoy agradecido”.
Harden dijo que no sabía cuánto tiempo podría seguir jugando y a quién podría atrapar frente a él. James, que ocupa el primer lugar de la lista con 42.268 puntos, está en su temporada número 23.
Cuando se le preguntó si hubo un momento en un juego o una temporada en el que sintió que no podía fallar, Harden respondió: “Siempre me siento así”.
