Henry Arundell huye para ayudar a Inglaterra a completar su lucha contra Fiji | Serie de naciones de otoño

Otra victoria para Inglaterra, la novena consecutiva, pero cómoda ciertamente no era la palabra adecuada. Sólo en el último cuarto los locales tomaron la delantera en el marcador y tuvieron que trabajar muy duro durante largos periodos para conseguir su segunda victoria en otras tantas semanas. Seguramente tendrán que buscar otro equipo para enfrentarse a Nueva Zelanda, su rival del próximo sábado.

Del mismo modo, no hay duda de que Inglaterra está terminando los partidos mejor y tiene un talento poco común en reserva. Esta vez fue su cumpleañero, Henry Arundell, quien brilló más desde el banco, anotando un try abrasador y luciendo peligroso cada vez que tocó el balón en su primera aparición con Inglaterra en dos años.

También fue una buena noche para ser inglés y cortar. Chandler Cunningham-South, Manny Feyi-Waboso y Luke Cowan-Dickie tuvieron partidos enérgicos, y este último ganó dos de los seis intentos de su equipo. En una tarde tranquila y agradable en el suroeste de Londres, aunque las palmeras de la calle principal de Twickenham nunca se balancean demasiado salvajemente, Ollie Chessum también estuvo muy involucrado mientras Ellis Genge lideraba deliberadamente desde el frente.

Pero al igual que el minuto de silencio previo al partido, intercalado con un persistente mensaje automático que emerge de las entrañas del estadio, en última instancia fue una mezcla de cosas desde el punto de vista inglés. Era un partido que habían reservado como una oportunidad para experimentar, pero el físico de un valiente equipo de Fiji detuvo algunos de los planes mejor trazados de Steve Borthwick, incluida la búsqueda de su combinación ideal en la zaga.

No hay duda de que George Ford obtendrá el visto bueno en el décimo lugar contra Nueva Zelanda pero, al igual que con los All Blacks y el talentoso dúo de Beauden Barrett y Damian McKenzie, Borthwick todavía tiene uno o dos enigmas que resolver. Fraser Dingwall y Ollie Lawrence no siempre han estado en perfecta armonía en el medio campo de Inglaterra, mientras que la contribución eléctrica de Arundell reabrirá el debate sobre la forma futura de los tres defensores. Freddie Steward está en forma nuevamente, pero el piloto de Bath aún podría emerger como una mejor opción inicial a largo plazo a los 15 años que el versátil Marcus Smith.

Todo resultó en una velada emocionante en la que Fiji una vez más se mostró orgullosa. Repetir su famosa victoria en este estadio en agosto de 2023 nunca iba a ser fácil pero, después de un gol tempranero de Cowan-Dickie, los visitantes lograron un impulso impresionante en la primera mitad. Primero, un maul rodante bien elaborado produjo un try para el capitán Tevita Ikanivere e Inglaterra luego fue víctima de uno de esos ataques de Fiji particularmente injugables que siguen siendo su marca registrada.

Ya había habido algunos pases gloriosos antes de que el medio scrum Simione Kuruvoli destrozara la defensa de Inglaterra y fuera derribado sin balón por Marcus Smith. En caso de que Fiji no necesitara la ventaja, Caleb Muntz recogió el balón que rebotaba y apenas alcanzó la línea a pesar de la entrada desesperada de Ben Earl.

Con un penalti de Muntz que amplió la ventaja de los visitantes a 13-7 justo antes de la media hora, Fiji simplemente tuvo que mantener la calma y seguir adelante. Así que no fue ideal cuando el extremo Selestino Ravutaumada recibió una tarjeta amarilla por golpear a Feyi-Waboso en el aire e Inglaterra rápidamente aprovechó su hombre extra cuando Fin Smith lanzó una patada cruzada a un Feyi-Waboso desmarcado que cortó hacia adentro para anotar. La conversión de Smith devolvió el liderazgo a la rosa roja y calmó algunos nervios palpitantes.

El try de Genge en el minuto 49, que recompensó un ataque de múltiples fases, cayó en la misma categoría y amplió la ventaja de Inglaterra a 21-13. Fiji, sin embargo, permanece mucho más tiempo en los partidos estos días. Seis miembros del equipo, junto con todos sus reemplazos de delanteros, están jugando Super Rugby para el Drua de Fiji y uno de ellos, Ikanivere, se lanzó para su segundo intento después de un movimiento inteligente frente al lineout.

Sólo los recurrentes fallos de Muntz a la hora de completar una conversión impidieron que la brecha en el marcador se redujera aún más, mientras que una tarjeta amarilla para la formidable Josua Tuisova fue otro golpe inoportuno. Inglaterra tuvo suerte, sin embargo, de que un brillante gol del equipo de Fiji desde 50 yardas finalmente fuera anulado para el delantero más bajo por un deslizamiento de Kuruvoli, que el entrenador de Fiji, Mick Byrne, dijo que podría haber sido premiado.

En cambio, fueron los anfitriones quienes terminaron más fuertes, ayudados por una magnífica explosión de Arundell, quien superó a un sorprendido Kalaveti Ravouvou para recibir una patada de Marcus Smith y celebrar su cumpleaños número 23 con estilo. Su exilio en el Top 14 francés le ha dejado fuera de la competición inglesa durante una temporada y media, pero ahora ha recordado a todos exactamente lo que puede hacer. Maro Itoje, otra llegada influyente en la segunda parte, Aplicó la guinda con el sexto intento de Inglaterra, pero los All Blacks, como siempre, presentarán la prueba definitiva de otoño.