La buena noticia para el Liverpool es que la situación se puede salvar, aunque tal vez no lo haya sido. La mala noticia es que quedaron claramente segundos durante los primeros tres cuartos del partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones.
Nadie que vio derrumbarse la segunda mitad contra la Juventus en los playoffs podía estar seguro de que el Galatasaray era un equipo capaz de aprovechar al máximo el partido de vuelta. Hay nerviosismo en ellos atrás, una sensación persistente de fatalidad a punto de ocurrir, pero en el frente son alegres, rápidos y divertidos. Lo único que lamentarán será que, después de tomar una ventaja temprana gracias al ex mediocampista de los Wolves, Mario Lemina, no agregaron un segundo gol que les diera más para defender en Anfield.
Arne Slot había admitido que su equipo luchaba por crear oportunidades a partir del juego abierto, pero esto fue en realidad una crítica a Gran Bretaña, con jugadas a balón parado que parecían ser su única ruta hacia el gol, aunque todos los equipos ingleses deberían preocuparse por la frecuencia con la que el árbitro español vio una infracción en medio de lo que los espectadores de la Premier League han llegado a considerar como una sacudida rutinaria de un área de seis yardas abarrotada.
Y será un partido diferente en Anfield. Otras multitudes silban, pero ninguna lo hace con tanta unanimidad, ferocidad o tono como la multitud del Galatasaray, lo cual es aún más impresionante si se considera la impresionante naturaleza de la caminata hasta el Ali Sami Yen, que se cierne sobre Vadistanbul como una gran ciudadela, protegida por todos lados por carriles que se cruzan y vías de autopista. “El mundo se ha encontrado con el infierno aquí, bienvenido al infierno”, decía una pancarta, mientras que otra, más específicamente adaptada a la oposición, decía: “Estás solo en el infierno de Sami Yen”. Si el infierno son los demás que silban, es el infierno.
Slot había hablado de lo sorprendido que estaba por el ruido cuando el Liverpool perdió en lo que ahora se conoce oficialmente como RAMS Park en octubre y dijo que esperaba que sus jugadores estuvieran más acostumbrados esta vez. Pero probablemente no sea un ruido al que podamos acostumbrarnos, un sonido espeluznante que hace que nuestros oídos zumben incluso en esos benditos momentos de alivio cuando el equipo local tenía el balón.
No es que hubo muchos en los primeros cinco minutos en los que el Galatasaray lució claramente ansioso, regalando el balón repetidamente alrededor de su propia área. Pero como Slot se ha quejado repetidamente esta temporada, el Liverpool tiene la costumbre de conceder el primer ataque significativo de sus oponentes, y este fue el caso nuevamente.
En septiembre, el Galatasaray molestó al Liverpool con ritmo en la contra; esta vez fue la antigua vulnerabilidad del RPG la que los deshizo. De alguna manera, cuando el córner de Gabriel Sara encontró a Victor Osimhen en el segundo palo, fue marcado por Alexis Mac Allister, una diferencia de altura de diez centímetros amplificada por el gran salto del nigeriano. Osimhen caminó hacia la portería y Lemina asintió.
La ventaja inicial permitió al Galatasaray jugar exactamente como quería, contraatacando a un ritmo rápido por las bandas y centrando para Osimhen. El exdelantero del Napoli es un gran favorito entre los aficionados locales, como lo demuestra el tifo previo al partido en honor a su madre, que murió cuando él aún era un niño. Es fácil ver por qué es tan popular. Hay muy pocos delanteros centro en el mundo con un conjunto de habilidades tan completo y es francamente desconcertante que su agente lo haya puesto en una situación contractual en la que ninguno de los grandes clubes de Europa occidental lo ficharía.
Fácilmente podría haber sido el 2-0 antes del descanso, Osimhen cabeceó desviado y Giorgi Mamardashvili, reemplazando al lesionado Alisson, rechazó un centro torpe de Noa Lang y luego negó a Davinson Sánchez con una zambullida más ortodoxa. Liverpool tuvo un poco más de posesión al comienzo de la segunda mitad y pudo haber empatado cuando un córner cayó para Mac Allister desde 12 yardas. El argentino, sin embargo, falló desviado su disparo. Cuando Mohamed Salah, apenas involucrado, fue expulsado antes de la hora, demostró el poco peligro que representaba el Liverpool.
Podría haber sido mucho peor para el Liverpool. Osimhen parecía haber duplicado la ventaja, pero se lo impidió una generosa decisión de fuera de juego del VAR que consideró fuera de juego a Baris Yilmaz en la preparación, lo que obligó a Ibrahima Konaté a realizar un pase hacia atrás imprudente. Pero lo que el VAR da, lo quita y el Liverpool pronto se ve con un gol anulado, el balón golpea los brazos de Konaté y Virgil van Dijk cuando cruza la línea tras un córner de Dominik Szoboszlai.
Hubo ocasiones para el Liverpool en el último cuarto, pero fue la noche del Galatasaray. La pregunta es si un solo objetivo es suficiente.
