Desde el momento en que BYU pisó el campo el sábado por la mañana en Lubbock hasta el momento en que su clasificación de los playoffs de fútbol universitario apareció en la pantalla el martes por la noche, las predicciones de los playoffs no podrían haber sido más oscuras.
Y no sólo para los Cougars.
Para Utah también.
Los acérrimos rivales parecen atrapados juntos en una espiral fatal creada por ellos mismos y basada en malas pérdidas, malas ópticas, mediciones incompletas y tiempo de evaporación.
Si esperan llegar a la PPC, las circunstancias actuales indican que sólo hay una opción viable: ganar los 12 Grandes.
Era una clara posibilidad ante la fábrica de BYU en Texas Tech, pero se convirtió en una sombría realidad el martes con la publicación de las clasificaciones del comité de selección.
Los Cougars cayeron cinco puestos, hasta el puesto 12, después de la derrota 29-7 ante los Red Raiders. No hicieron bajar a los Utes en la clasificación. En cambio, Utah (7-2), que no jugó el fin de semana pasado, mantuvo su lugar en el puesto 13, una posición razonable considerando la derrota cara a cara ante BYU (8-1).
De hecho, la Línea Directa propone respetuosamente lo siguiente: Salvo el caos puro y absoluto en otras conferencias (caos que no puede explicarse mediante la física del fútbol ni comprenderse mediante la mente humana), BYU y Utah han sin camino en el ámbito general de la PPC.
Para ambos, es el título de los 12 Grandes o el fracaso.
Por supuesto, sólo un equipo puede ganar, y el favorito actual es Texas Tech, que venció al dúo Beehive State por un marcador combinado de 63-17 y sería favorito sobre cualquiera de los equipos en una revancha el 6 de diciembre en Arlington, Texas.
La ruta general de Utah parece estar bloqueada por dos razones:
– Una derrota más, independientemente del oponente o la ubicación, sería la tercera de la temporada, y no hay ningún equipo Big 12 con tres derrotas en el grupo, no cuando hay muchas opciones de dos derrotas del Big Ten y la SEC (y Notre Dame).
— ¿Qué pasa si Utah gana pero no avanza al campeonato Big 12, con marca de 10-2? Aquí está el problema: no queda suficiente energía en el calendario para impulsar un ascenso al top 10.
Así es, amigos. La línea de corte para la CFP no es la número 12, como cabría esperar en un evento de 12 equipos. Más bien, es el número 10, ya que los lugares están reservados para el campeón de la ACC y el equipo mejor clasificado del Grupo de los Cinco, que actualmente están clasificados por debajo del puesto 12 y probablemente permanecerán allí cuando se publiquen las clasificaciones finales el 7 de diciembre.
Los oponentes restantes de Utah, Baylor, Kansas State y Kansas, no están clasificados con un récord combinado de 14-14. Ninguno de ellos es lo suficientemente bueno como para proporcionar a los Utes el combustible para cohetes necesario para escalar entre los 10 primeros, especialmente cuando a los equipos que actualmente están debajo de los Utes les queda mucho combustible.
Por ejemplo: el No. 17 USC se enfrenta al No. 21 Iowa y al No. 8 Oregon. Si los troyanos ganan, superarán a Utah.
Lo mismo ocurre con el No. 18 Michigan, que se enfrenta al No. 1 Ohio State.
En otras palabras, Utah está atrapado detrás de los Cougars sin un calendario de refuerzo disponible y es vulnerable a equipos de menor ranking a los que les quedan enfrentamientos de alto perfil.
Es una situación difícil para cualquier equipo, pero aún más para una escuela de las 12 grandes exprimida por todos lados por las grandes marcas y el poder político de las Diez Grandes y la SEC.
Los utes necesitan caos, y mucho caos.
BYU está mejor posicionada que su rival de la Guerra Santa en un aspecto: el camino hacia el juego por el título de los 12 grandes es considerablemente más amplio porque los Cougars solo tienen una derrota en la conferencia (y la ventaja de desempate sobre Utah).
Gana y se dirigen a Arlington.
Pero es poco probable que los Cougars obtengan un lugar general dada la evaluación que hizo el comité de sus méritos y métricas.
Si los playoffs comenzaran hoy, estarían afuera mirando hacia adentro.
Ciertamente no se moverán arriba si se agrega otra pérdida al libro mayor.
Para aquellos interesados, las clasificaciones ofrecen más que una instantánea de un solo equipo en una semana determinada. Cuando se ponen en contexto con los próximos horarios, revelan pisos y techos, caminos abiertos y puertas selladas.
Encerrados juntos en la adolescencia inferior, BYU y Utah están en peor forma de lo que parece para lo que les espera y para los equipos que acechan unos peldaños más abajo.
Si se ajustan dos resultados (si Utah gana la guerra santa o si BYU es competitiva en Lubbock), la perspectiva cambia dramáticamente. Pero la realidad fue dura.
Los utes ya no tienen el tiempo necesario para realizar el ascenso necesario.
Los Cougars están a punto de hundirse con otra derrota.
Para ambos, el único camino hacia los playoffs es a través de Arlington.
Y a través de Texas Tech.
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