IAn Holloway habla sobre uno de los signos reveladores, alejado de la gestión de primera línea, que lo llevó a comenzar a usar audífonos. “Me volví cada vez más consciente de lo alto que tenía que subir el volumen de la televisión”, dice antes de dar el remate. “Mis vecinos deben estar encantados”. El otro regalo vino de su esposa, Kim. “¿Cuántas veces he tenido que decir: ‘¿Lo siento? ¿Lo siento?’ Esto empezó a aburrirnos mucho a ambos. Al principio pensé que no estaba escuchando deliberadamente después de 37 años de matrimonio.
Este sábado, mientras su equipo de Swindon viaja a Crawley con la esperanza de mantener el ascenso a la Liga Dos, Holloway, que cumplirá 63 años este mes, planea usar sus audífonos por primera vez. “Desafortunadamente, el envejecimiento nos sucede a todos: el cuerpo se deteriora, así que deja de lado tu ego y consigue la mejor audición posible. Quiero ser lo mejor que pueda durante el mayor tiempo posible”.
¿Sería esta la primera vez para un entrenador en la línea de banda? “No sé si lo es o no, no me importa. Pero quiero gritarlo a los cuatro vientos, porque es absolutamente increíble”. Aunque admite que puede estar “menos feliz cuando escuche con mayor claridad lo que gritan los aficionados”.
Holloway está en general en buena forma, pero tiene un mensaje serio: el gerente de Swindon desea crear conciencia y alentar a otros a hacerse revisar la audición con motivo de la celebración del Día Mundial de la Audición el martes. “Las estadísticas dicen que la mayoría de las personas esperan nueve años para que les revisen y reparen los oídos… ¿por qué querrías siquiera sueño para hacer eso? No harías eso con ninguna otra enfermedad, ¿verdad? Esto es absolutamente ridículo. Debemos matar el estigma.
“Tengo cosas detrás de las orejas, ¿y qué? Si me ayuda a oír mejor, realmente no me importa mi apariencia. Nadie se preocupa por un trasplante de cabello o ‘dientes de pavo’, así que ¿por qué preocuparse por un pequeño amplificador en el costado de la cabeza para asegurarse de que las orejas funcionen correctamente? Podría costarme un poco de vanidad y alguien podría burlarse de mí, ¿a quién le importa? No va a arruinar una cara tan mala como esta, ¿no?”
Holloway, que tiene tres hijas profundamente sordas y dos nietos sordos, es más consciente que la mayoría del impacto que la falta de audición puede tener en la vida; cuatro de los cinco tienen implantes cocleares, un dispositivo electrónico destinado a mejorar la audición. Holloway y su esposa aprendieron el lenguaje de signos británico para abrir la puerta a la comunicación. “Lo que no se oye no existe”, afirmó. “Si no escuchas a los demás, si no escuchas las cosas, estás aislado del mundo”.
El año pasado se hizo revisar la audición en Specsavers en Swindon, que patrocina el club; Como parte de su relación, a la mayoría de los jugadores y al personal se les han revisado la audición y la visión y, por lo tanto, se cree que un jugador también explora los audífonos. La prueba de Holloway reveló una pérdida auditiva leve en ambos oídos. En particular, tuvo problemas con terminaciones de palabras como “s”, “p” y “sh”. “Después, me sorprendió mucho ver lo que había perdido. Casi piensas: ‘¿Realmente los quiero (audífonos)’?’ ¿Quiero que me consideren sordo y viejo? Pero sabes qué, es lo mejor que he hecho en mi vida. Estoy sentado aquí hablando contigo, claro como una campana. Antes habría adivinado lo que decías.
Los científicos continúan investigando el vínculo entre la pérdida auditiva y la demencia; El NHS dice que el riesgo de desarrollar demencia casi se duplica si una persona tiene una pérdida auditiva leve no tratada. La Sociedad de Alzheimer dice que hay evidencia de que los audífonos pueden retardar el deterioro cognitivo en personas con riesgo de demencia. Fue algo que empujó a Holloway a buscar ayuda. Perdió a su madre, Jean, a causa de la enfermedad de Alzheimer en 2018. “Perdió un poco la vista, el oído, dejó de hacer crucigramas crípticos y se deterioró muy rápidamente. Hay que mantener la mente activa, el cerebro activo y no hay nada como el fútbol para lograrlo. Pero también hay que poder oír correctamente”.
El objetivo inmediato es devolver al Swindon a la Liga Uno por primera vez desde su descenso hace cinco años. Igualaron el total de 62 puntos de la temporada pasada cuando faltaban 11 partidos. “Les dije a los jugadores que si alguno de ellos se quejaba de que no los elegía, los escucharía ahora, así que no se molesten con todo eso”, dice. “El año pasado estábamos tratando de mantenernos en la cima y había más presión que ahora, porque la presión del descenso es horrible. Estamos llegando a un período absolutamente limpio, como dijo Sir Alex (Ferguson)”.
Holloway recuperó sus audífonos la semana pasada. “En el momento en que me los puse: ‘¡Guau!’ Completamente increíble. Odio estar sin ellos ahora. Es como si todo fuera aburrido y estuviera escuchando cosas en un balde de agua. Loco. Siento que estoy saliendo de la oscuridad y todo es colorido… imagina un dibujo en blanco y negro y de repente lo miras y es 3D y color.
Es una analogía adecuada dado que Holloway es un ávido artista en su tiempo libre. Antes de regresar a la dirección de Swindon hace unos 18 meses, pensó que ésta sería su nueva carrera. Anteriormente pintó a Pep Guardiola, Jürgen Klopp y Brian Clough, y recientemente completó una versión de La creación de Adán de Miguel Ángel, que ocupa un lugar destacado en su sala de estar en los Cotswolds, pero su último cuadro, el de su esposa, es un trabajo en progreso.
“Se parece un poco a Helen Mirren, lo cual no es malo porque es una mujer muy atractiva, pero preferiría que se pareciera a mi esposa… hace un año que lo preparé, todavía no lo he hecho bien y me frustra totalmente. Le puse tanta pintura que tuve que lijar parte de la cara de mi esposa. No se ve bien y no me gustaría hacerlo, pero eso es lo que tengo que hacer.
Holloway insiste en que nunca olvidará el momento en que Megan, una de las empleadas de la tienda de Swindon, le colocó sus audífonos. “Ella dijo: ‘Será mejor que te prepares porque te quedarás impresionado por lo que te perdiste’. Y lo es”, afirma. “Dijo la palabra ‘habla’ y, oh Dios mío, salió muy claramente. Porque lo que hace tu cerebro, eso constituye lo que crees que oyes, y estaba muy equivocado. Muchas palabras, cuando no están claras, suenan igual”.
Holloway, cuyo equipo de Swindon ocupa el cuarto lugar fuera de los puestos de ascenso automático por diferencia de goles, revive uno de esos episodios con Kim en casa. “Ten una lata de frijoles, un par de jeans”, dijo. “No quiero frijoles, mi amor. » No, lavé tus jeans. “Oh, lo siento”. Y hay muchos otros de los que no podemos hablar”, dice, estallando en carcajadas.
