OhEn una fría tarde de noviembre en Brentford, Igor Thiago hizo lo que se supone que deben hacer los fichajes récord: anotar dos veces. El doblete del brasileño contra Newcastle elevó su cuenta de goles esta temporada a ocho en 11 partidos de la Premier League, solo superado por Erling Haaland, y ofreció una prueba más de que la apuesta de £30 millones de Brentford en el verano de 2024 fue acertada.
Los aficionados del Brentford debieron tener dudas la temporada pasada. La primera temporada de Thiago, que llegó procedente del Club Brujas para sustituir a Ivan Toney, fue tranquila, inconexa y frustrante. Dos lesiones de rodilla lo limitaron a sólo ocho apariciones, 168 minutos y ningún gol.
Hubo muchas predicciones de pretemporada sombrías para Brentford este verano. Después de perder a Thomas Frank, a su capitán, Christian Nørgaard, y a los delanteros Bryan Mbeumo y Yoane Wissa, responsables del 60% de sus goles y una cuarta parte de sus asistencias la temporada pasada, no se esperaba que Brentford prosperara. Pocos pensaban que iban a infligir derrotas a Liverpool, Newcastle, Manchester United y Aston Villa, con Thiago como protagonista.
La historia de Thiago comienza lejos de los cuidados campos de la Premier League. Creció en Gama, cerca de Brasilia. A la edad en que la mayoría de los solicitantes de la academia se preguntan qué zapatos usar, él ya estaba asumiendo responsabilidades mucho más allá de su edad. El padre de Thiago murió cuando él tenía 13 años, dejándolo a cargo de mantener a su madre, María, que trabajaba como recolectora de basura.
Thiago aceptó diversos trabajos para ayudar a su familia, como comprar en un supermercado local y trabajar como albañil, mientras mantenía su sueño de ser futbolista profesional. “Me ayudó como hombre y me ayudó como persona”. dice de estas primeras luchas. “Me ayudó a apreciar las cosas grandes y pequeñas de la vida”.
Jugó en el club local Verê FC antes de fichar por el Cruzeiro, donde hizo su debut absoluto a los 18 años. Cuatro goles en 43 partidos de la Serie B apenas conmocionaron a Brasil, pero su potencial era claro. En 2022 dio el gran salto a Europa fichando por el Ludogorets. Su promesa inicial floreció en Bulgaria, donde sus 21 goles y 11 asistencias ayudaron al club a ganar títulos de liga consecutivos.
Sus actuaciones impresionaron al Club Brugge, que lo fichó en el verano de 2023 por 7 millones de libras. Esto rápidamente resultó ser un buen negocio para los belgas. Thiago anotó 18 goles en liga en su única temporada con el club, suficientes para atraer la atención del astuto y analítico equipo de reclutamiento del Brentford. Le hicieron el fichaje récord del club en julio de 2024.
Su tarea era sencilla: suceder a Ivan Toney, que había marcado 36 goles en 83 partidos de la Premier League con el Brentford. En cambio, las lesiones lo frenaron y su trabajo consistió en reemplazar a Mbeumo y Wissa. Brentford tiene un historial excepcional de sustitución de jugadores. Ollie Watkins, Saïd Benrahma, Neal Maupay, David Raya, Toney y Ezri Konsa han ido y venido en los últimos años. Cada partida generó dudas sobre cómo iban a afrontar la situación, pero el equipo apenas perdió el ritmo. Al contrario, suelen mejorar.
Pero este verano fue diferente. Brentford había perdido a tres goleadores prolíficos en el espacio de dos temporadas y confiaba en Thiago, que tenía muy poco fútbol en la Premier League en su haber, para llevar gran parte de esa carga. Se les consideraba entre los favoritos al descenso, especialmente cuando sustituyeron a Frank por Keith Andrews, su joven entrenador de jugadas a balón parado, que asumió el cargo de entrenador en jefe por primera vez.
El propio Andrews reconoció este escepticismo. “Entiendo la narrativa”, dijo. “Si yo fuera un extraño que no entendiera lo que estaba sucediendo en el edificio, podría sentir lo mismo”. Y, sin embargo, demostró una confianza inquebrantable: “Estamos en un lugar realmente bueno y siento que la mayoría de la gente no lo sabe”. Lo dijo a mediados de septiembre después de que su equipo comenzara la temporada con una victoria en sus primeros cuatro partidos. Siete juegos y cuatro victorias después, es justo decir que Andrews tenía razón.
El Brentford ha subido posiciones, en gran parte gracias a los ocho goles de Thiago. Al jugador de 24 años le encantan los balones largos y sincroniza a la perfección sus carreras detrás de las defensas, al igual que lo hicieron Mbeumo y Wissa con Frank. Termina con convicción (su tasa de conversión de tiros del 32% es una de las mejores de la liga) y se lanza profundo para vincular el juego, retener el balón y crear oportunidades. También usa su fuerza y su estructura de 6 pies 3 pulgadas a su favor; un papel crucial en un equipo de Brentford construido sobre transiciones rápidas.
Su talento en el juego aéreo (es segundo en duelos aéreos ganados entre atacantes esta temporada) y su incansable ritmo de trabajo lo convierten en una pesadilla para los rivales. Ronny Deila, su ex entrenador en el Club Brugge, lo resumió perfectamente: “Los defensas odian jugar contra él. Siempre está presionando, siempre corriendo y pateando”. Todavía es temprano, pero las señales sugieren que el equipo de reclutamiento de Brentford lo ha vuelto a hacer.
El momento de forma de Thiago ha llegado a su punto máximo en el momento adecuado. Siete meses antes del Mundial, se puso en el radar de Carlo Ancelotti. La batalla por los lugares en el ataque brasileño es feroz, con ocho delanteros de la Premier League compitiendo por un lugar junto a Vinicius Junior, Endrick, Rodrygo, Raphinha y otros. La buena noticia para Thiago es que tiene el récord más impresionante: es el brasileño con más goles en las cinco principales ligas de Europa esta temporada.
“Siempre soñé con poder jugar en Brasil”, dijo. Josué Seixas, periodista de fútbol.. “Le pido a Dios que cuando me lleve a la selección nacional, no quiera ir allí porque sí. Una vez allí, quiero quedarme allí”. Thiago ya ha pasado de poner ladrillos a liderar la línea del Brentford en la Premier League. Ahora se encuentra en una excelente posición para hacer realidad su mayor sueño.
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