Ilia Malinin impresionó con un brillante programa corto en el Campeonato de Estados Unidos en St Louis el jueves, electrizando a la multitud y mostrando por qué es el gran favorito para ganar el oro en los Juegos Olímpicos del próximo mes.
Malinin, de 21 años, golpeó el aire mientras los espectadores se ponía de pie después de realizar un quad flip, un quad Lutz-triple toe loop y un atrevido back flip.
El nativo de Virginia tiene 115,10 puntos de cara al patinaje libre del sábado, con Tomoki Hiwatashi en un distante segundo lugar con 89,26 y Jason Brown tercero con 88,49.
“Vine a esta competición sólo para ver lo que estaba sucediendo allí y me impresioné. No sabía que podía patinar tan bien y tan completamente”, dijo Malinin.
Malinin dijo que consideró brevemente un enfoque más conservador, pero lo abandonó una vez que estuvo en el hielo.
“Me sentí muy bien y todo salió muy bien, así que dije: vamos a hacer lo que había planeado originalmente”, dijo.
Malinin no fue seleccionado para el equipo estadounidense hace cuatro años y lo usó como combustible para convertirse en una fuerza singular en el patinaje artístico, similar al dominio de Simone Biles en gimnasia.
“Fue un momento muy difícil para mí, pero me convirtió en el patinador que soy hoy”, dijo.
Se produjo un momento emotivo cuando Maxim Naumov levantó el brazo y besó una foto de él mismo cuando era niño sosteniendo las manos de sus padres, quienes murieron hace casi un año en una colisión en el aire entre su vuelo de American Airlines y un helicóptero del ejército sobre Washington DC.
El avión transportaba a 28 atletas de patinaje artístico, entrenadores y familiares estadounidenses que regresaban de un campamento de desarrollo, incluidos los padres de Naumov, Vadim Naumov y Evgenia Shishkova, campeones mundiales de parejas de 1994.
Chock y Bates lideran
Anteriormente, Madison Chock y Evan Bates se pusieron en posición de ganar un séptimo título récord de danza sobre hielo con una actuación de danza rítmica que demostró por qué son favoritos al oro en los Juegos Olímpicos de Invierno del próximo mes.
Bailando al ritmo de un popurrí de éxitos de Lenny Kravitz, el matrimonio mostró la fluidez, la conexión y las fuertes rotaciones que esperan les valgan su primera medalla de oro olímpica en su disciplina individual.
Sus madres estaban en las gradas de St. Louis y derramaron lágrimas de alegría después de la actuación, que obtuvo una puntuación de 91,70 por parte de los jueces, situándolas por delante de Emilea Zingas y Vadym Kolesnik (85,98) y Christina Carreira y Anthony Ponomarenko (83,29) para el baile libre del sábado.
Los tres primeros obtendrán un lugar en el equipo estadounidense para los Juegos de Milán Cortina.
“Ha sido el mejor viaje. Recuerdo el día que Maddie dijo que quería patinar conmigo, fue uno de los mejores días de mi vida”, dijo Bates, quien ganó el oro con Chock en la prueba por equipos en los Juegos de Beijing hace cuatro años.
“Pero no creo que ninguno de nosotros hubiera imaginado que continuaríamos durante 15 años o terminaríamos casándonos y ciertamente no aspirando a un séptimo título, así que todo ha sido el viaje más gratificante”.
Los tres veces campeones del mundo han sugerido que los Juegos del próximo mes, que serán los cuartos del dúo, podrían ser los últimos.
