La voz de Ilia Malinin resonó en el O2 Arena de Praga cuando comenzó a patinar el sábado en busca de su tercer título mundial consecutivo.
Habló hasta la primera fila desde su posición inicial.
“La única verdadera sabiduría es saber que no sabes nada”.
Aunque la música y las letras han sido parte de su patinaje libre durante toda la temporada, esta vez las palabras parecían tener un significado diferente. Mientras la multitud miraba ansiosamente como si colectivamente contuvieran la respiración durante su patinaje libre, sus palabras sonaron casi como autoafirmaciones a su regreso al hielo seis semanas después de su desastrosa aparición olímpica. Le recordaron lo que había pasado y lo que estaba tratando de superar.
“Lo que se pierde está en lo desconocido, abraza la tormenta”.
“El pasado no es una cadena, sino un hilo, tira de él y tal vez te lleve a casa”.
“Empieza donde la luz ya no llega, donde aún no se ha abierto camino”.
Parecía tomarse en serio sus propias palabras mientras forjaba su camino post-olímpico a lo largo del patinaje libre. Con una actuación que incluyó cinco saltos cuádruples y su característico backflip, apretó los puños y rugió de júbilo al final. Obtuvo una puntuación de 218,11 para una puntuación total final de 329,40, lo que le aseguró un notable título mundial. Una diferencia de 22 puntos lo separaba del subcampeón Yuma Kagiyama y del resto del grupo.
Patinaje libre COMPLETO de Ilia Malinin para un hat-trick HISTÓRICO en el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico ISU. pic.twitter.com/NHqpJnAcn5
– Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 28 de marzo de 2026
“Esperaba salir sano y salvo del programa largo, y creo que eso es lo que pasó”, dijo Malinin momentos después.
Esta semana Malinin tuvo un regreso triunfal al hielo. El jueves compitió por primera vez desde su decepción en Milán. Aunque parecía confiado en el entrenamiento y más que capaz de realizar sus saltos y elementos característicos, nadie (ni siquiera Malinin) sabía cómo le iría.
Pero en su breve programa de dos minutos y 49 segundos, que incluía un cuádruple flip, un triple axel y una combinación cuádruple de lutz y triple toe loop, el autoproclamado “Quad God” demostró al mundo (y a sí mismo) que había regresado como el patinador más dominante en este deporte. Una amplia sonrisa llenó su rostro al final del programa, haciendo palpable su alegría y alivio para todos los presentes. Su puntuación de 111,29 marca una nueva marca personal en el segmento.
“Definitivamente regresaba para demostrar que (la actuación olímpica) era algo de una sola vez, pero ahora me doy cuenta de que es mucho más que simplemente patinar”, dijo Malinin después. “Es poder ir, disfrutar y divertirse”.
Malinin, de 21 años, llegó a Milán el mes pasado como quizás el atleta más dominante en cualquier deporte. El dos veces campeón mundial reinante y tres veces campeón nacional reinante no había perdido una competencia de ningún tipo desde 2023 y estaba lo más seguro posible en el deporte.
Aunque era su primera aparición olímpica, parecía que sería su mayor logro como el último rey del deporte y que impulsaría aún más su floreciente caso como el más grande de todos los tiempos. Con un cuádruple axel en su arsenal (el único patinador de la historia que lo consiguió en competición) y un aluvión de apoyo y atención de los medios, el escenario estaba preparado para que Malinin tuviera su tan esperado momento en el centro de atención.
Malinin se mantuvo firme en entrevistas, incluso con ESPN poco antes de los Juegos, en que trataba los Juegos Olímpicos “como cualquier otra competencia”. Sus padres y entrenadores, los ex atletas olímpicos Tatiana Malinina y Roman Skorniakov, creían que esto le permitiría concentrarse únicamente en su patinaje y no quedar atrapada en el ruido y las expectativas externas.
Pero la realidad es que los Juegos Olímpicos no se parecen a ninguna otra competición. Como han explicado muchos atletas, incluido el medallista de oro de 1984 Scott Hamilton, no hay nada como los Juegos Olímpicos. Desde la avalancha mediática mundial hasta la vida en la Villa de los Atletas con miles de atletas de todos los deportes y la presión paralizante de algo que sólo sucede cada cuatro años, ningún otro evento puede preparar adecuadamente a alguien.
“Es muy diferente de lo que cabría esperar”, dijo Hamilton a ESPN esta semana.
Malinin aprendió esta dura verdad en tiempo real, frente a una arena atónita y millones de espectadores en todo el mundo.
Después de un programa corto inestable (según sus estándares) en la prueba por equipos, que le valió un segundo puesto en el segmento, Malinin respondió con una actuación dominante en el patinaje libre, ayudando a Estados Unidos a ganar el oro. Muchos esperaban que esa experiencia le hubiera ayudado a prepararse para el inicio de la competición masculina, que comenzó apenas dos días después.
Malinin tenía una ventaja de cinco puntos después del programa corto, y una medalla de oro parecía casi segura. Su histórico programa de patinaje libre contenía un récord de siete saltos cuádruples y había obtenido puntuaciones a lo largo de la temporada que nadie más era capaz de realizar. Pero durante ese patinaje libre, mientras saltaba al hielo como el último patinador de la noche, sucedió lo impensable.
Malinin, normalmente imperturbable y muy confiada, cayó dos veces en un programa plagado de errores y cayó a un sorprendente octavo lugar. Su sueño fue destruido en cuatro minutos desgarradores. Una vez que terminó su programa, pareció atónito y luego hundió la cabeza entre las manos. Malinin se dio cuenta inmediatamente del error que había cometido durante su anterior acercamiento a los Juegos Olímpicos.
“Pensé que todo lo que tenía que hacer era salir y confiar en el proceso que siempre seguí en cada competición”, dijo Malinin a los periodistas momentos después. “Pero, por supuesto, no es como cualquier otra competición. Son los Juegos Olímpicos. Fue algo que realmente me molestó y sentí que no tenía control”.
Pero mientras que otros atletas que enfrentaron tal devastación podrían haberse ido inmediatamente a casa y esconderse, Malinin hizo lo contrario. Felicitó gentilmente al sorpresivo medallista de oro Mikhail Shaidorov y respondió con naturalidad a las preguntas de docenas de periodistas a pesar de su evidente frustración. En los días siguientes animó a sus compañeros en las competiciones por parejas y femeninas, lució con orgullo su medalla de oro de la competición por equipos en varias apariciones en los medios y se le vio regularmente en la pista de entrenamiento.
El día después del patinaje libre, Malinin estaba en Winter House, la sede oficial del equipo estadounidense para sus atletas, y Hamilton se encontró con un raro momento de calma a su lado mientras los dos hombres esperaban la pizza. Hamilton no estaba seguro de si Malinin quería consejos o ideas, y no iba a ofrecer ninguno no solicitado, pero se sorprendió cuando Malinin compartió su último objetivo para su etapa en Milán.
“Estábamos hablando, y él me mira y dice: ‘Hombre, espero que me inviten a la gala (de clausura de los Juegos Olímpicos)'”, le dijo Hamilton a ESPN. “Quiero decir, el patinador masculino más dominante del mundo, que ha ganado las últimas 14 (competiciones) seguidas, espera ser invitado a la gala olímpica. Eso demuestra lo humilde que es, ¿verdad? Sólo quería volver a salir y mostrarles a todos lo grandioso que es y puede ser”.
De hecho, Malinin fue invitada y eso es exactamente lo que hice. Y tras recibir una gran ovación del público, Malinin no dejó dudas sobre lo que sucedería a continuación.
“Mi próximo objetivo es conseguir la redención en el Campeonato Mundial”, dijo.
Si bien muchos patinadores de primer nivel, incluidos Shaidorov y la campeona femenina Alysa Liu, optaron por saltarse los campeonatos mundiales (como muchos suelen hacer después de los Juegos Olímpicos), Malinin sabía que la competición le daría una última oportunidad de terminar la temporada en sus términos.
El sábado, Malinin hizo eso… y más. Aunque no igualó los mejores puntajes de su temporada en patinaje libre, ni tampoco el puntaje total, su total final de 329,40 fue más de 37 puntos más alto que el total de medallas de oro de Shaidorov.
Es imposible predecir lo que le deparará el futuro a Malinin, pero ha dejado claro que está lejos de terminar con el patinaje artístico.
Habiendo conseguido ahora el esquivo triple puesto en el escenario mundial y convirtiéndose en el más joven en lograrlo desde 2000, Malinin seguirá siendo el favorito en todas las competiciones en las que participe la próxima temporada. Aunque no logró realizar su famoso quad axel en el hielo olímpico, sus habilidades y saltos siguen siendo únicos, e incluso ha provocado algunos saltos quíntuples en los últimos meses.
“Si alguien es capaz de ganar un quíntuple, ese es Ilia”, dijo Hamilton. “Creo que todavía tiene mucho que mostrar”.
Durante los últimos años, ha habido un panel de discusión para todos los patinadores artísticos estadounidenses que han ganado el oro olímpico. Hubo mucha charla después del patinaje libre de Malinin, pero, según Hamilton, fue Hayes Alan Jenkins, de 93 años, que subió al podio en 1956, quien hizo quizás la observación más importante sobre los seis estadounidenses que participaron en la conversación y que habían reclamado el primer puesto del podio.
“(Jenkins) dijo: ‘Todos tuvimos nuestros primeros Juegos Olímpicos y él no'”, dijo Hamilton. “(Malinin) no tuvo esa oportunidad (en 2022). En realidad, sólo hay una forma de prepararse para los Juegos Olímpicos y es participar”.
Malinin, de manera controvertida, no pudo formar parte del equipo estadounidense para Beijing a pesar de quedar segundo en los campeonatos nacionales. Finalmente lo nombraron sustituto, y fue filmado insinuando el desaire: “Les dije que deberían haberme enviado a Beijing, entonces no habría patinado así”, dijo, apenas unos segundos después de abandonar el hielo en Milán.
Pero Malinin ahora tiene esta experiencia en su haber. Y si bien cualquier cosa puede suceder en cuatro años, Malinin debería tener otra oportunidad de alcanzar la gloria olímpica en 2030. Con más motivación que nunca y habiendo potencialmente ganado aún más fanáticos con su gracia en la derrota, Malinin podría convertirse en una estrella aún más grande y cimentar un legado aún mayor, gracias a lo que sucedió en Milán.
“Todavía es muy joven y tiene tanto potencial que será muy divertido ver cómo le va y cómo se hace más fuerte, más profundo y continúa experimentando todo”, dijo Hamilton. “Podría ganar ocho títulos nacionales, siete títulos mundiales y una medalla de oro olímpica si patina hasta 2030, y podría pasar otros cuatro años después si quisiera. Definitivamente está en posición de establecerse como la CABRA”.
Y ahora, con los Juegos Olímpicos detrás de él, Malinin parece dispuesto a demostrar que lo mejor está por llegar.
Después de la ceremonia del podio del sábado, dio una vuelta de la victoria con sus compañeros medallistas y se detuvo en el hielo para grabar un vídeo para las cuentas de redes sociales de la Unión Internacional de Patinaje. Terminó su mensaje con un sencillo llamamiento a la afición.
“Por favor, estad atentos”, dijo directamente a la cámara con una sonrisa. “Habrá más la próxima temporada. No vayas a ningún lado”.
