La última vez que Inglaterra venció a Nueva Zelanda en Twickenham, George Ford era un joven de 20 años de rostro fresco que practicaba goles en el campo de entrenamiento de Oadby en Leicester.
Trece años de angustia después, fue el número 10 de Inglaterra quien dio una clase magistral para darle a Inglaterra otra famosa victoria contra los poderosos All Blacks.
Con dos patadas de su bota derecha blanca, Ford recuperó impulso ante un ataque del primer tiempo. Tomó el control con un par de goles perdidos, demostrando el tipo de coeficiente intelectual en el campo que hace que la gente hable de él como el futuro entrenador de Inglaterra.
Es el tipo de compostura que mostró contra Argentina en el primer partido de la Copa del Mundo, cuando recurrió a esta habilidad subutilizada y a menudo olvidada para guiar a su equipo a través de la tormenta.
Dominó al icónico Beauden Barrett, que no ha marcado un gol de prueba desde 2018, y reunió a su equipo para anotar 25 puntos sin respuesta, moviendo sus fichas por la mesa con 50-22 y bombas en espiral.
Llevó a su equipo a su décima victoria consecutiva, con el famoso Pom Squad saliendo del banquillo para torcer el cuchillo con una serie de golpes tardíos. Henry Pollock, que marcó el marcador final, fue en la escuela primaria el último equipo de Inglaterra que venció a los kiwis en Londres.
La confianza fluyó a través de los vagones de los servicios de South West Trains a Twickenham. “Creo que ganaremos por cinco puntos”, le dijo un aficionado de Inglaterra a su padre. Los apostadores han explicado cómo consiguieron conseguir el billete más popular de la ciudad. Competiciones en clubes miembros del Soho, salidas de empresa o gastar £200 en votaciones en el club de rugby local. Imágenes del haka estaban pegadas por toda la estación. La feroz danza de guerra de Nueva Zelanda se ha transformado en una de las mejores herramientas de marketing del deporte, despojada de marcas dirigidas a todos, desde seguros hasta relojes.
Pollock y Jamie George encabezaron la escena previa al partido de Inglaterra mientras rodeaban la haka. Swing Low dio vueltas en las gradas de Twickenham. Desafío aceptado.
Gran parte de la narrativa previa al partido giró en torno a la batalla a pie. Inglaterra despegó temprano, con Freddie Steward usando su súper fuerza para ahuyentar las patadas de Ford y Alex Mithcell. Abrieron con intensidad, con Sam Underhill y Steward realizando tacleadas exitosas que desalojaron la posesión de los All Black.
Sin embargo, las primeras oportunidades resultaron escasas. La patada cruzada de Ford quedó en nada, Underhill lanzó una descarga suelta y Ardie Savea ganó una pérdida de balón. Tres ataques, ningún intento.
El lineout inglés flaqueó durante toda la primera parte y les costó caro. Scott Barrett venció a Maro Itoje en el aire, lo que permitió a Cam Roigard y Beauden Barrett mostrar sus pases instintivos en el 22 de Inglaterra, con Leicester Fainga’anuku arrasando para anotar. Un ataque, un intento.
Cuando Ford envió su reinicio directamente al touch, los All Blacks recibieron un scrum a mitad de camino. Roigard puso el 50-22 desde el punto de penal y, en cuestión de minutos, los All Blacks lideraban por dos puntos. Will Jordan sorteó la defensa y Codie Taylor venció a Alex Mithcell por fuera.
Steward fue sustituido por una lesión en la cabeza después de 22 minutos y Marcus Smith se unió a la acción. El brutal ataque continuó cuando Alex Coles fue retenido pero, faltando 25 minutos, los anfitriones finalmente lograron salir del scrum. Smith atrajo a los defensores hacia el lado abierto y Ford atacó desde el lado ciego, lo que permitió a Ollie Lawrence romper una débil entrada de Leroy Carter.
Los All Blacks podrían haber llegado más lejos si Beauden Barrett y Roigard no hubieran fallado inusualmente las patadas de toque. En cambio, fue Ford quien tomó el control, anotando dos drop goal oportunistas para preparar un juego de un punto en el entretiempo.
La disciplina de Nueva Zelanda fue impecable durante toda la primera mitad. Estuvieron 43 minutos sin conceder un penalti, antes de que Taylor fuera severamente enviado a la papelera por perder el balón de las manos de Marcus Smith en el suelo.
Inglaterra ha hecho mucho. Jugando el balón desde lo alto del lineout, envían algunas oleadas de ataque hacia la línea de Nueva Zelanda. Mitchell se quedó corto, antes de que Underhill anotara para tomar la delantera.
Ford tomó el control. Mientras el Pom Squad saltaba por la banda, listo para causar un impacto, el No. 10 cubrió a Nueva Zelanda con una ventaja de 50-22. Inglaterra jugó el balón alto desde el tiro libre, Lawrence preparó a Fraser Dingwall para anotar con un movimiento de patada perfectamente ejecutado.
El banquillo inglés incidió. Obligaron a Damian McKenzie a derramarse y celebraron una pena cuerpo a cuerpo como una manada de luchadores de la WWE.
Pero Earl fue penalizado durante un maul y Will Jordan anotó para preparar un final tenso.
Ford impulsó a su equipo a la historia con un penalti en el minuto 75, antes de que Tom Roebuck completara la demolición recuperando un balón cortado por Pollock.
