La historia será la de otro apocalipsis italiano, otra ocasión infame para una nación que ha ganado cuatro Copas Mundiales masculinas pero que está empezando a creer que tal vez nunca llegue a otra después de perderse por tercera vez consecutiva.
Después de un trueno inesperado por parte de Macedonia del Norte en 2022 y una abrumadora derrota a dos partidos ante Suecia cinco años antes, encontraron una nueva forma de fracasar en 2026: eliminados en los penaltis en la final de los playoffs contra Bosnia-Herzegovina.
Pero esta velada también debe estar marcada por una actuación eléctrica de los anfitriones, que merecen plenamente el lugar que ganaron durante el torneo de este verano. A pesar de quedarse atrás temprano con un gol de Moise Kean, el equipo de Sergej Barbarez mantuvo la cabeza, continuó atacando y finalmente eliminó a los italianos del parque. El único aspecto en el que fallaron fue en marcar los goles que merecía su actuación. Eso lo corrigieron en la tanda de penaltis, convirtiendo cuatro de cuatro.
Hubo suficientes posibilidades de ganar este partido en 90 minutos. Incluso antes de que Alessandro Bastoni fuera expulsado para Italia cuando se acercaba el descanso, Bosnia y Herzegovina lideraba en tiros por 11 a dos. Tuvieron que esperar hasta el minuto 79 para encontrar el empate gracias a Haris Tabakovic, pero fue suficiente. Lucharon en una cautelosa prórroga y ganaron en los penaltis por segunda vez en cinco días.
Cuando comenzaron las celebraciones, la pesadilla de Italia continuó. Toda una generación de jugadores nunca sabrá lo que significa jugar un Mundial. Fue Carlo Tavecchio, entonces presidente de la Federación Italiana de Fútbol, quien utilizó la palabra “apocalipsis” para describir la no clasificación en 2018 -la primera vez que Italia se perdió el partido en 60 años- antes de asumir la responsabilidad y dimitir. ¿Cómo lo llamamos ahora que se ha convertido en la norma?
“Difícil de digerir”, dijo el técnico italiano Gennaro Gattuso. Agradeció a sus jugadores por su esfuerzo y dijo que merecían algo mejor. “Hoy me volvieron a sorprender con el corazón que mostraron”, afirmó. “Pero estamos hablando de la enésima vez que no iremos al Mundial. Personalmente pido disculpas por ello”.
Italia pareció nerviosa desde el principio y permitió una oportunidad en el tercer minuto cuando Amar Memic tuvo espacio para centrar desde la izquierda. Su centro raso rodeó el área penal antes de que Riccardo Calafiori superara a Manuel Locatelli y se lanzara a córner. Ermedin Demirovic disparó otro tiro que falló antes de aterrizar en los brazos de Gianluigi Donnarumma.
Lo que a los hombres de Gattuso les faltaba en control, lo compensaban con crueldad. La persecución de Mateo Retegui a un pase hacia atrás de Bosnia provocó que el portero Nikola Vasilj entrara en pánico y enviara el balón directamente a otro italiano, Nicolò Barella. Encontró a Kean, pasando por el medio, quien remató por primera vez en la esquina superior derecha. Su sexto partido consecutivo marcando para Italia.
Tomas Chory y Tomas Soucek también anotaron para los checos en la tanda de penaltis, mientras que Ladislav Krejci fue rechazado por el portero danés Mads Hermansen. Para los visitantes, Christian Eriksen fue el único autor del gol en la tanda de penaltis, mientras que Rasmus Højlund pegó en el larguero, Anders Dreyer fue rechazado por el portero Matej Kovar y Mathias Jensen disparó por encima del travesaño.
En una gélida noche en Praga, Pavel Sulc abrió el marcador para los checos con una buena volea en la escuadra a los tres minutos de partido, después de que la defensa danesa despejara un córner en su dirección.
Dinamarca empató en el minuto 72 cuando un tiro libre de Mikkel Damsgaard encontró a Joachim Andersen en el área, listo con un cabezazo desviado.
El capitán checo Krejci volvió a darle ventaja a los locales en el minuto 100 cuando recogió un balón derribado por Soucek durante un scrum en la portería tras un centro de Vladimir Coufal y su disparo fue desviado a la red por el defensa danés Alexander Bah.
Pero Dinamarca volvió a igualar en el minuto 111, cuando el suplente Kasper Høgh cabeceó un córner lanzado por Eriksen seis minutos después de entrar al campo. AFP
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guía rápida
República Checa tiene el coraje de vencer a Dinamarca
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El penalti de Michal Sadilek envió a la República Checa a la Copa del Mundo al vencer a Dinamarca 3-1 en la tanda de penales en Praga el martes después de un empate 2-2 en la prórroga.
Tomas Chory y Tomas Soucek también anotaron para los checos en la tanda de penales, mientras que Ladislav Krejci fue rechazado por el portero danés Mads Hermansen. Para los visitantes, Christian Eriksen fue el único autor del gol en la tanda de penaltis, mientras que Rasmus Højlund pegó en el larguero, Anders Dreyer fue rechazado por el portero Matej Kovar y Mathias Jensen disparó por encima del travesaño.
En una gélida noche en Praga, Pavel Sulc abrió el marcador para los checos con una buena volea en la escuadra a los tres minutos de partido, después de que la defensa danesa despejara un córner en su dirección.
Dinamarca empató en el minuto 72 cuando un tiro libre de Mikkel Damsgaard encontró a Joachim Andersen en el área, listo con un cabezazo desviado.
El capitán checo Krejci volvió a darle ventaja a los locales en el minuto 100 cuando recogió un balón derribado por Soucek durante un scrum en la portería tras un centro de Vladimir Coufal y su disparo fue desviado a la red por el defensa danés Alexander Bah.
Pero Dinamarca volvió a igualar en el minuto 111, cuando el suplente Kasper Høgh cabeceó un córner lanzado por Eriksen seis minutos después de entrar al campo. AFP
Barbarez había bromeado antes del inicio del partido diciendo que si su equipo marcaba primero tendrían que aparcar el autobús, pero “si concedemos uno quizá tengamos que dejarlo en otro lugar”. Ahora lo usaban para perseguir a sus invitados por toda la cancha, dirigiéndose directamente hacia sus oponentes con un equipo lleno de jugadores que casi todos parecían cómodos tomando el balón y regateando.
Italia parecía un equipo ansioso por escuchar el pitido del descanso, incluso antes de que Bastoni fuera expulsado por una falta en el último hombre sobre Memic. Gattuso respondió a la destitución sacando a un delantero centro y enviando a un defensa de reemplazo, Federico Gatti. Pero la mitad terminó con una ráfaga de oportunidades bosnias y la segunda comenzó con Ermedin Demirovic fallando por poco su cabezazo tras otro centro de Memic.
Kean podría haber sellado la victoria de Italia en el minuto 60. Leyendo las intenciones de Memic en un pase cruzado, interceptó y superó a los centrales locales. Mientras Vasilj avanzaba, disparó temprano y disparó alto y desviado. Cómo Italia lamentó esa oportunidad perdida, cuando Tabakovic aprovechó un rebote de un intento de Edin Dzeko y forzó el balón para llevar el partido a la prórroga.
Se impuso un ritmo más cauteloso. Quizás los anfitriones sintieron el cansancio de los 120 minutos disputados contra Gales. Italia exigió que su rival se quedara con 10 hombres cuando Tarik Muharemovic derribó a Marco Palestra, tras un pase de Sandro Tonali por el centro, pero el defensa recibió una tarjeta amarilla. Dzeko terminó el partido mientras recibía tratamiento por una lesión en el hombro.
Si bien Bosnia y Herzegovina ya no preocupaba a Italia como antes, los visitantes todavía parecían el equipo más aliviado al conseguir los penales. Pero Francesco Esposito estrelló su primer intento por encima del travesaño y Bryan Cristante anotó su penalti.
Mientras los anfitriones celebraban, Italia seguía atrapada en su propio infierno privado, siendo el único campeón del mundo que no se clasificó para la edición de este año. Ya ni siquiera parece una sorpresa.
