La estrella de los New Jersey Devils, Jack Hughes, fuera desde el 12 de noviembre por una “extraña” lesión en la mano, regresará a la alineación contra los Buffalo Sabres el domingo.
Hughes, de 24 años, se lesionó la mano durante una cena del equipo en Chicago el 13 de noviembre, se sometió a una cirugía de dedo y se le dio un período de recuperación de ocho semanas. Ha estado patinando durante su rehabilitación y recientemente fue visto nuevamente usando un palo en el hielo.
Regresó a practicar para los Devils el domingo durante una práctica opcional.
“Sí, voy a jugar esta noche. También podría superarlo”, bromeó Hughes después de la práctica.
Hughes y los Devils tuvieron un buen comienzo antes de su lesión. Nueva Jersey tuvo marca de 12-4-1, con el segundo mejor porcentaje de puntos (.735) en la NHL detrás de Colorado Avalanche (.794) y el primer lugar en la División Metropolitana. Hughes anotó 20 puntos en sus primeros 17 partidos, incluidos 10 goles.
Los Devils tuvieron problemas sin su pívot titular, con marca de 8-10-0 (.444) y anotando 3,35 goles por partido con Hughes en comparación con 2,28 goles por partido sin él. Pero permanecieron en la carrera por los playoffs en una competitiva Conferencia Este, manteniendo el último comodín para el domingo.
Hughes es uno de los tres jugadores clave que regresan a la alineación de los Devils el domingo contra Buffalo, quienes han ganado cinco juegos consecutivos. El delantero Timo Meier jugó por última vez el 9 de diciembre, tras dejar el equipo por un asunto familiar. Suma 11 goles y 12 asistencias en 30 partidos. El delantero Arseny Gritsyuk se ha perdido los últimos cuatro partidos por lesión. El novato suma 16 puntos en 31 partidos.
“Regresar del viaje y tener a esos muchachos en el edificio y luego en el hielo le da (al equipo) un impulso”, dijo el entrenador Sheldon Keefe el domingo. “Hay un impacto emocional”.
Keefe dijo que el desafío para su equipo es no volverse pasivo de repente porque ha llegado la ayuda.
“Tenemos que seguir jugando como lo hemos estado haciendo y pedirles a estos jugadores que mejoren eso”, dijo. “A veces, cuando traes a personas importantes de nuevo a tu grupo, el resto del grupo tiende a pasar a un segundo plano. Y eso no puede suceder”.
El domingo fue la primera aparición de Hughes desde su lesión y la primera vez que enfrentó preguntas sobre su hermano, el defensa estrella Quinn Hughes, quien fue traspasado a Minnesota Wild la semana pasada.
Las fuentes le dijeron a ESPN que los Vancouver Canucks se acercaron por primera vez a los Devils para discutir los destinos comerciales de Quinn Hughes, ya que sus hermanos Jack y Luke juegan en Nueva Jersey. Al final, los Canucks optaron por cambiar a Hughes al Wild por el centro Marco Rossi, el delantero Liam Ohgren, el defensa Zeev Buium y una selección de primera ronda de 2026.
“Sucedió rápidamente”, dijo Jack Hughes, y agregó que hubo “un poco” de decepción porque los tres hermanos no estaban unidos. “Creo que ahora está feliz en Minnesota. Tienen un gran equipo allí y están jugando bien… Estamos felices por él”.
