J.axson Dart quiere que sepas algo: es futbol de verdad. No es fútbol ni la bandera. Esto es abordar el fútbol americano, ese tipo de fútbol en el que los mariscales de campo salen volando. Después de recibir el último de una creciente recopilación de golpes aplastantes, Dart se sorprendió y pronunció un sermón posterior al juego sobre la dureza. “No jugamos al fútbol”, dijo. “Te van a golpear. Suceden cosas”.
Sin embargo, estas “cosas” le siguen sucediendo a Dart a un ritmo alarmante. En sus ocho inicios en la NFL, ha absorbido tantos golpes innecesarios como cualquier mariscal de campo novato en la memoria reciente. El lunes por la noche, Dart sufrió otro golpe cerca de la banca en el primer cuarto de la derrota de los Giants por 33-15 ante los Patriots. Dart salió corriendo del bolsillo en segunda y 13 y corrió para lograr un primer intento. Al acercarse a la línea lateral, Dart podría haber salido y ganar menos yardas sin dejar de mover las cadenas. En cambio, se preparó, bajó el hombro y fue enviado volando por el aire por el apoyador de los Patriots, Christian Elliss.
El golpe dejó sin palabras a Peyton Manning, que cubría el partido junto a su hermano Eli. “Obviamente me dijo que saldría del campo si estuviera cerca de la banda”, dijo Eli Manning. “Me mintió”.
La imprudencia de Dart se convirtió en la tensión definitoria de su joven carrera. Juega como apoyador en un cuerpo de mariscales de campo. Hay un encanto de la vieja escuela en su estilo, una especie de bravuconería retro de la que una base de fans se enamora rápidamente. Los entrenadores también lo aman, hasta que recuerdan que su seguridad laboral depende de la escrupulosidad del mariscal de campo.
En otra temporada infeliz para los Giants, Dart fue una de las pocas fuentes prometedoras. Su dinamismo sacudió una ofensiva que de otro modo estaría moribunda. Y eso es lo que espera un equipo cuando cambia para seleccionar a un mariscal de campo en la primera ronda. Pero el costo físico fue demasiado alto.
No son sólo los entrenadores entusiastas o los fanáticos machistas los que aman su actitud de “yardas a toda costa”. Hay un segmento de ex jugadores que ven la imprudencia de Dart como loable, como un joven mariscal de campo en un equipo en apuros que lucha por todo. “No sé cuándo se volvió aceptable para nosotros decirle a un jugador que fuera menos competitivo”, dijo Dan Orlovsky de ESPN luego del último éxito de Dart.
Pero Orlovsky se equivoca. Un mariscal de campo que se niega a aceptar el contacto no es una debilidad. Se trata de entender lo que está en juego, reconocer que para que su equipo tenga una oportunidad, él tiene que mantenerse erguido.
El estilo de Dart es peligroso. Es un peligro para sí mismo, para su salud a largo plazo y para el futuro de los Gigantes. Existe la sensación de que si un mariscal de campo juega con la mentalidad de los otros 21 jugadores en el campo, los muchachos de su grupo se unirán a él. Pero más que nada, el resto del vestuario lo quiere en el campo. Tienen hipotecas que pagar y contratos que ganar. Sus propias carreras: los éxitos ellos toman y los sacrificios que hacen: confíen en la aptitud del mariscal de campo titular.
La dureza de un mariscal de campo es admirable, pero la disponibilidad no tiene precio. Con demasiada frecuencia esta temporada, Dart se ha perdido jugadas y juegos debido a castigos innecesarios. No sólo absorbió los golpes, él los distribuyó.
Sabemos más que nunca las consecuencias de los golpes en la cabeza. La liga hizo progreso significativo reducir el volumen general de conmociones cerebrales durante los juegos. Los impactos repetitivos en la cabeza son inherentes al deporte, con consecuencias a largo plazo como Encefalopatía traumática crónica (CTE) una parte endémica del juego. Sólo en el último año, nueve ex jugadores y actuales jugadores de la NFL menores de 48 años murieron, según la nación. De esos nueve, siete fueron resultado de suicidio o por razones no reveladas. Nunca podemos decir con certeza que la CTE causó estas siete muertes, pero dan pistas del daño a largo plazo que pueden causar los impactos repetidos en la cabeza, sin mencionar los efectos inmediatos y duraderos de una sola conmoción cerebral o de múltiples conmociones cerebrales en unas pocas semanas.
Pero Dart siempre se burló de la idea de que debería cambiar su estilo. “Miro a los mariscales de campo que juegan un poco como yo en la liga”, dijo Dart después del partido de los Patriots. “Observo cómo juega Josh Allen, observo cómo juega Patrick Mahomes. Ellos también reciben golpes. No soy una anomalía aquí”.
Cada mariscal de campo recibe golpes. Pero hay una diferencia entre tomarlas y perseguirlas.
El golpe de Elliss no activó el protocolo de conmoción cerebral. Pero es un lugar en el que Dart se ha encontrado demasiadas veces durante su joven carrera. Allen argumentó un documentado lesión en la cabeza durante su carrera. En la universidad y en los profesionales, Mahomes había tres conmociones cerebrales documentadas en 12 años. Dart ya forma parte del protocolo de conmociones cerebrales de la liga cuatro veces en su temporada de novato, incluida la pretemporada. Un golpe en Chicago lo dejó fuera durante dos semanas por una conmoción cerebral, su primer caso documentado en la NFL.
Para Dart, esto no es nada nuevo. Así ha jugado siempre. Durante el ciclo previo al draft, el mariscal de campo habló con Jon Gruden para su programa La clase QB. Gruden, enamorado del potencial de Dart, lo trató como un padre que regaña a un niño pequeño. “Eres un hijo de puta imprudente”, dijo Gruden. “Eres un poco como Evel Knievel”. Dart sonrió, porque por supuesto que lo hacía. Pensó que era un cumplido.
Pero Gruden siguió recalcando el punto. No te saldrás de los límites, dijo. No te resbalarás. Proféticamente, Gruden le dijo a Dart: “Vas a estar en esta carpa de protocolo de conmociones cerebrales y yo voy a mantener el plan de juego como, ‘¿Dónde diablos está Dart?’ » » Dart finalmente se vio obligado a admitir la verdad: no es inteligente.. Luego vino el mensaje: “Cada vez que me golpean, quiero caer dos metros hacia adelante”, dijo.
Esto es genial en la universidad, donde un mariscal de campo puede comenzar durante uno o dos años antes de dirigirse a la NFL. Pero en los profesionales, esta mentalidad de mariscal de campo es egoísta. Se espera que su carrera sea larga. El futuro de la franquicia, desde los propietarios hasta los jugadores, los entrenadores y todos en el edificio, depende del brazo del mariscal de campo. Los jugadores también son más grandes, más rápidos y más fuertes. Las brechas se cierran más rápidamente. Los jugadores golpean más fuerte. Y las carreras de los defensores dependen de eliminar al mariscal de campo contrario, sin importar las consecuencias a corto o largo plazo. Es un trabajo despiadado.
Pero Dart no ha mostrado ningún deseo de cambio. Incluso en los comentarios de sus propios compañeros se percibe cierta resignación. “Así es él. Simplemente vamos a tener que seguir hablando con él”, dijo el safety de los Giants, Jon Runyan. “Tal vez nos escuche uno de estos días”.
Es hora de que los Gigantes protejan a Dart de sí mismo. Si eso lo deja sentado hasta que esté listo para cuidar de sí mismo, que así sea.
Hasta ahora han experimentado las consecuencias. La organización seleccionó a Dart como un salvavidas para el entrenador en jefe Brian Daboll, un llamado susurrador de mariscales de campo que tenía poco tiempo y mariscales de campo. Durante un tiempo, la apuesta pareció acertada. Una vez instalado como titular, Dart aportó brío renovado a la ofensiva. Daboll se inclinó hacia las maneras imprudentes del mariscal de campo, incapaz o no dispuesto a separar lo que Dart podría haz lo que el debería HACER. El trabajo de Daboll estaba en juego, por lo que mostró el atletismo de Dart como corredor, dándole más oportunidades de recibir golpes en el campo. Las carreras diseñadas por el mariscal de campo se convirtieron en la piedra angular de la ofensiva. En sólo siete aperturas bajo Daboll, Dart registró 25 carreras diseñadas, más que cualquier mariscal de campo de la liga. Junto con su compañero novato Cam Skattebo, arriesgar su cuerpo para ganar una yarda extra se ha convertido en parte del mantra del almuerzo del equipo.
Pero el enfoque fracasó. Daboll fue despedido después de que los Giants comenzaran la temporada 2-8. Se sintió aliviado en parte porque había fracasado. para proteger al joven mariscal de campo. Tanto porque no tuvieron a su mejor mariscal de campo en el campo en lugares clave, como porque los Giants reconocen que el futuro de la franquicia depende de la salud y el desarrollo de su novato. Si se lesiona no puede desarrollarse. Y su historial de lesiones ya generará dudas sobre su viabilidad como titular a largo plazo.
Daboll ya estaba en el hielo. A principios de temporada, entró en la tienda azul durante una de las evaluaciones de conmoción cerebral de Dart, antes de lanzarse a una animada discusión con el médico del equipo al margen. Fue la desesperación del entrenamiento, disfrazada de preocupación, lo que le valió un multa de 100.000 dólares y al deducible una multa adicional de $200,000. En el último partido de Daboll a cargo, la factura de la temporada llegó: Dart se golpeó la cabeza contra el césped y fue retirado del juego después de su cuarta evaluación de conmoción cerebral de la temporada. Agregue las lesiones de tobillo y tendón de la corva y tendrá un mariscal de campo joven que está recibiendo castigo a un ritmo alarmante.
En su primera apertura con el entrenador interino Mike Kafka, Dart no tenía ningún intento de carrera planificado. Este es un claro esfuerzo del equipo para obligar a Dart a intentar modificar su estilo en las últimas semanas de la temporada. Sin embargo, en un intento apresurado fuera del control del entrenador, Dart se negó a abandonar una jugada cuando las cosas iban bien.
Dart puede insistir en que eso es lo que siempre ha sido. BIEN. Pero la NFL no es fútbol americano de secundaria o universitario. Hay mucho en juego y las penas demasiado severas. Este no es un lugar donde los mariscales de campo puedan superar a los apoyadores duros o atravesar la cara de un safety en una paliza sin sentido.
Los mejores quarterbacks desarrollan un sexto sentido para saber cuándo la yarda extra vale la pena y cuándo no. Pero por ahora, el impulso de Dart está perdido. Juega como si el dolor fuera el objetivo. A veces es emocionante. También es insostenible.
“Aquí no jugamos al fútbol”, dijo. No, no lo es. Pero así es la NFL, donde a veces lo más valiente que puede hacer un mariscal de campo es salirse de los límites y vivir para restar importancia a otro.
