ORLANDO, Florida — Jeff Kent y Barry Bonds formaron uno de los grandes dobletes en la historia de los Giants durante sus seis temporadas como compañeros de equipo en San Francisco. Uno de ellos tiene como destino Cooperstown; el otro sigue siendo un outsider.
Kent, el líder de todos los tiempos en jonrones de un segunda base, obtuvo una sorprendente elección al Salón Nacional de la Fama del Béisbol el domingo por la noche en la votación de la Era Contemporánea del Béisbol. Bonds, el rey de los jonrones de una sola temporada y de todos los tiempos, no sólo fracasó una vez más mucho antes de las elecciones, sino que puede estar en su última oportunidad de ser admitido.
“Estoy tartamudeando porque no entiendo”, dijo Kent durante una videoconferencia el domingo por la noche. “No pensé mucho en eso. Durante los diez años que tuve la oportunidad de ser elegido, surgía cada año y los momentos parecían pasar. No fue una decepción total, sino sólo una decepción, una frustración por no ser mejor reconocido… Atrás quedaron los días en que lo dejaban solo, y yo lo dejé en paz.
“Me encanta el juego. Todo lo que di al juego, lo dejé allí en el campo. Este momento, hoy… totalmente sin preparación. Emocionalmente inestable. Mis pensamientos hasta ahora están confusos… Están tan confusos”.
Kent, nativo del sur de California y ex estrella de Cal, ingresará al Salón Nacional de la Fama del Béisbol el 26 de julio como el único miembro de la era contemporánea incluido en la boleta electoral después de recibir 14 votos del comité de 16 personas.
Roger Clemens, Carlos Delgado, Don Mattingly, Dale Murphy, Gary Sheffield y Fernando Valenzuela también estuvieron en la boleta de este año junto a Kent y Bonds. Delgado recibió nueve votos, mientras que Mattingly y Murphy recibieron seis. Bonds, Clemens, Sheffield y Valenzuela recibieron cada uno menos de cinco votos.
El Salón de la Fama añadió una regla en marzo que dice que los candidatos que no reciban al menos cinco votos no serán elegibles para la votación de su comité respectivo en el próximo ciclo de tres años. Si un candidato reaparece en una boleta pero una vez más no recibe al menos cinco votos, ese candidato no será elegible para aparecer en futuras boletas del comité.
Para Bonds, Clemens, Sheffield y Valenzuela, esto significa que no aparecerán en la boleta electoral de la era contemporánea en 2028 y tendrán que esperar al menos hasta 1931. Si vuelven a obtener menos de cinco votos, serán excluidos de una mayor consideración, cerrando la puerta a sus posibilidades de ingresar al Salón de la Fama.
Durante la videoconferencia del domingo, se le preguntó a Kent si pensaba que Bonds debería estar en el Salón de la Fama. Kent admite que “tuvo un poco de desacuerdo” con Bonds, refiriéndose a su infame discusión en el dugout en 2002, pero describió a Bonds como “uno de los mejores jugadores que he visto jugar”.
¿En cuanto a si Kent cree que Bonds debería unirse a él en Cooperstown?
“Siempre he evitado la respuesta específica que estás buscando porque no tengo una”, dijo Kent. “No soy un votante, pero puedo decir que fue un compañero de equipo que me ayudó. Creo que lo ayudé. Creo que fue uno de los mejores jugadores de béisbol que he visto. Si estás hablando de códigos morales y todo eso, no soy un votante. Intento alejarme de todo eso lo mejor que puedo porque realmente no tengo una opinión. Lo dejé. Ya no me importa.
“Sé que se ha debatido entre muchos miembros de la elite del béisbol si debería estar allí o no. Sigan teniendo ese argumento. Discuten sobre ello, y si no está, y si está, lo estará. No me va a importar de una forma u otra.
Los Gigantes adquirieron a Kent procedente de Cleveland en noviembre de 1996 en un canje que expulsó al popular antesalista Matt Williams. Si bien los fanáticos en ese momento estaban en gran medida descontentos con el trato, Kent se transformó en uno de los segunda base más poderosos de todos los tiempos.
Kent jugó seis temporadas con los Gigantes de 1997 a 2002 durante su carrera de 17 años en las mayores. Con San Francisco, Kent ganó el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000, formó parte de tres equipos All-Star, capturó tres Bate de Plata y ayudó a los Gigantes a llegar a la Serie Mundial de 2002. Le dio crédito al futuro miembro del Salón de la Fama, Dusty Baker, por encender un fuego y ayudarlo a convertirse en un mejor bateador completo.
Después de esa derrota de la Serie Mundial ante los Angelinos de Anaheim, Kent firmó con los Astros de Houston y luego pasó las últimas cuatro temporadas de su carrera con los Dodgers de Los Ángeles antes de retirarse en 2008.
En general, Kent conectó 377 jonrones con un promedio de bateo de .290 y OPS de .855, siendo sus 351 jonrones como segunda base la mayor cantidad en la historia de la MLB. Sus 1,518 carreras impulsadas lo ubican en el tercer lugar de todos los tiempos entre los segunda base primarios, y su currículum incluye cuatro Bate de Plata y cinco selecciones al Juego de Estrellas.
Kent pasó 10 años en la boleta de escritores, pero nunca recibió la mitad de los votos en ningún año, alcanzando un máximo del 46,5% en 2013, su último año de elegibilidad.
“Durante los últimos 20 años, he estado fuera del juego”, dijo Kent, luchando por contener las lágrimas. “El juego se me escapó. Ahora miro a mi hijo (Kaeden), que juega para los Yankees. Lo vi en la universidad tratando de ayudarlo. Pero todo mi juego regresó en cinco minutos y es simplemente abrumador”.
El comité de votación de 16 personas incluyó a los miembros del Salón de la Fama Juan Marichal, Fergie Jenkins, Jim Kaat, Tony Pérez, Ozzie Smith, Alan Trammell y Robin Yount. También contó con los ejecutivos Mark Attanasio, Doug Melvin, Arte Moreno, Kim Ng, Tony Reagins y Terry Ryan, así como el historiador Steve Hirdt y los reporteros de The Athletic Tyler Kepner y Jayson Stark.
Los resultados de la votación no son públicos, pero es plausible que Marichal, uno de los mejores lanzadores en la historia de la franquicia de los Gigantes, expresara su apoyo a Bonds, como lo hizo en 2013, diciendo a Associated Press: “Creo que fueron injustos con tipos que nunca han sido condenados por nada”. »
Por supuesto, no se pueden negar las credenciales de Bonds como jugador.
Bonds tiene los récords de una sola temporada de jonrones (73), bases por bolas (232), bases por bolas intencionales (120) y porcentaje de embase (.609), así como los récords de todos los tiempos de jonrones (762), bases por bolas (2,558) y bases por bolas intencionales (688). Tiene siete MVP, la mayor cantidad de todos los tiempos, así como ocho Guantes de Oro, 12 Bate de Plata y 14 selecciones al Juego de Estrellas.
A pesar de ser posiblemente el mejor que jamás haya jugado este deporte, Bonds se mantuvo alejado de Cooperstown debido a sus vínculos con las drogas para mejorar el rendimiento.
Bonds, quien negó haber usado deliberadamente sustancias prohibidas, no fue elegido por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos, y su última aparición en la boleta fue en enero de 2022. En diciembre de ese año, Bonds volvió a extrañar Cooperstown en su primera aparición en la boleta en la era contemporánea.
