LOS ÁNGELES – Una hora después de llevar a los Warriors a una victoria como visitantes por 119-109 sobre los Lakers el martes para abrir su decimoquinta temporada en la NBA, Jimmy Butler reveló una apuesta cuestionable que hizo con su compañero de equipo Draymond Green.
Butler apostó a Green a que terminaría esta temporada con un mejor porcentaje de tiros libres que Stephen Curry, estadísticamente el mejor lanzador de tiros libres en la historia de la NBA (91,1%).
“No creo que sea una mala apuesta”, dijo Butler. “Pero es una mala apuesta”.
Butler se perdió los últimos tres partidos de pretemporada de los Warriors debido a un esguince de tobillo que sufrió durante una práctica del campo de entrenamiento. Liberado en los días previos al primer partido, comenzó fuerte su temporada, anotando 12 puntos en nueve minutos del primer cuarto. Siete de ellos llegaron desde la línea de tiros libres.
Terminó la noche con 31 puntos, el máximo del equipo, y una noche de 16 de 16 desde la línea, la mayor cantidad de tiros libres no fallados en un juego para un jugador de los Warriors desde Rick Barry en 1975.
“Él es la razón por la que nos convertimos en un buen equipo el año pasado”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “Él proporciona esa estabilidad, esa capacidad de cometer faltas, llegar a la línea y calmar el juego”.
Antes de la llegada de Butler en febrero, los Warriors lanzaban la menor cantidad de tiros libres en la NBA. Después de la jugada, tuvieron el mayor porcentaje de tiros libres. Fue una parte importante de una transformación inmediata que impulsó a los Warriors de la lotería a la segunda ronda de los playoffs, dándoles una fuerte confianza interna en su capacidad para competir esta temporada.
“Él simplemente controla el juego por nosotros”, dijo Kerr sobre Butler. “Lo necesitamos. Siempre hemos dado lo mejor de nosotros cuando podemos brindar apoyo constante al caos de Draymond y Steph. El caos es realmente poderoso, pero puede escaparse de nosotros. Jimmy nos tiende una trampa”.
Los Warriors superaron a los Lakers por 20 puntos en los 35 minutos de Butler. Fueron superados por 10 puntos en 13 minutos de descanso.
“El juego es fácil”, dijo Butler. “Todos presten atención a Steph. Tengo un trabajo fácil”.
Curry no tuvo una línea estadística espectacular en el primer juego (23 puntos, tres triples, cuatro asistencias) pero acertó la daga de bola lunar desde 35 pies con 51 segundos restantes, tuvo un gran avance al final del segundo cuarto y acertó sus ocho tiros libres, manteniéndolo en línea con la tasa de precisión del 100 por ciento de Butler en un juego.
Butler es un lanzador de tiros libres con un 84,3 por ciento de efectividad en su carrera. Disparó al 87% en sus 30 partidos con los Warriors la temporada pasada. Eso es élite, pero aún no está cerca de Curry, quien se enteró de la apuesta de tiro libre de Butler durante su entrevista posterior al juego.
“No hay posibilidad”, dijo Curry sobre las posibilidades de Butler. “Pero me gusta un pequeño juego dentro del juego. Así que sigue adelante”.
La trama secundaria de esta noche para los Warriors se desarrolló en la posición de ala-pívot titular. Después de un dramático verano de contrato, Jonathan Kuminga fue recompensado con una oportunidad titular para abrir su quinta temporada después de un fuerte campo de entrenamiento y pretemporada.
La primera mitad de Kuminga incluyó algunos tiros apresurados de media distancia y pérdidas de balón en el tráfico que a menudo frustraron a Kerr y lo llevaron a la banca. Pero Kerr dijo que apreciaba cómo Kuminga reconocía las malas jugadas al señalar al banco y ajustó su enfoque en la segunda mitad.
“Creo que es realmente maduro”, dijo Kerr. “Creo que tiene una mejor idea de lo que se necesita ahora en comparación con años anteriores. Jimmy también lo ayudó mucho. Jimmy habló mucho con él durante el campamento, lo llevó aparte durante las prácticas. Recuerde, Jonathan acaba de cumplir 23 años”.
Kuminga anotó 13 puntos en el tercer cuarto, incluidos tres triples y un tiro trasero usando la gravedad de Curry en una pantalla deslizante. Los cuatro triples de Kuminga igualaron un récord personal. Sus seis asistencias estuvieron apenas por debajo del máximo de su carrera. Sus nueve rebotes incluyeron un rebote ofensivo en la secuencia final que hizo vibrar el vestuario después del partido.
“Este repunte es lo que todos esperaban ver”, dijo Green. “Tienes ese atletismo, haces grandes jugadas. Tienes potencial de superestrella, haces grandes jugadas. Esas son jugadas ganadoras. Cuando pides una oportunidad, tienes que hacerla realidad. Habló mucho sobre su oportunidad y lo hizo”.
