BALTIMORE – Una jugada del jueves por la noche mostró exactamente lo que los Cincinnati Bengals se han estado perdiendo en los últimos nueve juegos.
El mariscal de campo Joe Burrow se metió en el bolsillo y colocó un balón en el lugar perfecto para el receptor abierto Andrei Iosivas, quien atrapó el balón con calma para un touchdown contra los Baltimore Ravens. Burrow celebró en consecuencia gritando y chocando cascos con el tackle izquierdo Orlando Brown Jr.
Después de perderse más de dos meses por una lesión en el dedo del pie que requirió cirugía, Burrow lanzó dos pases de touchdown en una victoria 32-14 en el M&T Bank Stadium. Fue la recompensa a un largo y arduo proceso de rehabilitación que comenzó en septiembre.
“No hay mejor sensación que esa: trabajar mucho tiempo, salir y vale la pena”, dijo Burrow.
Burrow completó 24 de 46 pases para 261 yardas, ambos anotaciones y ninguna intercepción. Ayudó a los Bengals (4-8) a poner fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas y a conseguir la primera victoria del equipo sobre Baltimore (6-6) desde los playoffs de 2022.
A Burrow y la ofensiva les tomó un poco de tiempo encontrar su ritmo. Las primeras cuatro series de Cincinnati en la zona roja no resultaron en un touchdown, incluida una secuencia en la que los Bengals fueron detenidos en cuatro jugadas consecutivas dentro de la yarda 2 de Baltimore.
Encontrar a Ja’Marr Chase en situaciones clave ayudó a mantener la ofensiva en movimiento. Chase tenía 100 yardas antes del final del tercer cuarto.
Pero fue más tarde en el partido cuando Burrow finalmente encontró su ritmo.
“Durante toda la primera mitad, mis pies estuvieron un poco nerviosos”, dijo Burrow. “En la segunda mitad me sentí mucho más cómodo (y) comencé a ponerlos donde quería”.
Una jugada podría considerarse un punto de inflexión.
Con los Bengals amenazando con desperdiciar otra posesión en la zona roja, Burrow lanzó un balón al ala cerrada Tanner Hudson, quien giró e hizo una improbable atrapada con una mano justo antes de salir de la esquina de la zona de anotación. Eso le dio a los Bengals una ventaja de 19-7 con 7:22 restantes en el tercer cuarto y un respiro que era difícil de conseguir hasta entonces.
“Se sentía la confianza en todo el equipo cuando tuvimos la oportunidad de crear cierta separación entre nosotros”, dijo el entrenador de los Bengals, Zac Taylor, después del partido. “Así que era una habitación grande”.
Luego vino el lanzamiento de Burrow que cayó encima de un defensor en cobertura de zona y a los brazos de Iosivas. Después del juego, de una manera mucho más tranquila que en los momentos inmediatamente posteriores al lanzamiento, Burrow dijo que estaba contento con esa pelota.
“No lo filmé exactamente como quería, pero está bien”, dijo. “Lo coloqué en el lugar correcto y estaba listo para el look. Éste se sintió bien”.
Burrow jugó el partido con una placa en el zapato izquierdo. Durante los calentamientos previos al juego, Burrow realizó sprints rápidos de un lado a otro y trabajó para cambiar de dirección rápidamente. Después de las pruebas rápidas, golpeó al director de rehabilitación de los Bengals, Nick Cosgray, y continuó con el resto de su rutina.
Y a lo largo del juego, Burrow tuvo muchas oportunidades de probar ese dedo gordo del pie reparado quirúrgicamente.
Hizo ocho lanzamientos en la carrera, según Next Gen Stats. En intentos en los que se movía a 8 millas por hora o más rápido, completó seis pases para 55 yardas y un touchdown.
Burrow también tuvo seis intentos fuera del bolsillo. Al principio del juego, Burrow corrió hacia su izquierda y trató de encontrar a Iosivas en la zona de anotación. Aunque el pase estuvo incompleto, Burrow dijo que le demostró que podía moverse mejor de lo esperado el jueves por la noche.
“Para ser honesto, tenía un poco más de movilidad de lo que esperaba, así que me sentí bien”, dijo Burrow. “Tenemos un buen sistema además de cambiarnos de zapatos y hacer lo que tengo que hacer para mantenerme fresco, así que continuaremos haciéndolo”.
Después del juego, Burrow estaba reflexivo. Hizo una pausa por varios momentos para responder preguntas sobre el proceso de recuperación de la lesión en el dedo del pie que descarriló lo que podría haber sido una temporada prometedora. Si Burrow sintió alguna emoción adicional durante la semana, dijo Chase, podría haberla ocultado.
Pero no se podía negar cómo se sintió Burrow después de la victoria.
“(No) ha sido fácil para mí durante seis años desde diferentes ángulos, pero he trabajado muy duro para estar en condiciones de regresar”, dijo Burrow. “Y mucha gente a mi alrededor hizo lo mismo.
“Se habló mucho y se pasó mucho tiempo en la sala de entrenamiento y se incluyeron muchas cosas en esto. Y estoy orgulloso de estar de regreso”.
