No importa el hecho de que Australia no haya sido amable con Joe Root. Simplemente no puede esperar a recibir las Cenizas y cree que el viaje de este invierno representa la mejor oportunidad que tiene Inglaterra de ganar la urna en años.
“Probablemente lo sea, sí”, dijo antes de corregirse. “Ciertamente lo es, si soy brutalmente honesto”.
La honestidad brutal es quizás una de las muchas cualidades que Inglaterra necesita en su intento de ganar una serie de pruebas contra Australia por primera vez desde 2015, y una serie en Australia solo por segunda vez en casi 40 años. Pero Root mira hacia adelante, no hacia atrás.
“Lo que más me entusiasma es abordarlo con un enfoque completamente diferente”, afirma.
“Vamos a poder golpearlos con algo muy diferente en términos de un ataque de bolos y la capacidad de jugar potencialmente tres o cuatro bolos a más de 90 mph durante un período de tiempo sostenido, algo que no hemos tenido en las tres giras anteriores allí”. No es que lo hagamos con la misma fórmula esperando resultados diferentes.
Pero si bien la atención se centrará en Jofra Archer, Mark Wood, Josh Tongue, Brydon Carse y Gus Atkinson, la atención también estará inevitablemente, si no descaradamente, en el propio Root. Porque hasta que obtenga una prueba de cien en Australia, donde 27 entradas produjeron nueve cincuenta y un mejor de 89, algunos seguirán cuestionando su grandeza.
Joe Root cree que la próxima gira de Ashes es la mejor oportunidad de Inglaterra en años
Están equivocados, por supuesto. Fuera de Australia, el promedio de Root en el extranjero se acerca a 50, y solo Sachin Tendulkar tiene más de sus 13.543 pruebas. Además, nadie puede ser de clase mundial en todas partes y todo el tiempo, y su promedio de 35 en Australia no es un fracaso.
Pero los jugadores de críquet ingleses y australianos están acostumbrados a ser juzgados por su récord en Ashes, y no hay duda de que las tres giras de Root en Ashes no fueron bien.
En 2013-14, fue eliminado por única vez en su carrera en Test antes del partido final en Sydney. En la 2017-2018 terminó la serie a lo grande en el vestuario, perjudicado por una gastroenteritis y temperaturas superiores a los 40 grados. En 2021-22, todavía capitán, tuvo que lidiar con restricciones de Covid y cuestiones que poco tenían que ver con el cricket. Root recuerda a algunos de ellos con una mueca: “¿Nos van a permitir salir de nuestras habitaciones? ¿Todos van a tomar el avión?
Y si logra marcar tres cifras en una serie que comienza en Perth el 21 de noviembre, no podrá ver al ex abridor australiano Matthew Hayden corriendo desnudo por el MCG, un compromiso destinado a mostrar la fe de Hayden en Root para poner fin a su sequía.
Luego está el hecho de que los campos de Australia ya no son tan planos como solían ser, lo que permitió a Root criticar a su rápido capitán de bolos, Pat Cummins: “Parece que son un poco más amigables con los jugadores desde que Pat es el capitán”, dice con una sonrisa.
Cualesquiera que sean las condiciones, Root cumplirá 35 años en lo que debería ser el último día de la cuarta prueba en Melbourne, por lo que probablemente será su última oportunidad de deshacerse del mono australiano. Pero es una narrativa de la que se niega a alimentar.
“Esta gira no se trata de mí”, dice. “Si gano puntos, tendremos una gran oportunidad de ganar una serie en Australia. Ese es el objetivo principal. Voy allí en un papel completamente diferente al de la última vez, en circunstancias diferentes, con mucha más experiencia ahora y siento que tengo una muy buena comprensión de mi juego y de cómo quiero manejarlo en estas condiciones.
¿Qué pasa con los expertos que acompañarán cada carrera?
Jofra Archer (izquierda) y Mark Wood le dan a Inglaterra un ataque de ritmo peligroso
“Dirán lo que quieran decir de todos modos, así que ¿para qué molestarse?” No hace una gran diferencia.
“Cuando miremos hacia atrás dentro de cinco años, nadie recordará lo que dijeron Matthew Hayden, Greg Blewett o Mark Waugh. Mirarán el marcador y pensarán si fue o no una victoria histórica para Inglaterra.
No se ha olvidado el hecho de que el equipo de Ben Stokes estuvo a punto de convertir un déficit de 2-0 en una victoria histórica en 2023, aunque los australianos lo hayan pasado por alto.
“Más que nada, demuestra de lo que somos capaces contra ellos”, dice Root. “También es un aspecto muy diferente de su equipo en comparación con lo que era entonces. Saben las amenazas que planteamos. Obviamente tenemos mucho respeto por la calidad de su equipo, pero sólo quiero involucrarme y ser parte de él.
¿Y qué hay de Stokes, actualmente inmerso en su última ronda de rehabilitación después de lesionarse el hombro contra India a finales de julio?
“Estará listo”, dijo Root. “Nunca lo vi asegurarse de hacer absolutamente todo lo posible para estar lo más en forma posible, mentalmente preparado y hambriento como estaba.
“Tiene grandes activos para explotar las condiciones allí. Como jugador individual, será enorme tenerlo allí, pero aún más como líder. Su mentalidad de sacar lo mejor de los jugadores que lo rodean es otra razón para estar extremadamente entusiasmado con lo que está por venir.
Joe Root habló como embajador de marca de RBC Wealth Management, socio de liderazgo comunitario de la organización benéfica de cricket infantil Chance to Shine. Habló en un día de intercambio de habilidades de RBC, diseñado para desarrollar habilidades de liderazgo y confianza en sí mismas en niñas de secundaria.
