El exfutbolista Joey Barton fue condenado a seis meses de prisión, con suspensión de 18 meses, por una serie de publicaciones ofensivas en las redes sociales entre enero y marzo de 2024.
Barton, de 43 años, fue declarado culpable en el Tribunal de la Corona de Liverpool el mes pasado de seis cargos de envío de una comunicación electrónica extremadamente ofensiva con la intención de causar angustia o ansiedad por mensajes que publicó dirigidos a los expertos en fútbol Lucy Ward y Eni Aluko, así como al locutor Jeremy Vine.
Al sentenciar a Barton el lunes, el juez Andrew Menary KC dijo al ex internacional de Inglaterra que “los fuertes debates, la sátira, la burla e incluso el lenguaje soez pueden caer dentro de la libertad de expresión permisible. Pero cuando los mensajes se dirigen deliberadamente a personas con comparaciones difamatorias con asesinos en serie o falsas insinuaciones de pedofilia, diseñadas para humillar y angustiar, pierden su protección”.
Menary, quien describió a Barton como “no un hombre de buen carácter”, le dijo que su comportamiento equivalía a “una campaña sostenida de abuso en línea que no consistía en meros comentarios sino que era dirigida, extrema y deliberadamente dañina”.
Los mensajes comenzaron después de un empate de la Copa FA entre Everton y Crystal Palace el 17 de enero de 2024, y Barton describió a Ward y Aluko como los “Fred y Rose West de los comentarios de fútbol” por su trabajo en la transmisión del partido. Continuaría diciendo que Aluko estaba “allí para marcar casillas”.
Cuando Vine intervino, Barton publicó una serie de mensajes que implicaban que el locutor era un pedófilo, llamándolo “motociclista casual”, preguntándole si había “estado en la isla Epstein” y publicando una foto en Vine con la leyenda: “Si ves a este tipo cerca de una escuela primaria, llama al 999”.
Durante el juicio, el tribunal escuchó que los mensajes de Barton a Vine hicieron que el hombre de 60 años “se sintiera físicamente inseguro”, y Vine le dijo al jurado: “Seguí algunos consejos sobre mi seguridad, varié mis movimientos. Creo que esos mensajes me pusieron en peligro, en peligro físico”.
En su declaración de impacto sobre la víctima leída en la sentencia, Ward dijo que estaba “profundamente molesta por la comparación maliciosa con los asesinos en serie y se sintió humillada dado que millones de personas habrán visto esta comparación” y afirmó que “el acoso implacable casi la había destruido”.
En su declaración de impacto, Vine, a quien Barton ya está pagando 110.000 libras esterlinas en honorarios relacionados con los mensajes, dijo que los encontraba “profundamente traumáticos” y describió a Barton como “un hombrecito que se alimenta del dolor de los demás”.
Como parte de su sentencia suspendida, Barton debe realizar 200 horas de trabajo comunitario no remunerado y pagar costos de procesamiento por un total de £23,419, que tiene 28 días para pagar. También se impondrán órdenes de restricción de dos años a cada una de sus víctimas, prohibiendo publicar cualquier referencia a ellas en cualquier plataforma de redes sociales o medio de transmisión.
En representación de Barton, Simon Csoka KC dijo que el excentrocampista del Manchester City había aprendido “el daño que pueden hacer las palabras” y mostró remordimiento durante el juicio. Al salir de la corte, Barton dijo a los periodistas: “Si pudiera regresar, lo haría. Nunca quise lastimar a nadie. Fue una broma que se salió de control”.
