Hay un simple cambio de escenario, y luego está el último movimiento de entrenador de John Herdman.
Este hombre de 50 años ha recorrido un largo camino desde Canadá, un país enorme donde el fútbol no es el deporte más importante, hasta Indonesia, un país enorme donde definitivamente es el deporte. Si puede repetir sus hazañas de 2022 en 2030, se convertirá en el héroe de una nación de 280 millones desesperados por regresar al escenario mundial. Canadá tuvo un lapso de 36 años entre su primera y segunda participación en la Copa del Mundo. Si el nuevo entrenador de Yakarta tiene éxito la próxima vez, terminará lo que serán 92 años de espera.
Es difícil imaginar entornos futbolísticos más contrastantes. Cuando Herdman pise por primera vez el campo del icónico estadio Gelora Bung Karno, verá a 80.000 aficionados vestidos de rojo, escuchará sus canciones y sentirá el aire húmedo de Yakarta, aunque, con un área metropolitana de unos 40 m, no es tan suave como en otras partes del país.
Las recompensas potenciales son tan grandes como los desafíos reales. Indonesia ha tenido un bajo rendimiento en el fútbol, frenada por la política, el vandalismo, la corrupción (dos décadas después, todavía es difícil no mencionar el hecho de que Nurdin Halid dirigió la federación desde una celda de prisión), la incompetencia y la política. El actual jefe de fútbol, Erick Thohir, ha sido ministro de gobierno desde 2019 y llegar a la Copa del Mundo seguramente reforzaría las ambiciones presidenciales del ex propietario del DC United de la MLS, los Philadelphia 76ers de la NBA y el Inter de Milán de la Serie A.
El mandato de Thohir en la federación comenzó en febrero de 2023, con el equipo clasificado en el puesto 151 del mundo según la FIFA. Ha experimentado un rápido ascenso, aunque esto no se refleja realmente en el puesto 122 actual. En la clasificación para el Mundial de 2022, Indonesia jugó ocho partidos y anotó sólo un punto, terminando con una diferencia de goles de -22. Para el Mundial de 2026, estuvieron entre los 12 mejores jugadores de 46 titulares en la clasificación, perdiendo en la cuarta ronda de clasificación ante Arabia Saudita e Irak.
Sólo queda dar el siguiente paso.
“La clasificación para una Copa del Mundo no ocurre de la noche a la mañana”, dijo Herdman en su toma de posesión en Yakarta. “Canadá necesitó décadas para llegar allí. Indonesia dio un gran paso; ahora nuestro trabajo es dar el siguiente. Aportaré mi pasión… para ayudar a llevar a este país, con suerte, a un lugar en el que nunca ha estado antes. Es el momento. Liderar un equipo nacional es llevar las esperanzas de una nación”.
La trayectoria canadiense de Herdman comenzó cuando se hizo cargo de un equipo femenino que terminó último en la Copa del Mundo de 2011, perdiendo los tres partidos y anotando solo un gol. Un año después, ganaron el bronce en los Juegos Olímpicos de 2012 y hicieron lo mismo cuatro años después.
La capitana canadiense Christine Sinclair dijo en sus memorias que Herdman fue “el mejor entrenador que he tenido, sin lugar a dudas. Cambia vidas. Te ayuda a redescubrir tu pasión. Y dentro de un equipo, crea una cultura de unidad, donde tu ego queda en la puerta. Haces esto por el equipo y por los demás. Pasas 10 minutos en una habitación con él y estarás dispuesto a atravesar una pared por él”.
La capacidad de Herdman para crear ese tipo de dedicación será crucial en su nuevo puesto, entrenando a un equipo nacional de Indonesia que ha cambiado hasta quedar irreconocible. Durante la clasificación para 2026, nada menos que ocho jugadores nacidos en Holanda pero de ascendencia indonesia –bastante común dados los vínculos coloniales entre las dos naciones– figuraron en el once inicial. Esta rápida afluencia trajo mejores resultados, pero surgieron dudas sobre la identidad del equipo, especialmente porque jugadores de los que pocos en Asia habían oído hablar se convirtieron en titulares automáticos y el idioma dentro y alrededor del equipo cambió del bahasa indonesio al holandés o al inglés.
Esto se intensificó el año pasado, bajo el entonces entrenador Patrick Kluivert y su cuerpo técnico. El ex internacional holandés consiguió el puesto, al menos en parte, debido a su nacionalidad, pero no logró que funcionara. Herdman no tiene el currículum del exdelantero del Ajax y del Barcelona, pero su historial como entrenador es muy superior. Un cierto pragmatismo también debería ayudarle, sobre todo a medida que se familiarice con su nueva profesión.
“Este tipo sabe lo que hace… porque tiene una táctica en cada partido”, dijo el delantero canadiense Jonathan David en 2019.
La demanda de mejores estándares dentro y fuera del campo debería marcar la diferencia en términos de campos de entrenamiento, tiempo dedicado a los jugadores, instalaciones y demás. Con Thohir al mando, ambos deberían estar al unísono y esa relación debería ser buena.
Un torneo regional, la Copa ASEAN en julio y agosto, promete ser una oportunidad para comparar el talento local con el talento europeo no disponible. También podría ser una oportunidad para replicar la medalla de oro que Herdman ganó en 2011 con las mujeres canadienses en los Juegos Panamericanos.
La primera gran prueba tendrá lugar el próximo enero con la Copa Asiática, organizada por Arabia Saudita. Esto debería dar una idea de la capacidad de Herdman para darle al país lo que sueña: un lugar en el Mundial de 2030. Ese sería su mayor logro.
