Se necesitará más que una contundente victoria en cuartos de final de la Copa FA sobre el peor equipo de la Liga Uno para encender la temporada del Chelsea cuando se aproxima a la recta final. Fue al menos un paso en la dirección correcta. O tal vez simplemente fue bueno para el club evitar más caos.
La ocasión estuvo enmarcada por la decisión de Liam Rosenior de descartar a su segundo capitán, Enzo Fernández, para el partido y el próximo encuentro del Chelsea, que se disputa aquí contra el Manchester City en la Premier League el próximo domingo. El técnico se vio obligado a actuar tras el poco sutil mensaje de Fernández al Real Madrid durante el parón internacional. Básicamente, está listo para unirse a ellos.
Era lo último que Rosenior necesitaba después de una racha de cuatro derrotas consecutivas, ambas contra el Paris Saint-Germain sumando una derrota global de 8-2 en los octavos de final de la Liga de Campeones. Otras derrotas contra Newcastle y Everton en la liga fueron igualmente dañinas mientras el club luchaba por terminar entre los cinco primeros. Cualquiera que haya leído sus últimas historias sabe la importancia de volver a la Liga de Campeones.
Hay una corriente subyacente de descontento imposible de ignorar en torno al Chelsea y Rosenior se ha sentido el centro de atención. Sin embargo, pudo beneficiarse de este desfile que mantiene las esperanzas de título del club.
El evento siempre pasaría a la historia de Port Vale, fuera cual fuera el resultado. Sólo habían jugado una vez en esta fase de la famosa competición eliminatoria: en 1954, cuando vencieron al Leyton Orient antes de perder en semifinales ante el West Brom.
Fue un descanso de la miseria de su campaña liguera; Vale está último en su división, a 15 puntos del último lugar seguro y es casi seguro que descenderá. Su grupo de 6.000 seguidores estaba decidido a saborear el día y apoyar cualquier momento de positividad. Ejemplo: los olés que corearon durante un breve periodo de posesión en el primer tiempo.
La verdad es que no había mucho para ellos, el destino a los 64 segundos cuando Jorrel Hato adelantó al Chelsea. El marcador era 3-0 al descanso, con João Pedro anotando el segundo gol y Cole Palmer, capitán de la jornada, forzando al número 3 a marcar en propia meta. Y la segunda mitad fue un desajuste total. Chelsea podría haber tenido cifras dobles. Se conformaron con cuatro goles más: dos cabezazos de Tosin Adarabioyo y Andrey Santos, un gol de Estêvão Willian y un penalti del suplente Alejandro Garnacho.
Las comparaciones sorprendentes entre los clubes fueron abundantes y era difícil ignorar la línea sobre el valor del once inicial en términos de honorarios pagados. El Chelsea costó £439,8 millones. Vale no pagó ni un centavo por ninguno de sus XI. Rosenior no estaba de humor para correr riesgos. Hizo tres cambios con respecto al equipo que envió al Everton. Al no tener en cuenta a Fernández, Marc Cucurella y Moisés Caicedo cayeron al banquillo. Fernández se sentó detrás de los suplentes del Chelsea.
El técnico de Vale, Jon Brady, quería mantener el orden en su formación 5-4-1 durante el mayor tiempo posible. El primer gol fue, por tanto, un desastre y puso a prueba la valentía de sus jugadores. También fue suave, un córner de Pedro Neto desató el pánico y una estampida en la portería. Hato trajo a casa la bola rompiente.
Era fácil temer que el espíritu y el físico de Vale no los llevarían muy lejos, siendo el gol del 2-0 otro mal gol que conceder. Liam Gordon fue derrotado con demasiada facilidad en un balón que rebotaba dentro de la derecha del Chelsea por Neto, quien rechazó un centro raso. Fue la ocasión para un destello de calidad de alto nivel por parte de João Pedro. Primero fue el movimiento, luego el disparo simulado que desequilibró al central de Vale, Kyle John. Esto le dio tiempo al brasileño para marcar el remate en la esquina.
Momentos antes de que Santos lanzara el balón hacia Neto, los fanáticos del Chelsea se quejaron un poco después de que su equipo había retrocedido en lugar de avanzar. En cierto modo, Rosenior y su equipo no se escondían de nada: sus mejores esfuerzos se midieron por la falta de oposición.
El Chelsea no mostró mucho en la primera mitad y no estuvo muy a menudo detrás de Vale. Pero jugaron a través de ellos para el tercer gol, un hermoso toma y daca de Malo Gusto con João Pedro que le permitió disparar a la esquina más alejada que Joe Gauci sólo pudo parar. El disparo de Palmer en el rebote lo ejecutó Jordan Lawrence-Gabriel.
La segunda mitad fue unilateral, con el Chelsea instalándose en el campo de Vale. Estêvão fue rechazado dos veces por los verticales, pero obtuvo su recompensa hacia el final, después de que un disparo de Garnacho rebotara en un poste. La marcación de Vale a las cabezas de Adarabioyo y Santos fue inexistente y la última palabra fue para Garnacho después de engañar al sustituto de Vale, Tyler Maglorie, en un desafío torpe.
