LOS ÁNGELES – Incluso antes de que el manager de los Dodgers, Dave Roberts, tuviera tiempo de reflexionar realmente sobre la histórica victoria de su equipo por 6-5 en 18 entradas en el Juego 3 de la Serie Mundial contra los Azulejos de Toronto, su mente ya estaba comenzando a girar hacia una realidad que mira hacia el futuro.
“Es uno de los mejores juegos de Serie Mundial de todos los tiempos. Emocional. Estoy emocionalmente agotado”, dijo Roberts. “Tenemos un partido de fútbol esta noche, lo cual es una locura”.
Es una locura. Lo que es aún más loco es que el Juego 3 del lunes convirtió el Juego 3 de la Serie Mundial 2018 en un evento único en la vida. Porque ahora ha habido dos juegos del Clásico de Otoño de 18 entradas en el Dodger Stadium, ambos ganados por el equipo local con un jonrón que puso fin al juego. Y en ambos casos, los asediados equipos tuvieron que darse la vuelta y jugar un cuarto partido crucial ese mismo día.
Hubo alrededor de 12 historias que podrían dominar la narrativa de lo que vimos el lunes, pero cuando pensamos en lo que sucederá en el Juego 4 el martes, nos viene a la mente el mismo nombre que dominó la acción en el Juego 3: Shohei Ohtani.
Siempre notamos las cosas que hace Ohtani y que nadie ha hecho antes, y agregó otra a su lista el lunes por la noche. Nadie había llegado a base más de seis veces en un partido de playoffs hasta que él lo hizo nueve veces contra Toronto. La parte más fácil de su noche fueron sus dos jonrones, que le permitieron correr tranquilamente por las bases, pero también duplicó dos veces. Luego estaban sus cinco caminatas, lo que significó que pasó mucho tiempo en los caminos de la base.
Si estuviéramos hablando de Ohtani, el bateador designado, no nos preocuparíamos por lo que eso significa para el próximo juego, pero en realidad debería comenzar en el montículo en el Juego 4. El día antes de un gran inicio de postemporada, los lanzadores generalmente tienen la tarea de maximizar su descanso. Ohtani jugó 18 entradas.
“Está agotado”, dijo Roberts. “Esta noche estuvo en base ocho, nueve veces, corriendo las bases. Pero mañana subirá al montículo. Estará listo”.
El desafío para Roberts es múltiple. Hay preocupaciones de que el maratón del lunes pueda afectar la capacidad de Ohtani para trabajar profundamente en el juego del martes, pero los Dodgers realmente lo necesitan, ya que ambos equipos tuvieron que usar todos los relevistas disponibles para sortear el Juego 3, algunos con cargas de trabajo más pesadas de lo habitual.
Will Klein, el nuevo héroe anónimo de la Serie Mundial que sigue un orgulloso linaje de héroes emergentes de octubre como Howard Ehmke y Brian Doyle, realizó 72 lanzamientos, exactamente el doble de los que realizó en cualquier salida de Grandes Ligas esta temporada. Probablemente esté caído, pero los otros relevistas probablemente tendrán que volver a levantarse.
Eso incluye a Clayton Kershaw, quien enfrentó y ponchó a un bateador para escapar de un atasco con las bases llenas en entradas extra, pero calentó durante tres entradas antes de entrar al concurso. Para todos los que jugaron, fue como “Survivor”.
“Nunca planeas jugar 18 entradas”, dijo Roberts. “Simplemente se le pide más al jugador”.
Después de la victoria de 18 entradas sobre Boston en la Serie Mundial de 2018, Roberts enfrentó una situación similar con la flagrante excepción de que su abridor de la noche siguiente, Rich Hill, no había corrido las bases nueve veces la noche anterior. Hill trabajó hasta la séptima entrada, ya que Los Ángeles necesitaba desesperadamente longitud. Pero Roberts llamó a seis relevistas de su bullpen agotado después de que Hill se fue, y los seis permitieron al menos una carrera.
Por supuesto, lo que sea que enfrentaron los Dodgers el lunes, también lo hicieron los Azulejos. El manager John Schneider utilizó todo su bullpen, al igual que Roberts. La versión de Klein de los Azulejos fue Eric Lauer, quien lanzó 4⅔ entradas de relevo en blanco y realizó 68 lanzamientos. Quizás lo más crucial para el Juego 4: el cerrador Jeff Hoffman trabajó dos entradas y realizó 33 lanzamientos.
Ambos entrenadores también saben que no habrá día libre hasta el jueves, si la serie continúa después del Juego 5 el miércoles. El final de la temporada está cerca y pronto se coronará un campeón. Pero las complicaciones relacionadas con el clásico del lunes hacen que todo esté todavía muy lejos.
“El juego más largo en la historia de la Serie Mundial”, dijo Schneider. “Estuvieron en el estado de ánimo correcto y en el espacio mental correcto todo el tiempo. Es una pena que sea tarde ahora, pero tenemos que volver y hacerlo de nuevo mañana”.
Una posición a destacar es la de receptor. Alejandro Kirk, de Toronto, atrapó 11 entradas y conectó un jonrón de tres carreras, pero fue retirado por un corredor emergente después de recibir una base por bolas en la 12ª entrada. Al menos se salvó durante el último tercio del partido, lo que le dio una ventaja para recuperarse el martes.
Ese no es un lujo que tuvo el receptor de los Dodgers, Will Smith. En una actuación que podría haber pasado desapercibida entre tantas otras cosas, Smith atrapó todo el juego, algo que ningún receptor abridor hizo en el asunto de 18 entradas en 2018, y al hacerlo, manejó a los 10 lanzadores utilizados por los Dodgers.
“No puedo decir lo suficiente al respecto”, dijo Emmett Sheehan, quien trabajó 2⅔ entradas de relevo en blanco. “Tuvo las agallas para permanecer ahí y recibió un golpe en la mano como el día 17. Fue increíble verlo. Nunca lanzó. Eso es lo que es”.
Toronto, sin embargo, tiene algunas dudas sobre la posición de los jugadores más allá de su receptor. Otro Blue Jay eliminado por corredor emergente fue Bo Bichette, quien salió en la séptima entrada y por lo tanto jugó menos que el jugador que lo reemplazó, Isiah Kiner-Falefa. Pero como Bichette aún no está en plena forma después de regresar de una lesión en la rodilla, él también está tomando una ventaja en su recuperación.
Por ahora, no podemos decir lo mismo de George Springer, quien salió en séptimo grado con molestias en el lado derecho y luego fue enviado a una resonancia magnética. Su posible ausencia sería el único vestigio del juego largo que no se podrá superar con Moxie.
Los Dodgers tienen cuatro jugadores en su plantilla que jugaron en ese partido de 2018 contra Boston (Kershaw, Max Muncy, Kiké Hernandez y Mookie Betts, que estaba con los Medias Rojas), pero es poco probable que la experiencia desbloquee una fórmula mágica para recuperarse de tal competencia. Si estás devastado, estás devastado.
“Fue simplemente un torbellino”, dijo Muncy. “Sentías que realmente no estabas durmiendo (en 2018). Pero como es la Serie Mundial, vas a encontrar una manera de superarla”.
Las preguntas sobre cómo el Juego 3 impacta el Juego 4 (y más allá) comenzarán con el primer lanzamiento de Ohtani y persistirán durante todo el juego. Si el tercer juego fue una prueba de supervivencia, el cuarto juego podría ser más bien una prueba de voluntad.
“Los Dodgers no ganaron la Serie Mundial hoy”, dijo Schneider. “Ganaron un juego”.
