Anthony Edwards sonrió al ganar el trofeo de Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas de la NBA por primera vez en su carrera, apenas un día después de afirmar que el formato del domingo entre Estados Unidos y el Mundo no devolvería ningún fuego competitivo al escaparate de mitad de temporada de la liga.
O el guardia de los Minnesota Timberwolves estaba motivado o jugó un juego inteligente de cebo y cambio, sabiendo que sería competir y demostrar cuánto le importa la competencia y la aprobación de los fanáticos. Para cuando Edwards y el joven Team Stars cerraron las festividades derrotando al veterano Team Stripes en el partido de campeonato del domingo, el fin de semana ya era uno de los más notables en la historia reciente de la liga.
Aquí están cuatro de las historias más importantes que surgieron de Los Ángeles, incluyendo si el nuevo Juego de Estrellas tiene algún poder de permanencia, por qué la corona del concurso de 3 puntos está segura con Damian Lillard y qué podrían significar los comentarios del comisionado de la NBA Adam Silver este fin de semana para el futuro del draft.
¿Vuelve el Juego de Estrellas? El domingo demostró que dependía de las estrellas decidir
Todo lo que necesitábamos era ver a Victor Wembanyama levantarse de la cancha después del primer juego.
Después de que Scottie Barnes del Team Stars se quedara abierto para un triple ganador en tiempo extra, el fenómeno de 7 pies 4 pulgadas de los San Antonio Spurs se dirigía en la dirección opuesta, hablando solo porque alguien se había perdido una tarea.
“Fue la segunda vez que puntuamos un 3 cuando no deberíamos haberlo hecho”, dijo Wembanyama. “Esperaba que fuéramos más inteligentes aquí, así que fue decepcionante”.
Rara vez un jugador ha usado la palabra “decepcionante” para describir una derrota en el Juego de Estrellas, al menos en los últimos años. Generalmente es el juego en sí el que no ha estado a la altura de sus expectativas.
Aunque Wembanyama no ganó el MVP de la noche, bien podría haberlo hecho. Edwards lo admitió en su conferencia de prensa posterior al partido, afirmando que la presencia masiva de Wembanyama lo motivó a presentarse por temor a ser mirar arriba. Tanto es así que los demás All-Stars estaban en alerta.
“Por supuesto que participé en ello”, dijo Wembanyama. “Digamos que alguien me bloquea o alguien está bloqueado en el otro extremo. No quieres dejar que el oponente anote, ¿sabes a qué me refiero?”
Así es como sabes que este juego significó algo después de años de apatía y críticas: los jugadores sudaron, cometieron (y discutieron) faltas y mostraron emoción. A Wembanyama no parece importarle la responsabilidad de devolver esa intensidad al Juego de Estrellas, pero ¿es eso una señal de que está listo para asumir la responsabilidad de ser la cara de la liga?
Por su parte, Wembanyama no tiene problemas en decir la parte tranquila en voz alta.
“Es algo que tiene que ser natural, por supuesto”, dijo Wembanyama. “La NBA puede promocionar a quien quiera. Pero al final del día, serán los mejores jugadores y los que la gente pide. Ser la cara de la liga es algo que se puede fabricar, pero sólo hasta cierto punto”.
Sus palabras fueron la mayor influencia del fin de semana y otros jugadores siguieron su ejemplo. No necesitaban incentivos económicos ni un discurso de Silver. Mostrar más esfuerzo y carisma era lo que querían los espectadores. Sí, los jugadores están agotados durante todo el fin de semana y tienen poco tiempo para descansar antes de que continúe el desafío de la temporada regular. Pero el domingo demostró que la liga puede tener éxito inyectando dramatismo al juego.
Y aunque Wembanyama no consiguió el MVP ni la victoria, su juego en la cancha y su pasión ayudaron a la NBA a conseguir una merecida victoria.
0:52
Ant Edwards explica por qué disfrutó de la competitividad del Juego de Estrellas
Anthony Edwards le cuenta a Malika Andrews por qué disfrutó de la competitividad del Juego de Estrellas de la NBA este año.
Ant Man se muestra genial antes de convertirse en héroe
Edwards estuvo a la altura de las circunstancias, incluso en el juego que su equipo perdió ante Team Stripes, persiguiendo a Kevin Durant en un robo y deteniéndose en transición para un triple que le habría dado a su equipo la ventaja decisiva hasta que De’Aaron Fox anotó un triple propio antes de sonar la chicharra. A lo largo de la noche, la energía de Edwards llevó a su equipo, especialmente durante el juego de campeonato cuando los jugadores mayores del Team Stripes comenzaron a cansarse. Edwards estaba fresco y no tuvo problemas para llevar al Team Stars a una victoria que no fue tan convincente como los primeros tres juegos.
Su actitud indiferente fue una tapadera para su propia competitividad. Eso era obvio para el entrenador de los Detroit Pistons, JB Bickerstaff, quien nunca había pasado mucho tiempo con Edwards hasta el fin de semana pasado.
“Te gustan las personas que aportan ese tipo de energía todos los días, las personas que tienen esa chispa”, dijo Bickerstaff. “Las personas que sienten esa alegría por el juego, donde el baloncesto no es una tarea ardua para ellos, es algo que realmente aman”.
Quizás Edwards realmente no quiera asumir la responsabilidad de liderar la liga hacia la próxima generación. Tal vez no quiera ser el centro de atención en cada faceta de su vida. Pero hay algo innegable en la forma en que se presenta, la forma en que mira a las cámaras y parece tan cómodo consigo mismo, lo que podría asustar a una directiva de la liga a la que le gustan sus estrellas limpias y predecibles, atributos que no siempre se asocian con el eléctrico jugador de 24 años.
La personalidad de Edwards casi oscurece el trabajo que ha puesto en su juego. Los Minnesota Timberwolves son la única constante en la versión de la Final Four de la NBA en los últimos dos años, con Edwards siendo el catalizador. Aún no es campeón de las Finales, pero ha derrotado a algunos de los gigantes de la liga en los dos últimos playoffs: Nikola Jokic, LeBron James, Kevin Durant.
¿Cambian los comentarios de Silver sobre la redacción de hechizos de tanque?
Durante una de las sesiones de entrevistas más destacadas del All-Star Weekend de Silver, el comisionado habló sobre la expansión y la posibilidad de reubicación. Pero el mayor revuelo se centró en el tanque, que se ha convertido en un flagelo para la liga con hasta 10 equipos en reconstrucción que parecen estar buscando activamente una mejor posición en el draft.
¿Podría la liga reducir aún más las probabilidades de la lotería? ¿Qué tal abolir el draft por completo y dejar que los prospectos seleccionen sus propios equipos?
Hasta ahora, este último tema de discusión no ha surgido en las reuniones con el comité de competencia, dijeron fuentes a ESPN. La idea de que los equipos vinculados a la lotería compitan en un torneo tampoco ha ganado fuerza, lo que demuestra lo lejos que está de los planes de la liga eliminar el draft. Es necesario superar varios obstáculos importantes, en particular el de negociar colectivamente cualquier modificación propuesta.
Por ahora, con el Utah Jazz como el último equipo bajo fuego, la NBA parece estar explorando todas las demás opciones para frenar el estancamiento. Eso ha incluido conversaciones sobre multas más pesadas y la posibilidad de que las franquicias pierdan selecciones de draft si la táctica se vuelve tan atroz.
En conversaciones con funcionarios de la liga este fin de semana, algunas fuentes se mostraron receptivas a otros métodos, como establecer probabilidades de lotería más temprano en la temporada en lugar de después del calendario completo de 82 juegos. Pero lo más importante, sugirió un alto funcionario de la liga, era discutir el monto de las multas para los equipos que descaradamente eluden las reglas.
“Les dañaste la billetera”, dijeron. “¿Qué pasa si no reciben su parte completa de los ingresos si la liga los declara culpables?”
Tanking pone en duda el tejido competitivo de la liga. Y aunque esta temporada proporcionó una tormenta perfecta de equipos perdedores para mantener las protecciones de selección frente a una posible generación del draft generacional, la liga debería considerar todas las opciones para reducir la carrera anual al fondo.
El regreso de Dame Time, rey del concurso de 3 puntos
Nadie quería ver a Damian Lillard lucir como una cáscara de sí mismo en la competencia de triples, especialmente cuando la última vez que lo vio fue con un tendón de Aquiles desgarrado en la primera ronda de los playoffs de la temporada pasada. Pero Lillard sabía que no saldría así, superando a la estrella de los Phoenix Suns, Devin Booker, y al novato de los Charlotte Hornets, Kon Knueppel, para su tercera corona de triples.
“Comenzó como una especie de broma”, dijo Lillard sobre su participación en la competencia. “Algo se abrió… Fue literalmente así de simple. Dije que lo haría y al día siguiente estaba compitiendo”.
No puede correr ni hacer ningún trabajo serio en el campo en este momento. Pero todavía puede dejarlo volar más allá del arco.
“Creo que era necesario y era necesario para los aficionados”, dijo Lillard. “Pienso en cuando era niño y fui al Fin de Semana del Juego de Estrellas en 2000 cuando fue en Oakland, y lo que más me emocionó fue, hombre, este tipo va a competir contra este tipo en el concurso de volcadas y estos tipos van a competir entre sí en la tanda de tres puntos. Yo solía ser un fanático así”.
A diferencia de la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, Lillard no tiene planes de salir a la cancha este año para ayudar a un contendiente en la recta final, pero el futuro miembro del Salón de la Fama de 35 años parece haber inspirado a algunos de sus hermanos tiradores a unirse a él la próxima temporada.
Stephen Curry, el rey de los triples de la liga, anunció el domingo que participará en la competencia del próximo año en Phoenix y agregó que está listo para convencer a su ex compañero de equipo Klay Thompson para que se una a él.
Tanto Curry como Thompson están más cerca del final que del comienzo de sus respectivas carreras en la NBA, pero como los sábados por la noche del All-Star Weekend necesitan un impulso, no sorprende ver que los jugos competitivos de Curry se enciendan una vez más. Si el concurso de triples de la próxima temporada da resultados, gracias a Lillard, quien parece estar capturando el espíritu de lo que se supone que será este fin de semana e inspirando a otros grandes nombres a unirse a él. Quizás el concurso de volcadas, que durante mucho tiempo ha sido el ancla del Juego de Estrellas del sábado por la noche, necesite un impulso de superestrella similar.
