tOye, son días calurosos y greens difíciles en el Masters de este año. La temperatura rondaba los 80 grados a la hora del almuerzo del viernes y estaba bajo los pinos con un sándwich de helado de melocotón de Georgia. Allí, al otro lado de las cuerdas, hacía aún más calor. Los mejores golfistas del mundo se esforzaron por alcanzar el liderato de Rory McIlroy en condiciones que todos coincidieron en que podrían llegar a ser tan difíciles como en el Augusta National. A media tarde, McIlroy se cernía sobre el torneo como el sol del mediodía, y te preocupaba que los jugadores que cometieran el error de mirar directamente a las grandes tablas de clasificación blancas alrededor de la cancha se quemaran los ojos.
Muy por delante de McIlroy, Justin Rose, Brooks Koepka y Jordan Spieth jugaban juntos a su sombra, cada uno haciendo todo lo posible para mantenerse a una distancia de ataque para atraparlo. Todos ellos, en un momento u otro del pasado, afirmaron ser los mejores, o incluso, en el caso de Spieth y Koepka, mejores que el hombre al que seguían. Entre ellos suman nueve victorias importantes, sin contar seis segundos puestos en Augusta.
Después de una hora, los tres estaban agrupados en uno bajo par, cuatro golpes menos que la ventaja de la noche a la mañana de McIlroy. Spieth lo compensó con un improbable birdie en el 1 después de conectar su primer drive al bunker de calle, Rose y Koepka dejaron caer uno en el mismo hoyo después de tres putts desde el margen. Luego, Koepka anotó dos tiros con birdies en el 2º y 3º, lo que dejó a los tres en posición para tomar la delantera de McIlroy. Al final del día, Rose fue la única que estuvo cerca. Empató en el segundo lugar con cinco bajo par cuando abandonó el campo.
Koepka estaba dos golpes detrás de él, cerca del pie de la primera página de la clasificación. Atribuyó gran parte de su mejora después de su 72 en la primera ronda a que finalmente se dio cuenta de que había configurado su controlador incorrectamente el primer día. Luego estaba Spieth y, bueno, había que seguir desplazándose para encontrarlo. Terminó uno por encima del par y este año también regresó al campo. Él y Rose habían elegido atuendos idénticos, una gorra azul, pantalones azules y una camisa rosa, pero normalmente se podía notar la diferencia entre ellos simplemente buscando al que disparó su segundo tiro en la paja de pino.
Mientras Spieth zigzagueaba por el campo, Rose seguía paseando por las calles. Después de dejar caer ese tiro en el primero, pasó por los siguientes cinco hoyos igualados, como si, lamentando ese error inicial, estuviera decidido a ni siquiera intentar nada que pudiera obligarlo a hacer un segundo hasta que se estabilizara nuevamente. Si necesitabas una idea de lo difícil que era la situación, Rose, generalmente tan imperturbable, terminó lanzando su putter después de fallar su birdie en el 4. Intentó atraparlo, para ser justo con él, pero se le escapó.
Rose sabe que vale la pena ser paciente en Augusta y poco a poco se va poniendo manos a la obra. Su primer birdie del día llegó en el hoyo 7, y después de eso todos vinieron en tropel alrededor de la curva, que comenzó, al parecer, con un largo vaivén con su caddie sobre el tipo exacto de tiro que debía realizar en el hoyo 9. “Tenía muchas ganas de golpear el hierro nueve allí, y el viento no era el adecuado para ese palo, y simplemente no quería golpear el hierro ocho allí porque sentía que iba a atravesar el green”, explicó. “Así que realmente estaba tratando de tomar el momento oportuno y esperar ese pequeño momento en el que pudiera alcanzar el hierro nueve. Fue un gran momento en el que pude acercarme bastante al hoyo y hacer un birdie”.
Siguió con dos espectaculares golpes de aproximación en el 10 y 11, ambos a pocos metros de la bandera. Hubo un fantasma en el 12, pero volvió en el 15.
Considerando que Rose terminó segundo aquí en tres años diferentes y perdió dos series de playoffs, mucha gente lo apoya. Ha habido tantas apuestas sentimentales, con cuotas relativamente altas, que los únicos que no quieren que triunfen son las casas de apuestas. “Por supuesto, quiero ganar este torneo. Realmente no necesito esforzarme más; ¿sabes a qué me refiero? Creo que esforzarme más no me ayudará. Probablemente sea el baile que hago conmigo mismo. Sé que la motivación intrínseca está ahí. Se trata de ejecución”.
Este fin de semana no será más fácil. “Alguien dijo que era la primera vez en 15 años que no llovió durante los cuatro días del torneo”, dijo Rose. “Esto hace que las cosas sean un poco diferentes, eso es seguro. Aquí se parece más a un campo de cricket que a un campo de golf”.
