Cuando sonó el pitido final, una enorme ola de alivio recorrió el estadio. Puede que el Arsenal no haya convencido nada ante un Chelsea que le ha causado problemas puntuales, pero a Mikel Arteta no le importa en absoluto. Después de cuatro derrotas consecutivas en semifinales, el Arsenal se dirige a Wembley. Finalmente.
Después del drama del partido de ida en Stamford Bridge, en el que el equipo de Liam Rosenior viajó al norte de Londres para remontar un déficit de 3-2, este fue un asunto mucho más cauteloso que finalmente se resolvió en el tiempo de descuento con el gol de Kai Havertz contra su antiguo club. El Arsenal parecía contento con mantener al Chelsea a distancia durante la mayor parte de la noche y rara vez parecía querer ampliar su ventaja hasta entonces.
Sin embargo, al no haber ganado esta competición desde 1993 y haber caído en la semifinal contra Newcastle tras una derrota global por 4-0 la temporada pasada, fue una ocasión para saborear para Arteta y su equipo mientras celebraban hasta altas horas de la noche. Un posible enfrentamiento final con sus rivales por el título, el Manchester City, solo aumentaría la sensación de dramatismo mientras buscan un posible cuádruple, pero el Arsenal sabe que está a poca distancia de un primer trofeo desde que ganó la Copa FA en la primera temporada de Arteta hace seis años.
Rosenior sorprendió al dejar a Cole Palmer en el banquillo y nombrar a tres laterales por primera vez, mientras que no hubo lugar para el capitán Reece James tras dar positivo en una prueba física. Pero aunque la inesperada formación de su equipo causó algunos problemas al Arsenal en la primera mitad, no tuvo la ventaja de poder contar con una defensa tan organizada como la del Arsenal y solo logró dos tiros a puerta.
Los anfitriones tampoco contaron con su capitán, Martin Ødegaard se perdió debido a una lesión muscular menor y Arteta decidió no arriesgarse por el problema de cadera de Bukayo Saka. Su ausencia podría explicar la falta de dominio del Arsenal en ataque, lo que no respalda la afirmación previa al partido de Arteta de que su equipo es el más emocionante de Europa, ya que Eberechi Eze tuvo un comienzo poco común.
Desde 1987, cuando el gol de la victoria de David Rocastle ayudó al Arsenal a remontar contra el Tottenham, rival del norte de Londres, un equipo no ha remontado un déficit en el partido de ida en las semifinales de esta competición después de perder el partido de ida en casa. Pero con el Arsenal jugando frente a sus aficionados locales por primera vez desde que perdió ante el Manchester United el fin de semana pasado, Rosenior admitió de antemano que su equipo intentaría aprovechar las preocupaciones de los aficionados locales. Esto sólo se habría visto acentuado por una actuación poco convincente en la primera mitad, en la que el Arsenal tuvo dificultades para lidiar con el cambio de formación del Chelsea.
Su enérgica presión inquietó a los locales y William Saliba le dio a Liam Delap la primera oportunidad con un mal control en su propia área, pero su disparo salió desviado.
El Arsenal anotó desde un córner al comienzo del partido de ida en el primer partido de Rosenior al mando hace tres semanas, pero el entrenador del Chelsea claramente había estado trabajando en cómo detenerlos. Tres jugadores atacantes fueron enviados al campo justo cuando Declan Rice estaba a punto de anotar el primero de la noche. El cabezazo de Piero Hincapié fue desviado por Wesley Fofana y Robert Sánchez necesitó un tramo completo para salvar el martillo del defensa ecuatoriano después de que el Chelsea no lograra despejar el segundo córner.
Pero Rosenior se habrá sentido alentado por la forma en que su equipo se adaptó a la tarea mientras patrullaba la línea de banda bajo la lluvia. Cuando Gabriel Martinelli finalmente encuentra espacio en el área, Malo Gusto está ahí para bloquear su disparo. El mejor esfuerzo del Chelsea en la primera mitad llegó justo antes del descanso cuando Enzo Fernández disparó desde fuera del área y Kepa Arrizabalaga atajó cómodamente. Arteta se dirigió hacia el túnel luciendo muy preocupada.
El disparo de Arrizabalaga a saque de esquina al inicio de la segunda parte no le sirvió de nada a los nervios pero Delap no logró dirigir su disparo a portería. Arteta se ganó una tarjeta amarilla después de protestar ante el cuarto árbitro cuando Hincapié cometió una falta sobre João Pedro mientras las temperaturas amenazaban brevemente con desbordarse.
Rosenior decidió que era hora de tirar los dados en la marca de la hora y convocó a Palmer y Estévâo desde el banquillo mientras pasaba a la defensa de cuatro. De repente, representaron una amenaza mucho mayor cuando Marc Cucurella y el adolescente brasileño dispararon desviado. Gusto fue contratado para bucear antes de que el anónimo Viktor Gyökeres fuera reemplazado por Havertz.
Gabriel Magalhães tuvo una oportunidad de oro para arreglar las cosas para el Arsenal a 13 minutos del final cuando cabeceó un centro de Hincapié pero Cucurella logró bloquear con un cabezazo. Chelsea sintió que debería haber recibido un penalti cuando el tiro libre de Palmer golpeó a Havertz contra la pared, a pesar de que las repeticiones mostraron que el balón había golpeado su hombro.
Su mejor oportunidad llegó cuando Wesley Fofana voleó desviado al primer palo desde el córner resultante. Correspondió a Havertz asegurar la victoria del Arsenal evitando a Sánchez para sellar su lugar en la final para el deleite de sus seguidores ávidos de trofeos.
