El nuevo dúo de mitades de Newcastle duró sólo 25 minutos, pero Kalyn Ponga siguió siendo el hombre más importante de los Knights en la victoria por 28-18 sobre North Queensland en Las Vegas.
Después de una temporada de discusiones en torno a sus mitades, Fletcher Sharpe, quinto octavo del Newcastle, salió cojeando del campo con una lesión en la rodilla durante la primera mitad en el Allegiant Stadium el sábado por la noche (domingo AEDT).
Pero el golpe no logró sofocar el ataque de los Knights, con Ponga en todo mientras la vida bajo Justin Holbrook comenzó con una victoria.
En un asunto que solo terminó en los últimos cinco minutos, Ponga estuvo eléctrico para Newcastle y ayudó a anotar dos intentos.
Con gran parte de la conversación durante la pretemporada sobre cómo el hombre más rico de la NRL, Dylan Brown, podría adaptarse a usar un número 7, Ponga ha compartido parte de la carga.
El fullback de los Knights apareció regularmente en ataque, tuvo casi tantos toques como Brown y también realizó numerosas patadas cerca de la línea.
Después de forzar un retiro anticipado con su grubber, ayudó a anotar el primer try de la temporada con una bomba por perseguir a Sharpe para anotar.
Newcastle iba ganando 12-0 cuando una patada de Brown rebotó en las manos de Sharpe, quien encontró a Greg Marzhew desviado.
Fue entonces la lesión de Sharpe la que cambió el juego, con el joven de 20 años expuesto en la línea defensiva después de caer y pasar una prueba de ligamento cruzado anterior.
North Queensland corrió directo hacia él en el siguiente set, y Heilum Luki superó fácilmente a Sharpe para anotar el primero de los Cowboys.
Sharpe se someterá a pruebas en su rodilla izquierda, pero los Caballeros confían en que la lesión no pondrá fin a la temporada.
North Queensland volvió a ponerse 12-12 en el descanso gracias a Murray Taulagi, antes de que Ponga volviera a tomar el mando en la segunda mitad.
Combinando bien con Sandon Smith en el quinto octavo, el lateral irrumpió en el espacio cuando corrió hacia un balón interior y superó a Bradman Best.
Luego estuvo involucrado nuevamente en el siguiente juego de los Knights, cuando cruzó el campo y combinó con Brown, antes de que Best pateara un balón para que Dom Young anotara.
Y aunque los Cowboys regresaron a 22-18 cuando Jake Clifford atrapó a Brown saliendo corriendo de la línea para liberarse y patear a Taulagi, los Knights fueron demasiado buenos.
Un try tardío de Trey Mooney finalmente lo selló, su ataque mostró mucha más vida que el que ofreció sólo 14 puntos por partido el año pasado.
Scott Drinkwater tuvo que quedarse fuera del campo en la primera mitad por una lesión en las costillas, mientras que su compañero vaquero Thomas Mikaele también sufrió una lesión en la rodilla antes del descanso.
El veterano de Newcastle, Tyson Frizell, fue castigado por el golpe y se convirtió en el cuarto hombre en la entrada.
