LAS VEGAS – Kelsey Mitchell estaba hablando con periodistas antes del partido de apertura de la fiebre de Indiana en las semifinales de la WNBA cuando los gritos de la corte interrumpieron al portero.
“¡Kelsey para MVP, bebé!” Gritando a su compañera de equipo Sophie Cunningham.
Mitchell rompió una sonrisa, brilla e intentó permanecer en el tema, respondiendo una pregunta sobre la defensa de la fiebre contra la ofensa de alto octanaje de las Aces de Las Vegas. Pero el chahut del buen humor de los jugadores lesionados de Indiana continuó.
“¡Vota por Mitchell!” Critini Clark gritó.
Al día siguiente, por primera vez en su carrera de la WNBA, Mitchell fue nombrado uno de los cinco finalistas del premio MVP. Pero algo más consecutivo sucedió el domingo en el campo el domingo: anotó 34 puntos en un disparo de 12 para 23, la mayoría de los puntos de un jugador de la WNBA en su primer partido en la carrera semi -final, para llevar la fiebre a una agitación del partido 1 del líder como del serial número 2 en su campo local.
“Obviamente, no tuvimos respuesta a Mitchell”, dijo la entrenadora de Las Vegas, Becky Hammon. “Ni siquiera podía intentar frenar un poco”.
La fiebre de la semilla N ° 6 no esperaba estar aquí después de perder a Clark y a otros tres guardias contra lesiones de finales de temporada a temporada. Mientras buscan mantener sus inesperados playoffs, Mitchell tiene más responsabilidad sobre sus hombros que nunca, pero continúa aprovechando la oportunidad. Cualquiera que sea el camino en que tenga lugar las próximas semanas, esta temporada ha sido la coronación de Mitchell, en palabras de Hammon, “uno de los guardias más difíciles de la liga para cubrir”. Y ha llegado durante mucho tiempo.
“Kelsey Mitchell cruzó las peores partes de esta franquicia, y merece pasar por lo mejor”, dijo la entrenadora de Indiana Stephanie White el sábado, con una camiseta “MVP Mitchell”. “Y ella asume el desafío”.
En un año, el área trasera de la fiebre resultó herida después de una lesión, Mitchell salvó al equipo de vadear y impulsó a Indiana a su primera aparición en la semifinal de la WNBA desde 2015.
Mitchell se ha convertido en el primer jugador de fiebre en hacer un promedio de 20 puntos en la temporada regular, y hasta ahora, esta serie de playoffs es en promedio 26.0, igualando al MVP cuádruple A’ja Wilson para la mejor marca en 2025.
Los 104 puntos Mitchell también son los más altos durante un período de cuatro juegos en la historia de los playoffs de la franquicia, y establece estas cifras con eficiencia: 48.6% de disparos en el campo, el 50% de la bifurcación de 3 puntos y el 96% en tiros libres.
“Creo que todo lo que experimenté me hizo aquí”, dijo Mitchell el domingo. “Creo que puedo aprovechar este momento y estar listo para el momento un poco más”.
Mitchell puede estar más que nunca bajo el centro de atención, pero los primeros años de su carrera llegaron con poca fanfarria. Como opción N ° 2 en 2018, llegó a Indianápolis un marcador prolífico, dejando el estado de Ohio con 3,402 puntos y 497 3s, y tiene al menos 17 puntos por temporada desde 2020.
Pero la fiebre estaba en gran medida fuera de palabras, compilando seis victorias o menos durante sus primeros cinco años en la WNBA. Mientras la franquicia luchó para encontrar su paso después de que Tamika 2016 capturara, viajó a los entrenadores en jefe, siendo White el quinto de los ocho años de Mitchell con el equipo.
El año antes de que Indiana redactara a Aliyah Boston con la opción No. 1 en 2023, el equipo tiene un promedio de 1,776 fanáticos de la liga y jugó partidos en un lugar en la feria estatal: se conoce desde que se conoce un gran grito de ventanas cerradas de Gainbridge Field.
Le sucedió al punto, dijo Mitchell el sábado, donde hace unos tres o cuatro años, compiló una lista de personas que, según ella, la habían desanimado: entrenadores que no la querían y los medios de comunicación que no querían hablar con ella.
“Estaba cansado de perder”, dijo Mitchell. “Esto es un crecimiento, es experiencia, está en la parte inferior del barril, es el radar de cualquiera, ser un perdedor. Lo he visto. Sé cómo se ve”.
Durante todo este tiempo, Mitchell siguió siendo el curso y permaneció en Indiana. El éxito individual y el equipo finalmente lo siguieron.
Después de agregar Clark a la mezcla con la elección N ° 1 en 2024, la fiebre reprimió las apariciones consecutivas en los playoffs por primera vez desde la jubilación de las capturas. Mitchell ha sido nombrado All -Star cada uno de los últimos tres años, continuando estableciéndose como uno de los mejores tiradores de 3 puntos en la liga mientras se jactan de la velocidad: “Tan astuto, tan rápido”, dijo Wilson el sábado, puede llevarlo fácilmente al aro.
“Lo que la hace tan difícil es que corre rutas durante 40 minutos”, dijo Hammon. “No se cansa. Debería recibir asistencias porque cuando rasga estas pantallas, su ritmo abre a los demás. Tendremos que traer nuestros zapatos de pista para tratar de seguirla”.
Sin la Guardia Herida Clark (Groin), Cunningham (Knee), Aari McDonald (Foot) y Sydney Colson (Knee), el papel de Mitchell se ha ampliado. No solo debería obtener más, sino que la fiebre tenía que usarlo más como creador de juegos y le pidió que asumiera mayores responsabilidades defensivas.
También tuvo que adaptarse al baloncesto y la vida, sin su sistema de apoyo: su padre, Mark Mitchell, murió repentinamente a los 56 años en marzo de 2024. Mitchell todavía está de luto por su pérdida: “Era mi mejor amiga e hicimos todo juntos”, dijo a ESPN el año pasado, pero ve las formas en que desarrolló.
“Mi sentimiento de consuelo cuando mi padre estaba vivo fue genial para mí”, dijo Mitchell. “Cuando no tienes eso (nadie que apoyas), debes encontrar diferentes formas de adaptarme, diferentes formas de ser un profesional. Esto es lo que trato de hacer”.
La fiebre ayudó a llenar este vacío. Mitchell, que fue agente libre durante la temporada baja antes de decidir regresar a Indiana, felicitó a White, los entrenadores y sus compañeros de equipo por haberlo defendido dentro y fuera del campo.
“Realmente nunca tuve el negocio, la cultura, la organización que he estado rodeada en los últimos dos años”, dijo Mitchell. “Sentirse valor y tener la impresión de que alguien me arrojó y busca mi valor es todo para mí.
“Para saber que la gente cree en mí, todos aprendieron cómo se ve porque durante mucho tiempo, nadie lo hizo. Mi padre fue el único. Entonces, cuando pierdes a alguien, entonces encuentras a alguien más que pueda reemplazar esto, es genial para mí”.
Mitchell podría tener un comportamiento discreto, pero su impacto (su juego, el liderazgo en auge y su renovada confianza) es innegable para la fiebre y a través de la WNBA.
“Es un hooper”, dijo su compañera de equipo Brianna Turner. “Si cruzas por eso, nunca lo sabrías. Ella es tan humilde y tan dulce. Soy como” Kelsey, habla de tu S —, eres uno de los mejores guardias de esta liga. “… Todos merecen un Kelsey Mitchell en su equipo”.
