SANTA CLARA – No hubo celebración en la zona de anotación para Kenneth Walker III, ni pico característico ni momento coreografiado. En cambio, hubo yardas (yardas difíciles, poco glamorosas y necesarias) del tipo que una vez acumuló Marshawn Lynch para los Seattle Seahawks.
En un Super Bowl definido por momentos destacados defensivos, paradas cruciales y un pateador que reescribe los libros de récords, las carreras constantes y castigadoras de Walker fueron la única amenaza ofensiva en la que Seattle podía confiar, lo que le valió los honores de Jugador Más Valioso del Super Bowl en la victoria de los Seahawks por 29-13 sobre los New England Patriots en el Levi’s Stadium el domingo.
Walker totalizó 135 yardas en 27 acarreos en un juego donde los puntos fueron pocos y espaciados y el impulso ofensivo fue fugaz hasta el último cuarto, sirviendo como estabilizador para los Seahawks en medio del caos. Mientras las defensas intercambiaban golpes y Jason Meyers de Seattle llevaba la carga anotadora con una actuación récord de cinco goles de campo en el Super Bowl, Walker mantuvo la ofensiva dentro del cronograma, consumiendo el tiempo y cansando a una tan cacareada defensa de Nueva Inglaterra.
Su estilo físico y sensato evocó comparaciones con Lynch, el nativo de Oakland cuyas carreras en “modo bestia” alguna vez impulsaron a los Seahawks a batallas similares en los playoffs. Más importante aún, las carreras de Walker el domingo resaltaron por qué su impacto ha trascendido la anotación en el escenario más importante del fútbol.
Walker se convirtió en el octavo corredor en ganar el MVP del Super Bowl y el quinto jugador ofensivo en ganar el honor sin anotar un touchdown. También es el primer corredor en ganar el honor desde Terrell Davis con los Denver Broncos en 1998.
“En primer lugar, quiero agradecer a Dios por esto”, le dijo Walker a Maria Taylor de NBC después de ser nombrado MVP del juego. “Quiero agradecer a mis hermanos. No sucedería sin ellos. Hemos pasado por muchas adversidades esta temporada, pero nos unimos y nos mantuvimos unidos este fin de semana”.
Luego gritó a los “12”, o su duodécimo hombre, fanáticos devotos que viajaron por la costa oeste hasta Levi’s, donde vieron a su equipo dominar a Nueva Inglaterra con fisicalidad.
El paciente estilo de carrera de Walker estuvo en plena exhibición mientras desaceleraba en el backfield y esperaba que su línea ofensiva abriera huecos a través de los cuales pudiera deslizarse para obtener ganancias. Usó su velocidad subestimada para superar la defensa de los Patriots y subir al segundo nivel, incluyendo carreras de 30 y 29 yardas a principios del segundo cuarto para preparar el segundo gol de campo de Myers.
Walker le dio crédito a su línea ofensiva por seguir el plan de juego para el juego.
“Fuimos muy detallados toda la semana”, dijo Walker en una conferencia de prensa posterior al juego. “Trabajamos en nuestro juego terrestre toda la semana y sabíamos que la línea iba a impactar el juego”.
No siempre ha sido el espectáculo de Walker en el backfield. El corredor de cuarto año de Michigan State dividió su tiempo durante la temporada regular con Zach Charbonnet, pero asumió una mayor participación en las jugadas en la postemporada después de que Charbonnet sufriera un desgarro del ligamento anterior cruzado en la victoria de Seattle en la ronda divisional sobre los 49ers. Tuvo 65 acarreos en la postemporada y ningún otro Seahawk tuvo más de seis.
Su última carrera de 1 yarda se produjo después de lo que parecía ser una carrera de touchdown de 49 yardas que fue cancelada debido a una penalización por sujetar.
Pero él y los Seahawks no necesitaron ese puntaje para ganar sus trofeos.
“Si me hubieran dicho cuando era niño que ganaría un trofeo de Jugador Más Valioso, no lo habría adivinado”, dijo Walker. “Es simplemente un momento surrealista y no sucedería sin los muchachos en el vestuario”.
