LOS ÁNGELES – Tanner Scott estaba fuera por lo que luego se describió como un asunto de personal, otros dos relevistas zurdos ya habían sido utilizados y el manager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, no quería usar a sus tres mejores relevistas, incluidos dos lanzadores abridores convertidos, en un déficit.
Y así, en la octava entrada de un juego de dos carreras el miércoles por la noche, Clayton Kershaw regresó al campo con la esperanza de mantener el marcador manejable dándole a su equipo tres outs más, y fue entonces cuando se desarrolló el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional.
JT Realmuto abrió con un jonrón, seis bateadores más llegaron a la base y al final los Filis de Filadelfia habían anotado cinco carreras más, dirigiéndose a casa. Victoria 8-2 que salvó su temporada.
Kershaw, el futuro zurdo del Salón de la Fama que se retirará al final de la temporada, estaba haciendo su primera aparición como relevista en postemporada desde el decisivo Juego 5 de la NLDS 2019, cuando regresó para una segunda entrada y permitió jonrones consecutivos que empataron el juego a Anthony Rendón y Juan Soto. Su última salida de relevo podría haber terminado con una explosión, habiendo registrado el último out sin anotaciones en la parte alta de la séptima. En cambio, terminó en desesperación.
“Simplemente no hice suficientes tiros buenos”, dijo Kershaw, con su equipo todavía liderando esta serie al mejor de cinco 2-1. “Estaba luchando contra el comando. Es difícil cuando intentas lanzar ataques en lugar de eliminar a la gente. Simplemente no fue divertido”.
Una multitud llena de 53,689 personas rugió cuando las puertas del bullpen del jardín izquierdo se abrieron, sonó la canción de entrada de Kershaw y el propio No. 22 corrió hacia el montículo. Se le asignó la tarea de asumir el liderazgo del orden de los Filis, inmediatamente después de que sus compañeros zurdos Anthony Banda y Jack Dreyer lanzaron entradas en blanco para mantener el déficit de dos carreras de los Dodgers.
Kershaw permitió que los dos primeros bateadores llegaran y luego se benefició de algo de suerte. El jardinero derecho de los Dodgers, Teoscar Hernández, hizo una atrapada en picada para robarle un hit a Bryce Harper. Kyle Schwarber luego quedó atrapado en el medio de un lanzamiento en el suelo y fue expulsado desde la primera base. Dos bateadores después, Brandon Marsh conectó una línea de 108 mph directamente al guante de Hernández. La multitud volvió a rugir, disfrutando de otra oportunidad más para celebrar a uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia, justo antes de verlo entregarse a otra entrada de pesadilla en octubre.
El jonrón de Realmuto fue seguido por una base por bolas de Max Kepler, que fue seguida por un error en un tiro en salto en el medio campo del antesalista de los Dodgers, Max Muncy. Después de que un toque de sacrificio movió a ambos corredores, Trea Turner lanzó un sencillo de dos carreras a una parte vacía de los jardines. Luego, Schwarber le dio a la daga un vertiginoso jonrón de dos carreras que rebotó en la parte superior de la pared del jardín derecho, cuatro entradas después de que su jonrón de 455 pies casi superó el techo del Dodger Stadium.
Si Enrique Hernández no hubiera expulsado a Harper tratando de anotar desde segunda con un sencillo, y si Justin Dean no hubiera saltado la valla para privar a Marsh de bases extra, al menos se habrían anotado dos carreras más.
“Fue difícil de ver”, dijo el campocorto de los Dodgers, Mookie Betts. “Pero no podemos usar dos entradas para… tendrá una estatua frente al Dodger Stadium. Ten eso en cuenta y entiende que, en el gran esquema de las cosas, Kershaw es un miembro del Salón de la Fama en su primera elección, uno de los mejores que jamás lo haya logrado. Así que si dejas que dos entradas arruinen eso, no conoces el béisbol”.
El hecho de que Kershaw fuera colocado en esta posición dice mucho sobre el estado del bullpen de los Dodgers.
Los relevistas de los Dodgers terminaron la temporada regular en el puesto 21 en las mayores en efectividad y no inspiraron mucha confianza adicional durante la última parte de la temporada. La esperanza de los Dodgers era utilizar la profundidad de su rotación abridora para llenar los huecos en su bullpen durante la postemporada, pero eso resultó tener sus limitaciones.
Emmet Sheehan y Roki Sasaki, ahora acostumbrados a mantener contactos hasta tarde, están sujetos a restricciones, particularmente en lo que respecta a su uso en noches consecutivas. Usar a Sheehan o Sasaki en el Juego 3 significa que probablemente no habrían estado disponibles en el Juego 4. Tyler Glasnow fue usado para llenar el vacío en el Juego 1, pero es el titular proyectado para el Juego 4 el jueves. Scott, cuya ausencia no se conoció hasta que Roberts la reveló después del partido, no era una opción en absoluto.
Eso dejó a Blake Treinen, quien terminó lanzando la novena entrada de lo que esencialmente se había convertido en una paliza, y a Alex Vesia, otro relevista de alto apalancamiento que Roberts prefiere reservar para obtener ventajas. En cambio, a Kershaw se le pidió que asumiera más de lo que debería y tuvo problemas por ello, una circunstancia que terminó definiendo su carrera en octubre.
Kershaw enfrentó a nueve bateadores en la octava entrada. Tres de ellos se pusieron en juego en el primer lanzamiento. Contra cada uno de los otros seis, se quedó atrás en el conteo. Roberts dijo que Kershaw “no tuvo un buen control deslizante esta noche” y su control general fue pobre, lo que probablemente era predecible. La única vez que Kershaw salió del bullpen en los últimos seis años fue hace dos semanas, el 24 de septiembre, en preparación para un papel como este.
Esta vez, dijo Kershaw, hizo todo lo que pudo para prepararse mientras se aventuraba fuera de su típica rutina previa a la apertura, incluido lanzar en un campo plano antes de subir al montículo desde el bullpen.
No funcionó, y cuando quedó claro que no funcionaría, nadie estaba allí para salvarlo.
“Realmente no piensas en eso”, dijo Kershaw sobre ser expulsado en la octava entrada. “Simplemente estás tratando de hacer el siguiente lanzamiento. Realmente no depende de nosotros hacerlo. Solo estás tratando de sacar a la gente. Yo no estaba lanzando strikes y es difícil quedarme atrás en el conteo”.
