Podría haber sido peor para George Russell en el Gran Premio de Japón. Podría tratarse de su compatriota Ollie Bearman, que hizo un trompo a 300 km/h, pero se salvó con sólo una magulladura en la rodilla.
Pero el Mercedes número 1 aún fue derrocado como líder del campeonato mundial por su rebelde compañero de equipo italiano, Kimi Antonelli, de 19 años, de pelo rizado, cuya velocidad amenaza el supuesto estatus del británico como favorito al título.
Fue una tarde desafortunada y desigual para Russell, ya que el accidente de Bearman provocó la aparición intempestiva del coche de seguridad que destruyó cualquier posibilidad de victoria. Terminó cuarto, resultado que lo colocó a nueve puntos de Antonelli.
Mercedes debe luchar cada vez más internamente, aunque aún no esté maduro para los avatares de la temporada.
Antonelli, que es extremadamente rápido, era propenso a cometer errores al principio de su carrera. Pero, al iniciar su segunda temporada al más alto nivel, ha demostrado una confianza y confiabilidad que lo han transformado de un capaz número 2 a un contendiente en ascenso.
Con 19 años y 216 días, es el líder del campeonato más joven de la historia, el único adolescente en ostentar esta distinción. Esto no estaba escrito en el guión que George supuestamente encargó para sí mismo.
Kimi Antonelli se convirtió en el líder del campeonato mundial más joven de la historia al ganar el Gran Premio de Japón, su segunda carrera consecutiva.
Oscar Piastri de McLaren quedó segundo y Charles Leclerc de Ferrari terminó tercero.
Russell maldice su suerte
La victoria de Antonelli no parecía probable después de un comienzo sombrío desde la pole. Debido al patinaje de las ruedas, cayó al sexto lugar.
Russell, que largó segundo, ejecutó una escapada más rápida pero aún así fue superado por Oscar Piastri de McLaren. Antonelli era tercero en la vuelta 22, cuando Bearman hizo un desvío en Spoon Curve.
Russell, que entonces sólo estaba detrás de Piastri, acababa de detenerse, derribándolo en el pelotón. Antonelli aún no había parado y aprovechó este parón para hacer un recalzado libre. Estaba a la cabeza en ese momento y volvió al frente, una posición que nunca abandonó.
Su compañero de equipo más experimentado, Russell, estaba furioso: “Es increíble”, gritó. ‘Guau. Joder, nuestra suerte en estas dos últimas carreras.
El director del equipo, Toto Wolff, respondió: “Mira lo que puedes hacer desde aquí”. Sí, muy mala suerte.
Se trataba de referencias a problemas mecánicos que obstaculizaron a Russell durante la clasificación en Shanghai hace quince días, condenándolo a terminar segundo detrás de Antonelli, un resultado que Russell no quería.
Russell volvió a caer al quinto lugar antes de adelantar a Lewis Hamilton en la vuelta 42. Luego luchó con Charles Leclerc, adelantando al piloto de Ferrari al final de la vuelta 50 antes de ser rebasado nuevamente: un leitmotiv de todo esto con estos nuevos autos propulsados por media batería contribuyendo al yo-yo. Amplíe un momento, amplíe el momento siguiente. ¡Malditas normas, amigos puristas!
Piastri, también perjudicado por el coche de seguridad, se mantuvo en la segunda posición, a 13,7 segundos, lo que supone una muy buena remontada para McLaren en la primera carrera iniciada por el australiano, tras una caída en el camino a la salida en Melbourne y un problema técnico en China.
Leclerc terminó tercero, con el campeón defensor Lando Norris un lugar detrás de Russell quinto y Hamilton sexto.
George Russell soportó una tarde frustrante y Mercedes afronta una batalla interna
Que no cunda el pánico, dice George
Russell esperaba mantener el pie en la laringe de Antonelli al comienzo de la temporada. Una sucesión de victorias podría haber asfixiado la confianza de Kimi. Pero no sucedió así.
En cambio, Antonelli se convirtió en el primer italiano en ganar carreras consecutivas desde Alberto Ascari, el milanés que encendió el fuego del automovilismo en su país después de la Segunda Guerra Mundial.
Russell no estaba exactamente desmoralizado cuando habló después, pero claramente estaba un poco borracho por el ponche, con las rodillas dobladas por la molestia mientras hablaba.
“Tuve un problema tras otro”, dijo. “No pude recargar mi batería cuando el coche de seguridad arrancó, así que Lewis me pasó”. Y luego tuve otro problema con la batería, no tenía velocidad y Charles me adelantó. Entonces es una cosa tras otra.
Respecto al momento del coche de seguridad, se lamentó: “Es pura suerte. Si hubiera salido una vuelta más tarde, habría ganado la carrera. Las carreras pueden ser a tu favor o en tu contra, pero durante los dos últimos fines de semana he sido yo quien ha soportado ese dolor”.
La victoria de Antonelli se vio favorecida por el despliegue de un coche de seguridad tras el accidente de Ollie Bearman.
¿Cambio de dinámica en Mercedes?
¿Por qué la situación se está volviendo contra Russell?
“Así como sucedió”, respondió. “No he tenido ningún problema durante los test de esta temporada, sino durante la clasificación.
“Es cuestión de suerte con estos coches nuevos, pero es la tercera carrera de 22 y no estoy preocupado en absoluto”. Es un año largo. Sé que tengo lo necesario para recuperarme y no pensar en ello.
¿Existe riesgo de un giro a favor de Antonelli? “No, en absoluto”, argumentó desafiante. “Sólo quedan tres carreras.
Su accidente tuvo un impacto de 50G, pero Bearman no sufrió fracturas y luego regresó al garaje.
“Una vuelta diferente hoy (evitando la emboscada del coche de seguridad) y la victoria habría estado de mi lado. Estoy convencido de ello. Y en China había sido tres décimas más rápido en la clasificación al sprint, así que tal vez podría haber conseguido la pole (para el gran premio sin caerme) y ganar. Eso es exactamente lo que sucede”.
“Tenemos cuatro semanas hasta la próxima carrera en Miami, por lo que no hay impulso que llevar. Lo reiniciaremos.
max sonrió de nuevo
Pequeñas gracias para Max Verstappen. Comenzó un terrible 11º grado, preguntándose si quería seguir en el deporte, molesto por estas regulaciones extravagantes al servicio de Netflix. Pero la ligera ganancia obtenida al terminar octavo le dio al holandés cierto consuelo y luego se mostró animado cuando habló con los medios.
“Me canso con el paso de los días”, dice sonriendo. “Pero volveré a la mañana siguiente”.
